тогда не растерялась. Говорю, боевая дивчина!
Затем, пристально вглядываясь в лицо Артема, Егорова сказала:
— Значит, этот вопрос решили... А пока вот тебе первое задание. В соседней комнате стоит диван, ложись и поспи. Дни у нас горячие, но надо иногда и отдохнуть. Не серчай, если скоро разбудим... Понял?
— Понятно. — Артем тяжко вздохнул и улыбнулся.
...На следующий день новорожденный чекист Артем Клевцов встретился со своим начальником.
Стояли жестокие декабрьские морозы, и в просторных комнатах старого барского дома, где помещалась райчека, было холодно, неуютно.
Когда Артем вошел в кабинет, начальник растапливал «буржуйку». Бросив быстрый взгляд на вошедшего, он сказал:
— Пришел? Знаю. Садись.
Не отрываясь от дела, продолжал:
— Работа у нас серьезная. Зачем нас сюда партия послала? Чтобы освободить Петроград, всю Россию от всякой нечисти: от заговорщиков, от спекулянтов, от саботажников. Нравится тебе такая работа?
— Нравится.
Начальник, присев на корточки, стал раздувать огонь. Новенькая кожаная фуражка едва держалась на его затылке. Через некоторое время печка загудела.
— Вот и ладно. Значит, получай задание. На Сампсониевском проспекте, в каком доме — уточнишь, живет некто Грушкин. Данные о нем поступили от жильцов: он, говорят, на золото меняет продовольствие. Ты возьми хлопцев и с умом пройдись по этому типу.
— Ясно.
— Ну, иди... Винтовку-то оставь, возьми наган.
— Я привык к винтовке.
— Понимаю, но наган лучше. Легче с ним и подвижней будешь. Помни, чекисту в тылу опасность грозит не меньшая, чем красногвардейцу на фронте... Ну, желаю успеха!
На операцию с Клевцовым отправились четверо чекистов. Не доезжая одной остановки, все вышли из трамвая и пошли пешком. Артем внимательно осмотрел дом, где жил спекулянт. Оставив одного человека в парадной, он поднялся на третий этаж и нажал кнопку звонка. Дверь долго не открывали, но вот послышались шаги и кто-то сердито спросил:
— Кто тут? Кого надо?
— Откройте, — спокойно сказал Артем. — Мы из Чрезвычайной комиссии...
За дверью помедлили.
— Не понимаю, что вам от меня надо? — сказал, открыв наконец дверь, тучный и совершенно лысый человек тем же сердитым голосом. — Ну, чего надо?..
— Мы к вам с обыском, гражданин. Могу показать мандат... Начинайте, — обратился Артем к товарищам.
Он поставил чекиста у выходных дверей, двое других приступили к обыску. Вскоре один из обыскивавших, коренастый дядька в кепке, внес в комнату, где Артем начал допрашивать хозяина, два больших бидона.
— Что в них? — отрывисто спросил Артем.
— Спиртяга, что же еще, — ответил дядька нарочито равнодушным голосом, словно обнаружение спирта он заранее предвидел.
Через короткое время вошел второй чекист, совсем молодой парень, и шепотом доложил:
— Товарищ Клевцов, в кухне, в ларе, спрятан сахарный песок. На глаз пудов десять. А в прихожей — сундук с рисом. Пудов, наверное, пятнадцать будет...
— Не шепчите! Достаньте мешки, позвоните, чтобы прислали грузовик и людей, — приказал Артем.
— Зачем ходить, у меня есть телефон, — как бы даже с обидой запротестовал хозяин.
Артем продолжал допрос. Он уже успел записать в протокол фамилию жильца — Грушкин, имя и отчество — Епифан Илларионович, год рождения — тысяча восемьсот семьдесят первый...
— Чем занимаетесь? Где работаете? — спросил он у тучного господина.
— Сейчас нигде не работаю, ну, а ранее, ранее... — Грушкин порозовел, то ли от гордости, то ли от смущения, — ранее служил-с шеф-поваром у его высочества великого князя Николая Николаевича.
— Это у кого же — у родственника царя? — спросил удивленно Артем.
— Да, у дяди в бозе почившего государя-императора.
«Ого! — подумал Клевцов. — Вот какая рыба попалась нам в сети...»
Снова вошел коренастый дядька и с тем же нарочито равнодушным видом, что и раньше, положил на стол сверток. Артем развернул. Перед ним засверкало золото — кольца, цепочки, браслеты.
— Целое богатство!.. — Он повернулся к чекисту: — Ты знаешь, с кем мы имеем честь разговаривать? С поваром царского дяди!
Чекист мрачно взглянул на высокопоставленного повара. Он поднял с пола и молча положил на стол второй сверток — значительно больше первого.
— Погляди, какие я у этого повара специи нашел. Здесь целый набор револьверов: наганы, браунинги. Там ящик патронов остался. — Тут дядька не выдержал спокойного тона и дал выход накопившейся злости. Бросая свирепые взгляды на Грушкина, он крикнул в лицо ему: — Контра!..
— Так-так, господин шеф-повар! — нахмурился Артем. — А я думал, вы только в супах разбираетесь. Откуда же у вас все эти игрушки?
— Не мои это, не мои... — запинаясь, заговорил Грушкин и, повернувшись к иконе, стал истово креститься.
— Ладно, потом помолитесь, — резко сказал Клевцов. — Вы арестованы... Собирайтесь.
Красногвардейский отряд
Председателю райчека понравился скромный, малоразговорчивый, но горячий в деле рабочий парень. Он стал доверять ему и более сложные поручения, и Артем совсем было освоился в новой среде, когда его неожиданно вызвал начальник в свой кабинет по особо важному делу.
— Ты, говорят, жил в Вологде, — сказал он Клевцову. — Верно? Ну, значит, тебе сам бог велел ехать туда.
Начальник объяснил, что по указанию председателя губчека Урицкого в Вологду в помощь местным властям направляется отряд красногвардейцев и чекистов. На севере страны складывается тревожная обстановка. Эсеры и меньшевики ведут подрывную работу против Советской власти в Ярославле и Ярославской губернии, граничащей с Вологодской. В Вологду, без уведомления об этом Советского правительства, переехали иностранные посольства, поддерживающие контрреволюцию...
Слова начальника не только встревожили, но и удивили Артема. То, что он услышал о Вологде, никак не вязалось с его воспоминаниями об этом тихом, богомольном городке. Он не мог представить себе, как по грязным лужам разбитых вологодских мостовых, мимо низких домиков и покосившихся заборов едут роскошные машины иностранных послов... Но чего только сейчас не бывает! Времена пошли другие, особые... Что же удивительного в том, что буржуи, и свои и чужие, бегут из Питера, забираются в глушь, чтобы вернее нанести удар революции! И если ему предлагают ехать туда, где зреет опасность, он не может отказаться.
Спустя несколько дней Артем узнал, что старшим по эшелону назначен Вася Пудов. В составе отряда ехала группа балтийских матросов, и среди них Иван Постойко. Валя Грачева уговорила начальника отпустить ее с отрядом: нужны же были красногвардейцам и санитарки!
* * *
В день отправки отряда Василий Николаевич провожал сына
