class="p1">— О чем же это? — подключилась Глафира. В руках она вертела маленькую, на сто грамм, баночку икры баклажанной. — О редких деликатесах?
— Нам нужен крепкий эксклюзив, — рубанул я правду-матку. — Что-то вроде молодильных капель, как умеет полковник Гриб. Насколько я понял, это универсальное лекарство. Оно не только омолаживает, но и укрепляет организм.
— Знамо дело, — кивнула Марфа. — И рецепт нам Федька принес. Но готовка снадобья того — дело сложное, полное неведомых хитростей.
— Нас трудностями не запугать, — пафосно воскликнул я. Хотел добавить «вперед, на пулеметы!», но удержался, ограничившись медовым лозунгом: — Мы же лучшие! И кто, если не мы?
В ситуациях, когда коллектив нужно нацелить на высокие цели, патетика и высокие слова лишними не бывают. Бабушки мотивацию увидели, осталось лишь вдохновить их на трудовые подвиги. А как иначе? Чтобы многого добиться, надо ставить перед собой сложные задачи. И потому не будет крепостей, которые кикиморы не могли бы взять!
Марфа на это хмыкнула:
— Кабы все было так просто, старухи с улицы давно пропали бы. Душу отдали бы за пару капель варева, что старость отгоняет. Да я сама бы отдала!
— Ваши души нам без надобности, — в ответ хмыкнул я, — за работу будем натурой брать: бакалеей и гастрономией.
— Да кто же против… — вздохнула Глафира. — Только надо много чего пробовать, и не один раз. И потом, на ком испытывать? Вокруг только девки молодые.
— Значит так, уважаемые, — построжал я, включая начальника. — Хочешь жить — умей вертеться. Проблема обозначена, думайте и пробуйте. А для начала сварите хотя бы мазь от усов!
Глава 49
Глава сорок девятая, в которой Ворон машет крыльями и грозно щелкает клювом
Когда мы вышли из душа, солнце наполовину зашло. Свет в доме не горел, усталый народ отошел ко сну. Для барабашки тоже местечко нашлось, игрушечных кроваток у нас в достатке имелось, слава богу.
Боевой дух в полупрозрачном облике овчарки нес службу — бродил у дома по тропинке. И только мы уселись за стол под деревом, чтобы налить себе чаю, как прилетел Ворон. Плюхнулся на землю рядом с собачьей кормушкой, и принялся жадно хватать воду из тазика.
— Не нашли, — отдышавшись, прокаркал он.
Настя ахнула, прикрыв рот рукой. Все женщины таким образом выражают замешательство. А Ворон повторил печальную весть:
— Пропал с концами.
Ну что ж, коротко и ясно. Недаром говорят: ежели к вам неожиданно залетела ворона, это не к добру.
Однако огорченного возгласа мне сдержать не удалось:
— Почему?
— Дома его нет, — каркнул Ворон, — на работе тоже.
— Почуял гад, что жареным запахло, — процедил я огорченно. Даже захотелось рукой махнуть с досады. Ну, если бы она была.
Ворон кивнул:
— Так точно. Слинял, коллекционер чертов.
— У таких мерзавцев ушки на макушке! — снова не удержался я от возгласа. — По краю ходят постоянно, поэтому чутье на опасность острое, развитое тренировками.
— Среди разбойников есть такие, — снова согласился Ворон. — Неприятности одним местом чуют.
— Ладно, — подвел я черту, задавливая страсти. — Это все лирика.
— Извини, боярин, — виноватым тоном буркнул он.
— Извинения приняты! Давай по существу. Разговоры послушали? Что народ в кулуарах калякает?
— Разговоры послушали, и там и тут. Выходит так, будто директор Треста бытового обслуживания внезапно уехал по делам, в командировку. А в ресторане на вокзале братва гуторила иначе. Как ты сказал: мол, главарь с концами смылся.
— Если уехал, будем гада искать до морковина заговенья. Поезда в обе стороны постоянно идут, что на Москву, что на Архангельск, — мне оставалось лишь горько вздохнуть. — А ежели он ложный слух пустил, а сам на дно лег?
Ворон встрепенулся:
— Так мы лапки не сложили, боярин. Ищем. Подняли все силы!
— Это как?
— Мы Федора к поискам привлеки, а он следом тещу подпряг. У них же в Плесецке полно домовых, а теща их всех знает. Дали ориентировку с описанием словесного портрета… Если коллекционер в городе — найдем, никуда не денется. От домовых не спрячешься!
— Хорошее решение, — согласился я. — Что люди говорят о сапожнике с помощниками?
— Болтают глупости всякие. Страх разбойников мучает, боярин, — проклекотал Ворон. — Ничего понять не могут. А непонятное всегда пугает. Там же как выходит: все молотки и набойки на месте, даже кожаные передники. А сапожников нет, вроде куда-то вышли. Только нигде, где их ищут, их тоже нет.
Ворон забулькал, изображая зловещий смех. Настя поежилась, поэтому я его оборвал:
— Если кому-то нечего делать, пусть ищет. Что еще, Весло?
— Думаю Жорика туда отправить. У него нюх отменный, как у собаки. Будет вместе с Рыжим Котом супостата вынюхивать…
— Что, пора бежать в Плесецк? — встрепенулся Пес. — Разбойников гонять? Да со всей моей душой! Уж лучше ищейкой работать, чем лошадкой.
— Смена занятий — лучший отдых, — задумчиво заметил я.
— Так-так, — заинтересовался Ворон. — Ну-ка, Жорик, докладывай обстановку на базе.
— Все живы, — рыкнул Пес. — Раненых и больных нет! Враг не замечен, обстановка нормальная. За одним исключением: к нашим хозяйкам прибилась домовичка. Боярин зовет ее барабашкой Наташкой.
— Домовичка? — поразился Ворон. — Откуда она взялась?
— Из Ленинграда!
— Хм… Разберемся. Опасная?
— Не знаю, — честно доложил Пес. — Может быть. Мелкая и наглая девица. Безбашенная.
— Вооружена?
— В кармане держит кинжал, вроде бы. Сам не видел. Но, судя по размеру домовички, один мой зуб будет больше этого ножичка.
— Тогда не опасная, — решил Ворон. — Ладно, я за ней присмотрю.
— А ты что, здесь останешься? — Пес вывалил язык.
Ворон расправил крылья:
— Ну, если покормят… Должен же кто-то хозяйский дом охранять?
Он остро глянул на Настю, чтобы еще раз убедиться — все ли в порядке, цел ли дом?
— Стой здесь, никуда не уходи! Жорика тоже на дорожку подкормить не помешает, — «дом» бегом сорвался с места, чтобы распахнуть холодильник на кухне.
И это правильно, подумал я. А нам придется обождать. Бесконечным кажется путь ожидания, и хуже нет, чем ждать и догонять. Но никуда не денешься, надо продолжать поиски коллекционера. Жадный человек — такая скотина, которой все мало. И мы эту хотелку укоротим…
— Чего? — не поняла девочка.
— Ничего, — буркнул я. — Думаю о своем.
А думал я вот о чем: моя Настя вам не предмет для нарезания ленточек! И Катя не лохушка, которая подогрев принесла! А если с небес ударит молния и обратит в пыль какого-нибудь грешника, горевать не стану. Разбойники должны помнить, что на их выкрутасы всегда найдется карающая длань. Не желай зла ближнему своему, ибо воздастся плачем за это. Руки у нас длинные, а разговор будет короткий!
Неожиданно мои воинственные мысли перебил Пес:
— Боярин, а
