до этого еще летом не наступали. Да и не умели мы наступать на летнего немца. Я шел в километре за боевыми порядками и вдруг увидел поле, усеянное телами наших солдат. Молодые ребята с гвардейскими значками, в новеньком обмундировании… Немецкий пулеметчик сидел в ДЗОТе и косил наших солдат. Солдатики были готовы на все, а командиры не были готовы правильно наступать…
Мы учились воевать у немцев аж до самого Сталинграда. А после Сталинграда нам уже не нужно было учиться, мы уже сами умели».
В начале ноября 1942 года на аэродром сели новые самолеты, которые сразу привлекли всеобщее внимание. В изящном двухмоторном бомбардировщике чувствовалась сила и мощь. Это оказался Ту-2.
Ту-2 – высокоскоростной дневной бомбардировщик ОКБ Туполева. Экипаж: четыре человека. Вооружение: две 20-миллиметровые пушки и три пулемета. Бомбовая нагрузка: 3000 килограммов. ВВС Китая использовали его во время войны в Корее. Самолет создан в ЦКБ-29 НКВД, которое по форме представляло специальную тюрьму НКВД, а по сути являлось авиационным конструкторским бюро. Располагалось в Москве на улице Радио, дом 24. В разные годы здесь трудились конструкторы Петляков, Мясищев, Королев, Стечкин и другие.
Калининский фронт испытывал затруднения в снабжении из-за перерезанной железной дороги. Поэтому командование решило активно использовать авиацию для поддержки войск. В состав 3-й воздушной армии вошли еще пять свежих авиакорпусов. Подо Ржевом готовилась операция с кодовым наименованием «Марс».
19 ноября 1942 года начался план «Уран» по окружению немецких групп под Сталинградом. «Марс» планировался с тем расчетом, чтобы не дать возможности вермахту перебросить резервы под Сталинград. К участию в обеих операциях привлекались примерно равные силы советских войск.
«Марс» не готовился непосредственно Жуковым. В период подготовки тот как представитель Ставки находился на Сталинградском направлении. Однако координацию действий Западного фронта Конева и Калининского фронта Пуркаева возложили именно на Георгия Константиновича.
Кроме оперативной деятельности, Жуков также является соавтором «Урана» по разгрому немецких войск под Сталинградом.
25 ноября подо Ржевом задул резкий юго-западный ветер, принесший тяжелые серые тучи. Посыпались крупные хлопья мокрого снега. Видимость упала до двадцати шагов. Использовать авиацию, на поддержку которой так рассчитывали, стало невозможно. «Марс» был не первым и не последним наступлением, начатым в плохую погоду.
Но атака 20-й армии на восточном участке ржевского выступа сразу же столкнулась с серьезными проблемами. Взломать оборону противника советские войска не смогли, пробив лишь сравнительно узкую брешь. В нее ввели танковый и кавалерийский корпуса. Им предстояло прорваться к заветной железной дороге Сычевка – Ржев и прервать сообщение. Смена планов привела к хаосу и заторам на переправах через Вазузу.
На других направлениях наступление развивалось достаточно успешно, хотя и с отставанием. Южнее Белого 1-й механизированный корпус генерал-майора Соломатина уже прорвал оборону авиаполевой дивизии люфтваффе и устремился в глубину построения немецких войск. В долине Лучесы продвигался через леса 3-й механизированный корпус генерал-майора Катукова. Модель и фон Клюге бросили в бой все силы. А из-под Смоленска к ним направились резервы.
Советский танковый корпус и кавалеристы корпуса Крюкова с большим трудом пробились к железной дороге Сычевка – Ржев, но не смогли ее удержать. С помощью бронепоезда немцы восстановили контроль.
Но Жуков не оставлял надежды переломить сражение в пользу Красной армии. Он снял с соседнего сектора еще один танковый корпус и готовился ввести тот навстречу Калининскому фронту. Георгий Константинович ждал, когда в тыл врагу ударит корпус Соломатина с другой стороны выступа. К дороге Сычевка – Ржев подошли уже практически вплотную даже стрелковые части. Казалось, достаточно сделать всего один шаг и оборона противника рассыплется.
Немецкое командование оказалось перед лицом военной катастрофы: почти все дороги, идущие в город Белый, захватили советские войска. Оставалось только шоссе Оленино – Белый, но там оказались танки Катукова. Модель бросил в сектор последние резервы.
А на юге Эрих фон Манштейн готовил удар для прорыва к окруженной под Сталинградом армии Паулюса. «Зимняя гроза» начиналась 12 декабря. Штаб 3-й румынской армии докладывал:
«В настоящий момент сил 48-го танкового корпуса недостаточно для одновременной борьбы с прорывами и контрнаступлением, назначенным на 12 декабря».
Манштейн требовал усиления ударных групп, но командование ничем не могло помочь – основные резервы направлялись ко Ржеву.
Катукову, по сути, не хватило одного батальона для перехвата последнего шоссе и обвала немецкой обороны. Катуков остановился всего в двух километрах от шоссе. Немцы могли двигаться только ночью, но сохранили последнюю нить, связующую с гарнизоном Белого.
Именно в этот момент подошли вражеские резервы из-под Смоленска и нанесли контрудар. Гитлеровцы отрезали корпус Соломатина и часть уральского добровольческого корпуса. Вечером 14 декабря Михаил Дмитриевич получил от Жукова разрешение на прорыв. Уничтожив неисправную и оставшуюся без топлива технику бойцы мехкорпуса прорвались к своим. Получив еще одну танковую дивизию, Модель отбил и новое наступление 20-й армии. Во второй половине декабря боевые действия у Ржева затихли.
Операция «Марс» остановилась, чтобы надолго стать самым секретным советским наступлением. В качестве причин неудачи назывались: увлечение сковывающими ударами, чрезмерный риск с наступлением корпуса Соломатина с открытым флангом и просчеты разведки.
Потери Западного и Калининского фронтов составили 216 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Потери немецкой 9-й армии – 53 500 человек убитыми, пропавшими без вести и ранеными.
18 января 1943 года за успешную оборону Ржева Гюнтер фон Клюге получил Дубовые листья к Рыцарскому кресту. Фельдмаршал уже был вовлечен в заговор против Гитлера. В момент взрыва бомбы 20 июля 1944 года Клюге командовал Западным фронтом. Когда стало ясно, что план провалился, генерал, по одной из версий, принял цианистый калий. Преемником стал бывший подчиненный – Модель. Тот тоже покончит жизнь самоубийством в апреле 1945-го в «Рурском котле».
По другую сторону последовали наказания. Конева сместили с поста командующего как «не справившегося с задачами руководства фронтом». Вскоре доверие удалось вернуть, и он возглавил Степной фронт, дошел до Берлина и Праги. Командующего Калининским фронтом генерал-полковника Пуркаева отправили в Дальневосточный фронт. Управление 41-й армии расформировали.
«Марс», несомненно, одна из неудач Красной армии. Однако невозможно отрицать и объективное значение операции. Она позитивно сказалась на общей стратегии советских войск. Действия сковали резервы группы армий «Центр», которые в случае затишья подо Ржевом отправились бы под Сталинград и помогли деблокировать окруженную армию Паулюса.
9-я армия Моделя понесла ощутимые потери. Советская артиллерия и танки методично выбивали самый ценный ресурс Германии – подготовленных солдат и офицеров.
В январе 1943 года были освобождены Великие Луки в 250 километрах от Ржева. В руках Красной
