С прошедшим, так сказать. Ну, если получится.
— А… а как же работа? — растерялась Клюева.
— А у нас выходной. Я так решил. Ну что, согласны прогуляться?
Это… свидание⁈ Марина не могла поверить. Такого подарка, хоть и отсроченного, она точно не ожидала. Мало ли, что они уже вторую неделю официально помолвлены, Звягинцев четко дал понять, что это лишь своего рода защита для них обоих от несвоевременных браков. Ей учиться надо, а ему просто еще раз жениться не хочется. Но…
Лодка была спрятана в камышах. Андрей придирчиво ее осмотрел, кивнул довольно и принялся перетаскивать из самоходки съестное. Клюева хотела предложить помощь, но он так зыркнул, что Марина предпочла не лезть.
— Вы так и не сказали, где у нас пикник будет, — напомнила она.
— Я сказал, что скоро узнаете, — улыбнулся сыщик, стоя в лодке. — Вы как, сами переберетесь или перенести?
Марина снова вспыхнула — уже со счету сбилась, в который раз за последний час — и решительно шагнула в плоскодонку, подобрав юбки. Покачнулась, и Андрей обнял за талию, удерживая. Краска снова кинулась в лицо. Показалось, или и впрямь задержал чуть дольше, чем следовало? Голова кружилась — от его близости, от счастья, от свободы, внезапно подаренной этим майским днем.
Андрей усадил девушку на корму лицом по ходу лодки, сам сел на весла. Пиджак скинул, и Марина невольно залюбовалась, глядя не по сторонам, а лишь на любимого начальника. Но пялиться было неловко, и она подняла взгляд. Лодка как раз вышла из камышовых зарослей на простор.
— Ой, — произнесла Марина неуверенно и даже головой потрясла. — Андрей Ильич, это то, что я думаю?
— Узнали? — улыбнулся сыщик. — Я все же сомневался, пришлось ведь лишь по вашему описанию ориентироваться.
— Но это он! Точно он! — Марина вперед подалась, переводя взгляд с почти голого островка посреди Дуньки на большой, словно расколотый по центру камень на дальнем берегу. — Но… Я же не знаю… Не смогла до конца увидеть…
— А это, собственно, и есть мой подарок, — засмеялся Андрей. — Вот, держите, — и достал из стоявшей в ногах сумки старый судовой журнал «Обручальника». — К сожалению, мне удалось лишь одолжить его на несколько дней. Капитан Балабанов ни в какую не согласился продать раритет. У него все журналы с первого рейса сохранены в архиве. Корабли с тех пор менялись раз двадцать, а журналы сохраняются, как и Котел, кстати. Вы в курсе, сколько ему лет?
— Н-нет, — растерянно произнесла Клюева, поглаживая шершавый от времени переплет.
— Котел, или, если по официальному названию, Прозорливая сваха — одно из первых творений нашей Ухарской фабрики артефактов. Тогда, почти пятьсот лет назад, она была всего лишь артелью, основанной одним очень одаренным магом. И на корабль этот артефакт поставили, чтобы возить вдоль Ужарицы в разные города и селения и помогать молодым людям выбрать свою пару. Указом императрицы Веселины, между прочим. Потом забылось, а лет сто назад артефакт модернизировали, добавив управляющий модуль для парового котла, и перенесли на современное судно. Тогда-то он и превратился в Котел, а основную свою функцию не то чтобы утратил, но теперь ей явно не придают такого значения. Однако указ остался, поэтому путешествовать это чудо может только по нашей реке, в другое место его не перевозят. А то давно уже разумный артефакт в столицу увели бы.
— Когда вы успели все это узнать? — поразилась Клюева.
— А я тоже историю люблю! И артефакторика меня всегда увлекала. Интересно было. Ну, что, будете дальше клад искать?
Не найти место захоронения таинственного ларца было невозможно. Весь островок оказался примерно тридцать на двадцать шагов, и даже множество затоплений, которые он пережил за полвека, а то и более, не смогли срыть холмик, образовавшийся над корнями вывороченного некогда то ли ветром, то ли водой дерева. Именно под ним неизвестный зарыл когда-то клад, как определила Марина, еще раз погрузившись в видение, подаренное таинственной припиской на полях судового журнала.
Три других дерева располагались на небольшой возвышенности, и потому не пострадали. В их тени Клюева расстелила клетчатый плед, предусмотрительно прихваченный Андреем, на нем и расположилась. А Звягинцев, притащив из лодки не только сумки, но и лопату, скинул еще и жилет, оставшись в одной рубашке. И копать взялся. У Марины дыхание перехватывало, когда на него смотрела — ничего другого в жизни и не надо бы. Но вовремя сообразила бутылку с водой любимому начальнику подать. Он улыбкой просиял, лопату в землю воткнул, а она обо что-то ударилась.
Вздрогнули оба, переглянулись. Андрей воды напился, по лицу влажной ладонью провел и снова копать принялся. Через десять минут они рассматривали содержимое ларца. Эта была катушка с нитками. Серебряная, с красивой, но непонятной гравировкой по торцам. И нитки разноцветные вперемешку намотаны. Сыщик, не дав Марине к ней прикоснуться, провел рукой на небольшом расстоянии, лишь после этого прихватил пальцами, поднял, рассмотрел на солнце.
— Артефакт, — произнес уверенно. — Но что он делает, я не определю. А без того даже пытаться его где-то применить опасно. М-да… А я-то надеялся подарок вам сделать…
— Да бог с ним! — засмеялась Клюева. — Смотрите, какой день замечательный. Вы не проголодались?
— Есть немного, — улыбнулся он в ответ.
— А ларец красивый, — задумчиво произнесла Клюева, сковыривая налипшую землю с некогда блестящих медных боков и дивясь тому, что внутри бархатная оббивка совсем не пострадала от времени. — Почистить бы.
— Возьмете себе?
— Да зачем он мне? Капитану Балабанову отдайте. Он все же на этот клад прав больше нас имеет. Если, конечно, тоже не артефакт. Вон какой целенький.
— Нет, ларец обычный, — Андрей смотрел на нее как-то странно, словно даже с восторгом. С одобрением уж точно. — А артефакт я потом на фабрику сношу. Может, там определят, что он умеет. Глядишь, и впрямь вам пригодится.
Да зачем он ей? Артефакт какой-то! Жила она без артефактов восемнадцать лет и дальше проживет. А этот солнечный день навсегда останется особенным. Самым лучшим. Ей уезжать скоро, закончится эта сказка случайная, а память останется. Теплым комочком в груди греть будет, словно котенок за пазухой. А там… Кто знает, как оно дальше сложится.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным
