параноиках, которые по трущобам скрываются, статистику не соберешь. Их ещё поймай, — развёл руками Джей. — А среди бомжей разве что с просроченной подпиской. До совершеннолетия она полагается бесплатно, знаешь же.
— Ну, мы точно можем сказать, что все образцы СМО, которые к нам попадали, содержат биоботов в тканях, — подняла палец вверх Лина.
— Что совершенно не исключает смерти человека без биоботов просто от повреждения, вызванного вирусом, — заметил Джей.
Мэй наблюдала за этим и в разговор не влезала. Если даже знать точно, что биоботы уязвимы, создать вакцину невозможно, тем более биологам. Нужны не просто по-другому настроенные биоботы, а новые, неуязвимые. А за сто лет даже модификаций не смогли создать. С этим справился бы разве что доктор Хайд, и то, если бы имел приличную лабораторию под рукой.
Лина не утерпела и в разгаре обсуждения достала яблоко. Ест она, конечно, как не в себя. И не толстеет ведь. Наверное, из-за синдрома Карпова.
— А где Раст? Мало того, что такой рассказ пропустил, так и огрызок от яблока опаздывает доедать! — пошутила Лина.
И правда. Пора бы уже. Мэй проверила чат. Сообщений не было.
Ребята тоже чуть «подзависли». Все вынырнули из Телепата почти одновременно и переглянулись.
— Он в Сеть со вчерашней ночи не выходил. Сигнал вне доступа, — заметил Джей. — Браслет, видимо, разрядился.
— Он ведь по ночам в рейды ходит! — сообразила Мэй. Воскликнула она слишком громко, и все уставились на неё. Пришлось продолжить: — Он же в порядке? Может, заблудился там и не получается выбраться. Поезда пошли, например, а они не успели.
— Всё возможно, — согласился Джей. — Надеюсь, это не связано с рейдом. Я уже написал его напарнику, но он пока молчит.
— А вдруг они оба погибли?! — выпалила Лина и тут же зажала рот руками, помотала головой.
— Давайте будем надеяться на лучшее, — предложила Мэй. — Может, спит после рейда и браслет зарядить забыл.
— Вот это на Раста очень похоже! — поддакнул Джей. — К обеду припрётся.
И всё же к обеду Раст не появился.
Когда ребята, не дождавшись его, нервно поглощали обеденные батончики, двери распахнулись.
В лабораторию заявился Барин в респираторе. Вглубь проходить не решился, встал на пороге.
— Должен с прискорбием сообщить коллективу, — хрипло донеслось из динамиков респиратора. — Что Сергей погиб в подземке, сегодня пришло письмо.
— При патрулировании? Его морф убил?! — подскочила Лина.
— Вот за этим я и зашёл, — даже шипящий динамик передал недовольство в голосе шефа. — Вы же помните, что нет никаких патрулирований и морфов в метро. Официально он попал под поезд. Тело изуродовано, браслет повреждён. Будут сжигать в закрытом гробу.
— А неофициально? — «встала в позу» Лина.
— А неофициальные версии можете между собой сколько угодно обсуждать. Но не за пределами лаборатории. Ясно? — рявкнул Барин и уже более спокойно добавил: — Нам скинут ссылку для подключения к трансляции прощания. Очно, сами понимаете, положение сейчас такое, только близкие родственники могут присутствовать.
Он чуть помялся на пороге и добавил:
— Новых сотрудников вряд ли быстро пришлют. Вы разделите между собой его обязанности. Потом премию выпишу.
— Вот зараза! Ему даже совсем Раста не жалко! — воскликнула Лина, чуть только Барин вышел. — Обязанности разделите! Вот о чём он думает!
— Ну, он босс, о чём ему ещё в первую очередь думать? — заметил Джей.
— Сейчас огрызком кину, будешь оправдывать этого ушлёпка! — пригрозила Лина.
— Раст был бы против такого разбазаривания органической еды, — ухмыльнулся Джей.
— Тебе ещё и смешно! — Лина вскочила и нависла над Джеем.
— Нет, я просто констатирую факт, — Джей явно издевался.
— Ребята, перестаньте, — попросила Мэй. — Раст погиб, а вы ведёте себя как…
— Да не погиб он, — махнул рукой Джей. — Ребята отписались. Там он, в подземке. Браслет в крошево превратился после столкновения с морфом. Морфы какие-то пошли, этот оказался телепат-карлик. Дикий глитч! Эволюционируют они, что ли…
Лина не дала ему договорить. С криком «Ура! Раст жив!» она сгребла Джея в охапку и принялась душить в радостных объятиях.
— А почему он там? В метро? — уточнила Мэй, когда Джей выбрался-таки из смертельной хватки. — Ну разбил браслет в рейде. Что, подземка не могла придумать правдоподобную историю, почему браслет разрушен?
Мэй вдруг осеклась и посмотрела на Лину.
Та спала с лица, бледнея, она уставилась на Джея.
— Он что, был в близком контакте? Он заражён?
— Почти наверняка, — кивнул Джей. На этот раз говорил без всяких кривляний, серьёзно. — Эта тварь выпустила какие-то щупальца. Пробила ему плечо. Руку пришлось ампутировать. Но это не беда с нынешними технологиями. Крутой протез ему уже делают. А вот то, что вирус точно попал в кровь… В общем, сегодня вечером нам передадут образцы тканей и крови. Будем работать в связке с той подпольной лабораторией. Теперь мы просто обязаны сделать вакцину.
Мэй кивнула своим мыслям. Свежие образцы только что заражённого — это верный путь, чтобы найти нужный белок. С учётом информации о том, что вирус поражает биоботы, они, и правда, могут создать вакцину. Хорошо, что сегодня у неё запланирован дайв. А то с ума можно сойти от волнения.
Мэй едва дождалась конца рабочего дня. Несколько ночей после происшествия она не могла попасть в дайв-бар. Сначала работали, чтобы изучить биоматериал, полученный из Витька. Мэй передёрнула плечами — до сих пор коробит! А потом оказалось, что из-за пандемии СМО кабинки в дайве разделили по приватным боксам с собственной вентиляцией, и скопилась очередь. Запись подошла только сегодня.
У входа в дайв-бар стояли четверо охранников в тяжёлой броне, лица закрыты забралами шлемов. И это всё равно не остудило пыл толпы у входа. Периодически кто-то лез к охране с вопросом. Раздавалось как робкое: «Может, кто-то отказался от своей сессии?» или «Я заплачу вдвойне», так и откровенно агрессивные возгласы:
— Пустите людей, изверги!
— Задрали цены, уроды!
— Гарбатый билд! Мне неделю ждать записи, а я и так месяц без дайва! Хотите, чтобы я сдох прямо здесь, у вас под порогом?
Мэй хмыкнула. Может и права Лина? Дайв тоже наркотик, если люди так к нему привязываются? Хотя с такой логикой — интернет наркотик ещё более страшный. Что начнётся, если всем отрубить доступ в Сеть?
Напустив на себя обычный задумчивый вид, Мэй дошла до охранников, будто бы залипла в Сети. Скинула билет и ID-карту в инфополе бара. А когда безопасник выслал ей одобрение и слегка кивнул, скользнула внутрь мимо амбалов. Толпа за спиной взвыла! Но было поздно. Мэй уже успела проскочить.
Внутри дайв-бара было, напротив, слишком тихо, пустовато. Даже музыка изменилась — вместо
