одежда, и волосы не мышиного цвета, а каштановые. Без этой дурацкой чёлки.
— Корпорации залезли нам в голову с ногами, а вы смеётесь! — не выдержал Джей. — Вот это что? — Он ткнул на небоскрёб, по зеркальному боку которого бежала огромная неоновая надпись: «Переходи на премиум от Биолайф. Эти биботы лучшие. Сделай вложение в себя!» — Или вон! — Над соседним зданием крутился рекламный баннер: «Электрокары от Кибертек премиум-класса. Только наши электрокары самые надёжные. Купи лучшее!»
— Ну а в чём они не правы? Премиум лучше, — пожал плечами Раст. — Я каждый раз тут, насмотревшись, даю себе обещание хотя бы перестать жрать оптимум. А наутро, естественно, всё забываю. Так что реклама эта работает так себе.
— Ага, два месяца назад мы стали осознавать, что спим. И этот сон совместный! Совместный! — повторил Джей. — Что официальная наука считает невозможным. А месяц назад появилось меню. — Он развернул сетку с характеристиками. — Сменить имидж, создать транспортное средство, выйти из сна. Это что? Они создают долбанную виртуальную реальность и подгружают нас сюда. А наутро стирают нам память. Что дальше? Цифровая тюрьма? Вторая работа и жизнь в виртуальной реальности?
— Кстати, а, может быть, это никакой не совместный сон, — хитро улыбнулся Раст. — Просто у тебя нарушение в мозгу, и в какой-то момент тебе стали сниться мы. Очень чётко, натуралистично. А утром ты теряешь память. А?
— Даже не начинай, — предупредил Джей. — Это прокатило первые два дайва. Теперь мы чувствуем разницу между NPC и живыми людьми.
— Кстати, хороший вопрос, — задумчиво протянула Мэй. — Где мы живые по-настоящему. Там или здесь? В дайв-сне мы помним и реальность, и сны. А в реальности, получается, часть воспоминаний теряем. Выходит, здесь мы более цельные?
— Выходит, — передразнил её Джей, — затевается что-то нехорошее.
— А здесь ты не такой сторонник прогрессивного капитализма, — ухмыльнулся Раст. — Лину бы сюда. Вы бы нашли тут общий язык. Да она не пойдёт.
— И правильно сделает! — огрызнулся Джей.
— Ты два месяца уже бомбишь, смирись. — Раст снова хлопнул его по плечу. — Ну не можешь ты вспомнить дайв-сны в реале. Скажи спасибо, что мы здесь помним себя и предыдущие сны. Так что лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это продолжить изучать баги и фичи этого пространства. И по возможности, как и советует Мэй, расслабиться и получать удовольствие.
— Ты прав, — кивнул Джей. — С прошлого раза я научился так.
Он чуть взмахнул руками и оторвался от тропинки, из его ботинок пошёл пар, как из реактивного двигателя, только оранжевый. Вообще, можно и без пара, просто сосредоточиться на центре живота, но дайв-реальность всегда пытается достроить картинку.
Раст весь надулся и запыхтел от натуги. Лицо его выражало крайнее сосредоточение.
— Пф-ф-ф. Ну не выходит! — наконец с шумом выдохнул он. — Гарбатый билд!
— И у меня, — добавила Мэй.
— Не знаю, я как-то с прошлого раза осознал, что так можно, и всё, — пожал плечами Джей. — Достаточно просто представить или захотеть. Что-то между. Точнее объяснить не могу.
Мэй ещё раз напыжилась, даже руки в кулаки сжала.
— Не получается, — пожаловалась она снова.
— Эх, давай уж по старинке, — махнул рукой Раст. — Сегодня поищем живых людей?
— Давай, — согласился Джей и прыгнул с тропы вниз. Там шумела разномастной толпой улица.
Не нужны были никакие летательные средства. Он контролировал скорость падения. Просто усилием воли. И чего тут сложного?
Рядом парили Раст с реактивным рюкзаком и Мэй. Она создала себе ярко-розовый скейт с двумя соплами, которые изрыгали синее пламя.
Джей приземлился прямо в толпе, и никто не обратил на него внимания. Асфальт под ногами мягко спружинил. Рядом упал Раст, проминая покрытие, и аккуратно припарковалась Мэй.
Город кипел жизнью. Горела неоновая реклама, сновали туда-сюда прохожие в универсальных комбезах всех цветов радуги. Только вот прохожих выдавали глаза: мутный, ни на чём не сфокусированный взгляд. Даже когда сёрфят в Сети, так не смотрят. Но есть и другой способ проверки. Джей нашёл его несколько дайвов назад. Он ткнул пальцем первого подвернувшегося под руку паренька. Тот завибрировал, и бок его разошёлся прорехой, через которую было видно улицу и огни ночного города.
— NPC, — заключил Джей. — И ещё NPC, и ещё.
Он продолжал идти по улице и тыкать всех подряд. Некоторые исчезали. Некоторые затягивали прорехи и шли дальше. Если понаблюдать за ними, то можно заметить ещё закономерность. Периодически они исчезали посреди улицы, чтобы тут же появиться из-за угла и с невозмутимым видом проследовать вновь.
— А это не NPC! — палец впервые ткнулся во что-то твёрдое и упругое.
— Не очень приятно, — пожаловался Раст.
— Это, чтобы ты мозги не пудрил, — ответил Джей. — И что? Мы в очередной раз убедились, что подгружают они тех, кто пришёл вместе. В прошлый раз с Диной ходили, и тоже кроме нас двоих никого живого не было, одни только NPC.
— Нелогично всё это, — пожал плечами Раст. — Я бы всю толпу вместе загрузил. А тут, получается, все по разным локациям сидят. Нагрузка больше.
— Вместе мы бы что-нибудь придумали и такого им наворотили! — задорно заметила Мэй. — Так что тут работает принцип «разделяй и властвуй».
— Думаю, они просто обкатывают систему и скоро будут соединять группы, — предположил Джей. — А нам пока стоит исследовать этот мир.
— Ну, тогда продолжим? На край карты? — предложила Мэй.
— А по дороге устроим гонки! — выкрикнул Раст.
— Попробуй, догони! — звонко рассмеялась Мэй и рванула на своём розовом скейте между домами.
Раст дёрнул следом, набирая высоту.
Джей оттолкнулся от тропы, вытянул руку, задавая направление, и полетел за ними.
В реале, наверное, ветер бил бы в лицо, а здесь, во сне, небоскрёбы превратились в размытые неоновые полосы и руку, рассекающую пространство, окутал сноп искр. Такие они, дайв-сны.
Джея вопреки всему охватил восторг, чувство лёгкого невесомого счастья, как будто это оно наполняло его энергией для полёта. Он нырял под неоновые вывески, проскальзывал между плотно стоящими небоскрёбами и даже на какое-то время забыл про все свои недовольства и подозрения. Вспомнил, когда город вдруг оборвался и перед глазами раскинулась зелёная поляна с борщевиком.
— Приехали, — Джей притормозил и завис в воздухе.
Посреди поляны сталью отливала на солнце стрела монумента памяти. Время суток сменилось с ночи на день. Но Джея насторожило не это, а ощущение, что он откуда-то точно знал — за монументом будет вход в разрушенную станцию метро. Гарбатый билд! Да это же то самое место из реала, где они встречались с Ичи!
— О! Смотрите, что появилось, раньше такого не было! — обрадовался Раст и стал стремительно спускаться. — Мы нашли вход под землю!
