если эти искатели мне под руку случайно попадутся, можно их… того?
Он прекратил глотать сырые котлеты и уставился на Настю. Та сидела тихой мышкой, а сейчас затаилась еще больше. Поэтому детализировать я не стал. Незачем травмировать ребенка лишний раз.
— Для полицейских функций, Жорик, существует государство. Не надо отнимать их хлеб.
— А если случится?
— Ну, если так выйдет… — протянул я уклончиво. — Что ж поделаешь? Жизнь разбойника коротка. А иногда очень коротка. Так что церемониться с ними не стоит, встречные жулики — расходный материал. Не мы их заставили встать на кривую дорожку, сами напросились. Но смотри там, за лесом деревьев не потеряй.
— Чего?
— Действуй по обстановке, вот чего. Аккуратно и без фанатизма! На скандал не нарывайся, держи ухо востро. Наша цель — злобный коллекционер. Понял?
Пес молча щелкнул зубами, и вдруг поднял глаза. В ясном небе сверкнула вспышка, а затем донесся низкий глухой гул. Вслед за Жориком задрала голову и Настя — косые лучи заходящего солнца освещали яркую огненную точку.
— Ух, ты! — воскликнула она. — Какая красотища!
Глядя на падающую звезду, надо загадать желание. Но здесь такое зрелище не в диковинку — стартовых комплексов десятки, пуски идут часто. Через две минуты после старта отделяется первая ступень ракеты, и падающая звезда видна очень хорошо. При желании можно загадать все мыслимые желания, замучаешься список черкать…
Плесецкий космодром отличался от Байконура кардинально, отсюда космонавтов не запускали. Так говорили в мое время, а в это время не говорят вообще — режим секретности запрещает. «Не болтай!» — это не фигура речи, за разговоры можно реально пострадать. Слово не воробей, вылетит — и посадят.
На орбиту отсюда выводят непилотируемые аппараты, в основном спутники связи. Бывают пуски с белыми мышами, в научных целях. Ну, это так называется. И секретом полишинеля были боевые баллистические «семерки», способные нести шеститонную термоядерную «голову». Именно с плесецких стартовых столов взлетают межконтинентальные ракеты, чтобы поразить условные учебные цели на камчатском полигоне.
Ничего не поделаешь, военные люди во все времена умели запрягать и седлать научный прогресс. А новейшие научные исследования всегда работают на войну. Уж я-то знаю: война вообще дорогое удовольствие. Стоимость одного пуска МБР безумная, но только когда профессиональные военные считали деньги? Какой бы ни был бюджет, генералы знают одно слово: «мало».
— Вот бы туда полететь, — мечтательно протянула Настя, — выше неба!
— Зачем спешить? — буркнул Ворон, взъерошивая перья. — Рано или поздно все там будем.
Что ж, логично, хмыкнул я.
— Кикиморы говорят, что этими ракетами уже все небо уже истыкали, — вбросил Пес свои пять копеек. — Пуляют и пуляют, сплошные дыры на небесах. А сколько отработанных ступеней по лесу валяется? Ужас.
Конечно, веселого мало. Полет ракеты в атмосфере сопровождается оптическими эффектами — радужными кольцами. Вместе с грозными звуками это пугает, заставляя неокрепшие умы думать об НЛО и прочей чертовщине.
Неожиданно мне припомнилась старая мудрость: когда будет срублено последнее дерево, когда будет отравлена последняя река, когда будет поймана последняя птица — только тогда вы поймете, что деньги нельзя есть.
Ворон взглянул на сосновую ветку, и я его поддержал:
— Ладно, утро вечера мудрее. Пора и отдохнуть.
Птиц взлетел на дерево, и уже оттуда выдал последние указания:
— Жорик, на рассвете выдвигаешься, по холодку. Поступаешь в распоряжение Белого. А я здесь за порядком присмотрю.
Что ж, нет возражений. Нам тоже пора падать в койку. А будет день — и будет пища.
Глава 50
Глава пятидесятая, в которой тяжела и неказиста жизнь военного юриста. А что делать?
Несколько дней наша жизнь текла плавно и мирно, без особых новостей. Старушки-кикиморы активно искали новые пути в зельеварении и алхимии, всю кухню провоняли. Нина Ивановна физкультурила с переменным успехом — «шаг вперед, два шага назад». А барабашка Наташка, высунув язык, рисовала эскизы нарядов и заготавливала выкройки. Что удивительно, вела себя она примерно — ночью соль не рассыпала, и скрипеть мебелью не думала. Просто честно спала в своей игрушечной кроватке. А днем совала нос в бабушкины эксперименты и давала им советы. В охотку занималась с Настей гимнастикой, и даже выучила фляк, рондат и сальто назад прогнувшись.
И все они, вместе с Катей, шуршали секретными страницами и обменивались мнениями, то есть проводили мозговой штурм. Эти раскопки в секретных материалах меня зело радовало, позволяя гордиться собой.
Ведь мудрый руководитель отличается не громким голосом, а умением озадачить подчиненных. И что делать начальнику после того, как процессы налажены? Правильно, отдыхать от тяжких дум и дышать свежим воздухом. Особенно это полезно ребенку, хоть ребенок и не руководитель.
Никакие события не могли отменить обязательные прогулки на природе, сразу после чтения художественной литературы. Для растущего организма важно развитие и движение, и мы старались делать это чаще. Домашние хлопоты давно легли на Катю, так что начинать гулять было можно с утра, пока не жарко. А что? Кто в поле не гулял, тот жизни не видал!
Летнее утро дышало свежестью, даже пыль на дороге прибило утренней росой. Но счастье прохлады продлится недолго — теплый ветерок явно напитывался солнцем. Это сейчас оно пригревает ласково, а днем будет жарить вовсю. Не Приполярье, а центр Африки, ей богу. Не менее знойную погоду синоптики обещали в областном городе Архангельске. А ведь там Белое море, белые песцы и белые айсберги! Именно здесь поэт сказал: «Наша родина тайга, Дед Морозу мы соседи. Нас боится и пурга, и лохматые медведи». Настя считала иначе: пар костей не ломит. И если солнце щедро делится теплом, надо брать.
Ворон прикрывал нас сверху, перелетая со столба на столб. И только мы вернулись с прогулки, как в калитку вошла Любаша с мешком на плече. Пыхтя, румяная продавщица сбросила тяжелый груз.
— Ну и жара! С утра уже дышать нечем, — сообщила она, и пихнула ногой мешок. — Вот, индюшка, как ты заказывала. Потрошки внутри, в отдельном пакете.
— Здоровски! — обрадовалась девочка. — Моим женщинам будет полезно для поправки здоровья. Сколько денег?
— Денег не надо, — Любаша слегка порозовела. — Индюшка домашняя, девчата с продуктовой базы передали. И еще обещали.
— А что надо?
Настя прозорливо прищурилась, а продавщица таиться не стала:
— Лосьон от прыщей.
— Опять⁈ — поразилась Настя. — Люба, я же тебе целый флакон давала недавно!
Ворон, с интересом наблюдавший с конька крыши, слетел на плечо Насте.
— Мне не послышалось? — проклокотал он, одним глазом заглядывая в мешок. — Индюшиные потрошки? Неплохо, неплохо. Мировой закусон.
Любаша его не слышала, а на удивление Насти
