– Лошади и снаряжение остались с той стороны. Что будем делать, шеек?
– Подождёте, пока я искупаюсь, – раздался голос лейтенанта-альбионца из речки. Хотя какого лейтенанта – в речке купалась пепельноволосая девушка. Речка бурным потоком сбегала с одной из близлежащих гор и текла вдоль края плато. Видно, раньше она бежала по тому ущелью, по которому сикры сюда пришли. Но потом строители храма, а может, тот, кто поселил там луввока, повернул речку, заставив её бежать в другую сторону. Сикры и спасённые пленницы уставились на купающуюся девушку. Делала она это с видимым удовольствием, и это несмотря на то, что речка, берущая начало из горного ледника, была не намного теплее его льда.
– О шави-сахана!.. – начал Сумисшвати, прижав руки к сердцу, девушка его оборвала:
– Лейтенант! И альбионец! И попрошу не кланяться. Тем более не падать ниц! Это всех касается!
– Но какой же лейтенант и альбионец… – начала одна из спасенных, речка была прозрачна, а купающаяся совсем не скрывалась.
– Лейтенант, – сварливо повторила купающаяся девушка и не менее сварливо спросила у Сумисшвати: – Вы куда дели мою одежду?
– Мы оставили её во вьюке вашей лошади…
– А лошадь куда дели? Там никого нет!
– О шави-сахан… Сахи лейтенант, мы перед атакой на храм отвели их от дороги в скалы и спрятали там.
– Хорошо, хоть не закопали, – по-прежнему сварливо проговорила Таиса и, вылезая из речки, приказала: – Дайте мне что-нибудь надеть. Куртки хватит, она достаточно длинная, нет штанов не надо, можете любоваться моими ногами. Да не так же активно!
Последнее предложение Таиса выкрикнула, потому что все сикры: и мужчины, и девушки, тоже оказавшиеся жителями Сикравашти, уставились на её ноги. Люди отвели взгляды в сторону, а пепельноволосая девушка покачала головой, вполголоса произнеся:
– Тяжело с вами, простую шутку воспринимаете как руководство к действию. Это вы на меня так реагируете или по жизни такие? Надо было не только куртку попросить, но и сапоги.
Таиса замерла, слушая окрестности. После смены ипостаси, она снова закрылась и сейчас не отличалась от остальных людей. Но намереваясь провести людей к лошадям локальным порталом, так как увидела, где воины их спрятали, решила, что такой переход обнаружат по магическому всплеску, сопровождающему его открытие. Провести такое количество людей – это не самой прыгнуть! Кто-нибудь обладающий магическими умениями обязательно заметит, а такие в этой стране, полной чудес, точно следят, стараясь обнаружить подобные действия. Уже Таиса, а не Тайша на самой грани восприятия обнаружила такого соглядатая, вздохнула и распорядилась:
– Шеек Сумисшвати, распорядитесь привести лошадей сюда. Это займёт некоторое время, но так будет надёжней. Я за это время познакомлюсь со спасёнными девушками, узнаю, как они сюда попали… Вы уже знаете? Тогда пошлите воинов за лошадьми, а сами мне расскажите. И почему шеек Нашавати не выпускает из рук ту девушку, словно боится, что её у него заберут.
– Шави Исинали и её свита были похищены служителями Виджунны, их хотели принести этому кровожадному богу как особенную жертву, ведь шави – дочь князя! – начал рассказывать Сумисшвати, Таиса хмыкнула:
– Вообще-то луввоку всё равно – простой человек или дочь князя.
– Но судьбе было угодно, чтоб вы, сахи лейтенант, пришли сюда и спасли княжну и её приближённых!
– Не только я, но и все вы, ваш отряд выступил в роли доблестных спасателей, – снова хмыкнула Таиса и чуть слышно добавила: – А среди спасателей был и кандидат в мужья. Законы жанра соблюдены, насколько я помню – мелодрама вполне в духе местных традиций.
Сумисшвати не расслышал, но словно подтверждая предположение Таисы, с жаром воскликнул:
– Это событие будет воспето в балладах и показано в представлениях, что дают бродячие комедианты!
– Не пойму я местные традиции – здешние артисты называются комедианты, а показывают, в основном, трагедии. Хотя у этих трагедий всегда счастливый конец, может, в этом и есть комедия?
– Вы хорошо знаете наши… – начал сикр. Таиса остановила его:
– Да, произведения ваших комедийных драматургов добрались и до Альбиона. Теперь пьесы такой тематики составляют чуть ли не половину репертуара всех театров. Но оставим это, меня интересует этот конкретный случай – как вышло, что захватили дочь князя? Неужели её не охраняли?
– Охраняли, сахи лейтенант, но дворцовой охраны оказалось недостаточно – княжна была в загородном дворце, это непостоянная резиденция и там охрана…
– Понятно, разленилась. А может, не имела достаточной подготовки, – кивнула Таиса. Сумисшвати склонил голову в знак правоты его собеседницы.
– Они будут покараны! – вмешался Нашавати, он и княжна подошли к камню, на котором устроилась Таиса, сидевшая поджав колени и обхватив их руками. Княжна заступилась за солдат своего отца:
– Они дрались, как горные львы! Они все полегли, только тогда слуги Виджунны смогли захватить нас! Две мои телохранительницы тоже погибли, а Сишту сумели захватить, только набросив на неё сеть! Жрецы очень обрадовались, что сумели захватить ашулану живьём!
– Ашулану? – подняла брови Таиса.
– Ашуланы – женщины-воительницы, – пояснил Сумисшвати, – они не только обучаются искусству сражаться, они обучаются ещё и вишуни, но это их умение отличается от вишуни мужчин. Для этого подбираются девочки, обладающие даром, отличным от…
– Я поняла, – кивнула Таиса и с интересом посмотрела на девушку, скромнее всех одетую. Её аура очень отличалась от остальных. Настолько, что Таиса сразу выделила её, решив разобраться с этим феноменом позже. А сикр продолжил рассказывать о том, как княжна и её сопровождающие чуть не стали жертвами. Всё оказалось донельзя банально – в охране летнего дворца нашёлся предатель, он и провёл отряд поклонников Виджунны. Нападение было внезапным, князю о нём сообщили слишком поздно, тем более что значительная часть армии Сикравашти ушла к границе Халинара, и перекрыть все дороги было просто некем. И вот сегодня, вернее, вчера – уже светало, княжна и все захваченные должны были быть принесены в жертву. Сумисшвати закончил рассказывать, а Исинали теснее прижалась к Нашавати:
– О Гунит, ты бросил всё и примчался, чтоб меня спасти!
Сикр растерянно посмотрел на Таису, не зная, что ответить девушке. А пепельноволосая девушка переоделась в свою серую, как и у остальных сикров одежду, вежливо наклонила голову, обращаясь к Исинали:
– Конечно, княжна, ваш любимый бросил всё и кинулся вас спасать, меня тоже подрядил на этот поход.
Таиса поняла, что имел в виду Нашавати, когда говорил, что его ждёт бесчестье, в случае неудачи похода. Хоть Гунит и Исинали были неравнодушны друг к другу, более того – они любили друг друга, отец девушки, князь Шатуртарам Лиджаваши, был против этого брака – союза своей любимой дочери и отпрыска пусть когда-то знатного, но угасающего рода. Вот Нашавати и поставил всё на этот поход, в случае успеха он мог бы сделать девушке предложение, а в случае неудачи… Но как давно поняла Таиса, этот отряд сикров ждала гибель, им пожертвовали, назначив командиром стремящегося отличиться Гунита Нашавати. Никто из отряда не должен был выжить и рассказать, какая у него была задача.
