кажется, успел! Мужчина влетел в дом — Йоха бережно успокаивала проснувшегося сынишку.
— Любимая, — Шимон сглотнул слюну: горло совсем пересохло. — Постарайся успокоить Эльяшива поскорее, и поспешим отсюда.
— Что случилось, дорогой? — женщина почувствовала волнение, глядя на запыхавшегося супруга, который был весь перепачкан в грязи и… крови.
— Йоха, там такое, такое! Нет времени рассказывать. Скорее пойдём отсюда, пока они не пришли. Да успокой же ты, наконец, Эльяшива! — взмолился отец, понимая, что паника и безысходность захватили и его. — Они, воины Ирода, убивают всех детей! Нам нужно срочно спрятать сына!
Словно ощутив напряжённое состояние родителей, малыш притих сам. Йоха огляделась, схватила первое попавшееся одеяльце и, накрыв им сынишку, собралась уж было бежать через внутренний двор за город, как со стороны улицы послышался шум и крики.
«Не успели», — с саднящей горечью подумал Шимон. Он посмотрел на обстановку в доме, с ужасом отмечая, что мест, где спрятаться, нет. Соображать надо молниеносно. Взгляд натолкнулся на старинный сундук. Мужчина бросился к нему, вытащил все вещи, а затем посмотрел в объятые страхом глаза супруги и прошептал:
— Йоха, спрячься с сыном сюда. Я постараюсь их отвлечь. Только сидите тихо, хорошо?
Супруга округлила глаза, сомневаясь в решении мужа, но тот умоляюще подтолкнул её к скудному укрытию и помог забраться. Мужчина поцеловал жену и ребёнка и прикрыл крышку над их головами, а затем накрыл ещё сверху плотным покрывалом. Сдвинув в сторону стол, он таким образом немного прикрыл вид на кучу тряпок; люльку сына поместил туда же. На большее времени не было. Достав семейный меч, доставшийся от деда по наследству, глава семьи спрятал оружие неподалёку — на случай, если всё же пригодится.
«Может, всё обойдётся и этот ужас минует нас?» — подумал Шимон. Однако, надежда с грохотом провалилась, когда дверь распахнулась от мощного удара и глухо ударилась о стену — в дом ворвались трое воинов. Сердце нещадно заколотилось, когда мужчина услышал вопль соседки с улицы, что впрочем тут же резко оборвался.
— Кто вы и что вам здесь надо?
Шимон старался сохранять спокойствие, но наёмников не проведёшь. Они профессиональным взглядом окинули помещение и ехидно скривились:
— Нам нужен твой ребёнок.
Взгляд ворвавшихся воинов, как и их вид, был более красноречив, а потому нужно как можно быстрее выпроводить их вон.
— У меня нет ребёнка. А если бы и был, зачем он вам?!
— Не твоё дело. Где он?! — взревел самый высокий.
— Я же сказал, здесь никого нет. Убирайтесь из моего дома!
Стоявший у входа воин фыркнул и шагнул в центр комнаты:
— А в игрушки сам играешь? — он ткнул окровавленным мечом в сторону и указывая на резную зверушку. Чутьё не подвело его, и, подойдя ближе, наёмник с резким скрежетом отодвинул маскировку из стола. — Ну, сам скажешь или помочь?
Шимон растерялся. Один из воинов со всей силы ударил его в живот — мужчина осел на пол, закашлялся и сплюнул кровью.
— Пошли прочь из моего дома! — прошипел он, поднимаясь на ноги.
— Ладно, сами найдём, — воины стали разбрасывать скудную мебель, ища жертву.
Больше ждать было нельзя. Шимон схватил меч деда и бросился на наёмников. Два лезвия встретились с противным лязгом. Поворот, удар. Ещё один встречный удар рассёк ему бровь, и кровь залила лицо мужчины. Однако он не сдавался, сражаясь, как мог, и защищая своей спиной подступ к сундуку с женой и сыном. Остальные двое не вмешивались в драку — им было смешно наблюдать за хилыми попытками простого мужчины противостоять опытному воину. Злодей оттолкнул хозяина дома от себя, но глава семьи не растерялся и пнул лавку в нападавшего. Снова сцепились. Очередной удар отбросил его на сундук. Послышался испуганный крик ребёнка — Шимон похолодел.
— А ты говорил — никого нет, — брезгливо ухмыльнувшись, главарь воинов отшвырнул его, заглядывая внутрь, и вытащил оттуда за волосы упирающуюся Йоху.
— Ай, пустите! — кричала женщина.
Но не она была интересна убийцам. Их целью являлся напуганный малыш, которого мать прижимала к себе.
К Шимону будто силы вернулись. Он рванул вперёд и оттолкнул наёмника от своей семьи. Дальнейшее происходило, будто в страшном сне: один из воинов бросился к испуганной женщине, с целью вырвать дитя. Двое других набросились на хозяина дома — мужчины сцепились в жестокой схватке. В ход шло всё: и кулаки, и подручные средства. Дикий вопль заставил Шимона оглянуться, в результате чего он получил хороший удар в голову.
— Нет, не отдам! — кричала не своим голосом Йоха, цепляясь за ножки сынишки и обливаясь слезами. — Отдайте мне моего ребёнка! Да что ж вы творите, изверги?! Если вам нужны деньги — возьмите всё, только Эльяшива не трогайте!
Воин ударил женщину наотмашь и окончательно вырвал мальчика из её рук. Палачам не нужны были деньги — им нужна была смерть ребёнка!
Йоха не сдавалась. Она со всех сил колотила крупного наёмника, хоть как-то пытаясь защитить малыша, но вновь получила сильный удар в грудь увесистым кулаком. Железный вкус крови наполнил её уста, которая стекала тонкой струйкой по шее. Свет померк в глазах — бедняжка оставалась в сознании лишь из-за Эльяшива, что беспомощной куклой трепыхался в злых руках и нескончаемо плакал.
Недавняя мирная жизнь молодой семьи наполнилась хаосом и душераздирающими криками.
Йоха сорвала голос, стараясь забрать у наёмника своё чадо. Шимон хоть и не был воином, но сражался за семью отважно. Мужчина, схватив табурет, опустил его на голову одного из нападавших. Но здоровенный наёмник лишь пошатнулся и, недобро взглянув кровавыми глазами, нанёс мощный удар в лицо Шимона. Хозяин дома отлетел к противоположной стене, спотыкаясь о разбросанные вещи. Кое-как он сумел подняться и вновь бросился в атаку с диким воплем. Мужчины вновь сцепились.
А в это время третий воин с мечом ринулся в сторону плачущего Эльяшива, что дёргался на вытянутой руке жестокого наёмника, удерживаемый за кудрявые волосы.
В глазах вооруженного злодея Йоха увидела смерть. Как быстрая лань, женщина бросилась на острый меч, защищая из последних сил своё дитя. Холодный металл прошёл сквозь молодое тело, словно сквозь масло. Внезапная тишина окутала бедную женщину — всё произошло слишком быстро, чтобы осознать факт неминуемой кончины.
Один миг — и жизнь медленной струёй покидала её. Воин выдернул меч и в каком-то безумии вонзал его вновь и вновь. Казалось, это доставляло ему удовольствие. Густая тёмная кровь заполонила всё вокруг — брызги окропили комнату, а из открытых ран она вытекала булькающей жидкостью. Йоха издала последний глухой предсмертный крик и рухнула на пол. В её уже
