качество «ремонта».
Были и другие «заказчики». Тем наскоро стригли волосы. Переодетые и преображенные, они исчезали, продолжая свой путь из тюрьмы на свободу.
Через несколько дней после своего поселения у Петровича Артем по указанию Старо́го получил в городской управе документы на открытие рыночного ларька. И вот он обосновался на рынке, куда мог прийти кто угодно и когда угодно — не только покупатели, конечно. Подпольная организация аккуратно снабжала его товаром — мелкой галантереей.
День на базаре начинался вместе с заводскими гудками и первым трамваем. Народу толкалось здесь много: кто хотел продать какое-нибудь барахлишко и приобрести проросшей ржи или прошлогодней картошки, кто приходил, чтобы обменять выловленную рыбу на одежду или чиненые сапоги. Торговля шла шумно, с криками, похвальбой, бранью. Здесь же в толпе бродили английские и американские офицеры и солдаты. Их было множество. Одни спекулировали лаковыми пачками сигарет «Ласка» или табаком «Антанта» в жестяных коробках, доставая их из туго набитых ранцев, висевших за спиной. Другие не стесняясь предлагали казенное обмундирование, начиная от фуражек и кончая лыжными ботинками «шекльтонами».
На узком прилавке у Артема лежала разная мелочь: брошки, кольца, духи, крестики, иконки, ленты, бусы. Продавец знал: из-за такого товара никто в очереди стоять не будет. Это было хорошо — к ларьку мог спокойно подойти нужный человек, потолковать, не боясь сердитых окриков: «Эй, не задерживай очередь!» — а часто и забрать пачку листовок.
* * *
Весна 1919 года была дружная и теплая. Артем возвращался домой. Над ним светилось северное белесое небо — в самом разгаре были белые ночи. Он шел, наслаждаясь вечером, жадно вдыхая мягкий, ароматный воздух...
В центре города Клевцов заметил, что за ним кто-то идет. Обостренное чутье подпольщика подсказало ему, что это не случайный прохожий. Несколько раз он останавливался — якобы прикурить, и каждый раз шаги идущего вслед за ним замирали. Надо было во что бы то ни стало оторваться от шпика. Но как назло поблизости он не знал ни одного проходного двора. Дойдя до какого-то переулка, Артем скользнул в него и увидел, что это — тупичок. Надо же, чтобы так все получилось нескладно! Артем затаился. Нет, не слышно шагов: верно, шпик прошел дальше. Артем свернул за угол и... лицом к лицу столкнулся с преследователем, в котором сразу же узнал бывшего полицейского шпика Мишку Косого. Тот, ухмыляясь, поприветствовал его ручкой:
— Здрасьте!.. Узнал-с?.. Что же не обрадовался?..
— Это ты за мной шел? — спросил Артем. — Я и впрямь испугался — со мной деньги...
— Из-за денег, значит, испугался?
— А то из-за чего еще?
— А я тебя сразу же признал. Все же старый знакомый, вместе когда-то чаи распивали...
Артем понял, что от Мишки Косого сейчас никуда не деться, надо перехитрить его, узнать, что он успел выведать, надо из дичи превратиться в охотника... Но как?
— Я здесь недавно, — как можно беспечнее сказал Артем. — А ты что тут делаешь?
— Интересуешься?! Я, брат, высоко летаю! Служу-с.
— Чего же! Очень это хорошо.
— Хорошо, хорошо!.. — рассвирепел вдруг Мишка Косой, задетый чем-то в тоне, каким разговаривал Артем. — А то тебе известно, что я такую, как ты, красную сволочь во Мхи отвожу и сам кончаю?!
— Ошибаешься, — приняв обиженный вид, сказал Артем. — Какой я красный? Откуда взял? Ты поосторожнее...
— А почему ты убегал, по улицам плутал? Оторваться хотел, а?.. Видно, яблоко от яблони недалеко падает...
Пропустив мимо ушей последние слова Косого, Артем продолжал разыгрывать оскорбленного:
— Говорил же тебе, грабителя боялся... Деньги у меня, и не малые...
Заметив жадный блеск в глазах Косого, Артем добавил:
— Я ведь человек торговый...
Мишка хмуро смотрел на Артема, не зная, верить ему или нет.
— Вижу, не веришь ты мне... — Артем вытащил из кармана пачку денег — он как раз собирался передать сегодня недельную выручку Петровичу.
Деньги были разные, больше, конечно, местные «моржовки», но попадались и доллары, и фунты. Мишка, не отрываясь, смотрел на радужные бумажки. Однако настороженность его не прошла.
— А чем ты докажешь, что ты не красный? — спросил он, вздохнув.
— Чем? Хочешь, пойдем к самому Тронхиллу?
— К Тронхиллу? — удивленно хмыкнул Мишка Косой. Но видно было, что он заколебался.
— Знаешь, чем ссориться, закатим-ка лучше в ресторан, — предложил Артем. — Посидим, потолкуем, как старые приятели, а?
— Уважил ты меня, брат!.. Все же, вологодские, свои. А?..
Артем не ожидал, что Косой так быстро согласится. Он не успел обдумать как следует свое предложение, а сейчас стал в тупик — что же дальше будет? Впрочем, можно напоить Косого и незаметно уйти. Но Мишка ведь не забудет о встрече и завтра же снова начнет разыскивать Клевцова. Может, и видел он его в ларьке?
Тем временем они вышли на Троицкий проспект. Народу здесь было много — горожане, офицеры, спекулянты, девицы легкого поведения. Они прогуливались, заводили знакомства, переходили из одного ресторана в другой. Артем бывал здесь иногда. В этой толпе можно было невзначай подслушать интересный для подпольщиков разговор, из обрывков фраз узнать о делах на фронте, в городе...
Шагая рядом с Косым, Артем приосанился, напустив на себя независимый вид бывалого гуляки. И вдруг на другой стороне улицы он увидел знакомую фигурку. Да, конечно, это была Зина. Она шла по краю тротуара, хорошо одетая, с сумочкой в руке. Молодая, красивая... Артем сказал своему спутнику:
— Зацеплю-ка я девицу, веселее будет...
— Нам бы выпить...
— С девушкой интереснее. Я, брат, теперь такой: раз-два — и любую зацеплю... Ты не думай, никуда я не денусь.
Косой стал следить, как Клевцов пересек улицу, окликнул красивую девушку. Та остановилась, спокойно выслушала прохожего, что-то сказала, затем рассердилась и чуть не ударила наглеца, — тот отскочил от нее в сторону! «Не вышло! — весело подумал Мишка Косой. — Сплоховал вологодский. Молодой еще, зеленый. От меня не ушла бы...»
А произошло вот что.
Артем, остановив Зину, проговорил:
— Не удивляйся. Со мной шпик, который знает меня с Вологды. Я наврал ему про себя и веду его в ресторан. Он очень опасен, хотя и глуп. Надо как-то отделаться от него. Любым способом. Поругайся со мной, будто я к тебе пристаю...
Зина ответила сразу:
— Приведи его на берег к лодкам. Там будут наши ребята. Но не раньше, чем через час. Будь осторожен...
Изобразив
