пристяжную со стороны задних копыт. Лошадь, почувствовав сильный толчок, со всей силы лягнула его и разбила ему челюсть. В это время испуганные лошади круто повернули в сторону, ударив краем саней тигра по ногам, сбили его в сани и, как бешенные, помчались вперед. Кореец, спавший до сих пор, почувствовав на себе тяжелую ношу, внезапно проснулся и, увидев своего неожиданного спутника, с перепуга начал бить его хворостиной по морде. Тигр, окончательно переконфуженный всем этим приключением, выскочил из саней и скрылся.
К сожалению, встреча с этим свирепым обитателем уссурийской тайги не всегда кончается так счастливо, как в случаях, только что мной рассказанных. Иногда здесь разыгрываются кровавые, потрясающие драмы, надолго нагоняющие панику на всех мирных обывателей окраины.
Во время моего пребывания в Шкотове, с уст её обывателей еще не сходил рассказ об одной драме, которая в течении лета разыгралась с их односельчанином в соседней тайге.
Несчастный отправился в тайгу за пантами; это было в конце весны, как раз в самый разгар «пантовки», во время которой, как я уже упоминал раньше, редкий из жителей Шкотова усидит дома около своего очага. Пробродив целый день по тайге в тщетных поисках оленей, совсем не дававшихся ему в этот раз, охотник уже решил возвратиться домой, тем более, что дело близилось к солнечному закату, когда тигры, целый день дремлющие в своем логовище, выходят обыкновенно на охоту.
В это время послышался треск сучьев в чаще, не оставлявший сомнения в близости изюбрей. Взяв ружье на прицел, охотник спешно направился в сторону изюбрей; вышел на полянку и обмер. Прямо перед ним стоял тигр, также выслеживавший их. Между тем, как оба они, пораженные неожиданностью, стояли носом к носу и измеряли друг друга глазами, — олени, почуяв врагов, умчались в тайгу.
Тигр бросился за ними вдогонку, но, сделав несколько скачков, убедился, что удобный момент для охоты уже упущен. Крайне раздосадованный неожиданной помехой, хищник быстрыми прыжками снова вернулся к охотнику, который все еще не мог прийти в себя и продолжал стоять на одном месте в каком-то оцепенении. Подойдя к охотнику шагов на тридцать, тигр неожиданно прилег и, бешено мотая хвостом, начал, ползя и извиваясь, приближаться к нему. Прополз пять-шесть шагов, остановился и не сводит своих зеленых, горящих огнем беспощадной ненависти и алчности глаз с врага. Несколько секунд, казавшихся охотнику вечностью, тигр и человек не сводили друг с друга распаленных взоров. Казалось, они мерились силами.
Одно время охотнику показалось, что тигр как будто бы дрогнул. Это придало ему силы, и, вспомнив о ружье, он быстро прицелился, выстрелил и угодил тигру в лоб. Раненый и испуганный хищник с бешенным ревом, огласившим тайгу, ринулся на охотника; но в то время, когда он совершал свой гигантский прыжок, охотник успел выпустить другую и последнюю пулю из своего винчестера рассвирепевшему зверю в открытую грудь.
Выстрел был удачен. Тигр заревел, с жалобным воем упал, опять подскочил и, как подкошенный, грохнулся наземь. Человек победил.
Но в то самое время, как из груди охотника вырвался вздох облегчения, хищник — эта порода, как известно, отличается иногда просто необычайной живучестью — собрав свои последние силы, сделал последний отчаянный скачек и впился когтями в охотника. Еще одно лишь мгновенье, — и несчастный был бы растерзан и изуродован тигром, но в тот самый момент, как тигр раскрыл свою пасть над охотником, и горячее дыхание хищника уже касалось его головы, — охотник, не потеряв присутствия духа, схватил хищника за его длинный шершавый язык и изо всех сил начал крутить его, между тем как тигр, оглашая тайгу раздирающим ревом, силился покончить с своим двуногим противником, поверженным в прах.
Дальнейших перипетий этой редкой борьбы человека и тигра охотник не помнил. От волнения и потери крови он упал в обморок. Когда он очнулся, то ночь уже окутала своим мрачным покровом тайгу. Было совершенно темно. Осмотревшись вокруг, он мог убедиться, что хищник лежал близ него бездыханный.
Человек победил, но победа эта обошлась ему очень дорого. Когда он лишь на другой день к вечеру ползком добрался до Шкотова, израненный и сильно измятый, то потерял сознание и целую ночь пролежал под открытым небом у самой околицы.
Только на третий день утром его заметили здесь, но спасти уже не могли. Спустя несколько дней он умер, как говорят, от заражения крови.
К сожалению, этот случай — не единственный в крае. Живущему здесь то и дело приходится слышать доносящиеся из всех округов печальные вести о кровавых исходах встреч обывателей с давнишним обитателем уссурийской тайги: там хищник двух манз-рабочих заел, там — солдата унес, в другом месте — на почтовую тройку напал, в третьем — ребенка у матери вырвал и на глазах у ополоумевшей женщины сожрал, в четвертом — он уже прямо врывается в хуторок новоселов — переселенцев, со страхом, любопытством и трепетом глядящих на разрушительные подвиги невиданного ими «ситцевого»[112] зверя, и т. д., и т. д.
Некоторые поселения положительно осаждаются ими. Так, еще на днях и одну из местных газет пишут из Бикина. «С самого начала зимы окрестности нашего села посещаются семьей тигров, состоящей из пары взрослых и парочки молодых. Поведение их долго ограничивалось лишь похищением собак, но за последнее время, очевидно, собаки стали слишком осторожны, и вследствие голода тигры сделались довольно дерзки. В конце декабря один из них бросился на перекочевывавшего манзу и, содрав с него котомку со всем имуществом и кулек муки, которую нес манза на котомке, разодрал все, но, напуганный криком других манз, скрылся в чащу.
«2 января (1897 г.) один из тигров вблизи лесопилки чуть-чуть не схватил дорожного сторожа, очищающего путь, но, будучи замечен рабочими манзами, в то время, когда подбегал к занятому очисткой дороги сторожу, на крик последних остановился и затем скрылся с дороги».
«9 января, проточкой от лесопилки Бринера, проходило трое манз. Последний из них отстал от двух первых. Тигр, выскочил из «чащи, догнал второго, бросился ему на спину и сбил на землю. Передний манза бросился вперед сломя голову, а задний бегом вернулся обратно. Всеобщая паника охватила рабочих... Рабочие и подрядчик Плотников, доставляющие камень к линии ж.д., заперлись и караулили быков... Узнав об этом 10 января, один из наших местных охотников, г. Домбровский, взяв с собой двух русских охотников, отправился на место происшествия. Пришлось до 12 верст сделать пешком и с рассветом они были на месте».
«Там, где тигр бросился на
