привычную для него стихию обороны. Официально же Модель стоял за то, чтобы отложить «Цитадель» и начать ее воплощение в жизнь только после накопления сил. Свои сомнения в успехе «Цитадели» высказал и генерал-полковник Гейнц Гудериан, который был назначен инспектором танковых войск и, как никто, знал, что немецкие танковые части еще не готовы для такой крупной операции. По его мнению, эта затея была слишком рискованной. Война выкачивала из Германии последние ресурсы. Успех «Цитадели» позволил бы сохранить стратегическую инициативу на Восточном фронте, но ее провал мог привести к невосполнимым потерям. Фюрер согласился перенести начало операции на месяц со словами:
«Неудачи быть не должно». Утешало Гитлера лишь то, что отсрочка начала наступления позволяла ввести в бой больше новейшей техники. Оперативный приказ фюрера от 15 апреля требовал: «На направлении главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие». Помимо уже известных советским войскам тяжелых танков «Тигр», на Курской дуге намечался дебют средних танков «Пантера», тяжелых самоходно-артиллерийских установок «Фердинанд», «Хуммель» и «Хорниссе». Весной и в начале лета новые бронемашины проходили период устранения «детских болезней». Советские войска получили несколько недель на подготовку обороны. Немецкие танковые соединения в 1943 г. получили бронированную самоходную артиллерию (105-миллиметровые самоходки «Веспе» и 150-миллиметровые «Хуммель»), весьма устойчивую к контрбатарейной борьбе. С появлением у немцев этих самоходно-артиллерийских установок появилась разница не только в весе залпа артиллерии подвижных соединений Красной армии и вермахта, но и в возможностях ведения ими артиллерийских дуэлей.
Всего для операции «Цитадель» немецким командованием привлекалось 777 тысяч человек. Из этого числа 335 тысяч человек, 3630 орудий и минометов, 920 танков находились в составе 9-й армии группы армий «Центр». Еще 110 тысяч человек, 940 орудий и минометов, 31 самоходно-артиллерийская установка входили в состав 2-й армии на западном фасе Курской дуги. Привлеченные к операции войска группы армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна разделялись между 4-й танковой армией и армейской группой «Кемпф». Первая насчитывала 223 тысячи человек, 1089 танков, 1774 орудия и миномета, вторая – 108 тысяч человек, 419 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1073 орудия и миномета. Им противостояли Центральный фронт К. К. Рокоссовского и Воронежский фронт Н. Ф. Ватутина. В начале июля под началом Рокоссовского было 712 тысяч человек, 1800 танков и самоходно-артиллерийских установок, 12 тысяч орудий и минометов. Воронежский фронт насчитывал 626 тысяч человек, 1700 танков и 8,7 тысячи орудий и минометов. Изначально войска, подчиненные Рокоссовскому, находились в более выгодном положении. Танкоопасная местность на этом участке фронта представляла из себя 90-километровый коридор в лесах северного фаса Курской дуги. Армии Ватутина, напротив, в основном занимали позиции на степной, открытой местности. Здесь, на южном фасе, у немцев была полная свобода маневра в выборе направления взлома обороны Воронежского фронта.
Операция «Цитадель»
Дни шли за днями, а немецкое наступление все не начиналось. Еще никогда до этого части Красной армии не имели столько времени для подготовки к грядущим боям, и они не теряли время даром. Только в полосе Воронежского фронта было отрыто 4200 километров траншей, построено 500 километров противотанковых заграждений. В полосе обороны 6-й гвардейской армии было установлено 75 тысяч противопехотных и 90 тысяч противотанковых мин. Количество запасных позиций для танков и противотанковой артиллерии исчислялось тысячами. Минометчик М. Г. Абдулин вспоминал: «Нас каждый день «утюжили» наши Т-34 <…> Учились кидать бутылки с горючим, противотанковые гранаты». Были напечатаны и розданы инструкции по борьбе с новейшими немецкими танками «Тигр» и «Пантера». Однако, как вспоминал самоходчик В. С. Крысов, «когда раздали инструкции по борьбе с вражескими танками, в которых на рисунках красными стрелками были указаны их уязвимые места, мы поняли, что нашими 122-мм гаубицами лобовая броня всех этих «зверей» не пробивается». В артиллерийских подразделениях отбирались бойцы, добившиеся успехов в борьбе с немецкими «панцерами», их назначали командирами взводов в новых подразделениях. Расчеты, потерпевшие поражения в боях с танками, напротив, выводились в тыловые части. В течение двух месяцев велась настоящая «охота» за пушечными снайперами. Лучшие наводчики орудий приглашались в истребительные противотанковые полки. По приказу Ставки Верховного главнокомандования им увеличили денежное содержание и паек. Наводчики, упражняясь в стрельбе по движущимся макетам «тигров», достигали высочайшего мастерства, попадая из пушки по стволу танкового орудия, командирской башенке или в смотровой прибор механика-водителя. В июне 1943 г. Ил-2 получили новое противотанковое оружие – авиабомбы ПТАБ с кумулятивным зарядом. По приказу Сталина наличие этих бомб держалось в строгом секрете до самого начала танковых сражений на Курской дуге.
Нет ничего удивительного, что командующий Воронежским фронтом Н. Ф. Ватутин был не в восторге от идеи «преднамеренной обороны». Его силы были разбросаны на широком фронте, и при неблагоприятном стечении обстоятельств «преднамеренная оборона» могла привести к обвалу фронта и катастрофе. Перейти в наступление, пусть даже с риском получить щелчок по носу, аналогичный весеннему Харькову, казалось Николаю Федоровичу меньшим злом. Тем более, как уже было сказано выше, Воронежскому фронту удалось восстановить силы, и войска были готовы к активным действиям. Расчет Моделя на то, что советское командование потеряет терпение и начнет наступательные операции, был, несомненно, обоснованным. Задержка с переходом немцев в наступление заставила нервничать самого Сталина. Начальник Генерального штаба Красной армии А. М. Василевский вспоминал: «Николай Федорович Ватутин неоднократно ставил передо мной вопрос о необходимости начать самим наступление, чтобы не упустить летнее время… «Александр Михайлович! Проспим мы, упустим момент, – взволнованно убеждал он меня. – Противник не наступает, скоро осень и все наши планы сорвутся. Давайте бросим окапываться и начнем первыми. Сил у нас для этого достаточно». Из ежедневных переговоров с Верховным Главнокомандующим я видел, что неспокоен и он. Один раз он сообщил мне, что ему позвонил Ватутин и настаивает, чтобы не позднее первых чисел июля начать наше наступление; далее Сталин сказал, что считает это предложение заслуживающим самого серьезного внимания; что он приказал Ватутину подготовить и доложить свои соображения по Воронежскому фронту в Ставку».
Ватутин не пил ничего крепче чая, хотя в его казавшемся бесконечным ожидании был момент, способный сломать даже отъявленного трезвенника. В случайно сбитом красноармейцами немецком самолете-разведчике обнаружили карту с точно вычерченными позициями советской обороны. Дислокацию пришлось срочно менять, а затем с биплана У-2 проверять тщательность маскировки.
Даже долгое ожидание не могло быть бесконечным. В два часа ночи 2 июля 1943 г. в адрес командующих войсками Западного, Брянского, Центрального, Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов была отправлена директива Ставки № 30144, начинавшаяся словами: «По имеющимся сведениям, немцы могут перейти в наступление на нашем фронте в
