вахта подходила к концу, и Дирк — у него была Верхняя вахта — был занят: запускал субмарину на аккумуляторах в режиме ультратишины, не упуская из виду
«Виски». Да, Гидроакустика снова опознала нашего старого противника — впрочем, никого это не удивило.
Моя вахта была следующей, поэтому я провёл несколько минут в Гидроакустике, набирая общую картину и расширяя фокус с колокола и его окрестностей. «Обеспечивающее судно» всё ещё держалось на поверхности, по всей видимости пытаясь разобраться, что именно произошло. Старшина первой статьи Лемюэл Фицджеральд — для всех просто Фиц — нёс вахту руководителя гидроакустиков и доложил мне своё видение надводной обстановки.
Обеспечивающее судно удерживало позицию, «Виски» приближался с запада, и были признаки того, что в район входят один или несколько надводных боевых кораблей — скорее всего, снова «Огневой» и «Одарённый», раз уж им доверили здесь дозорную службу. Никакой иной активности, кажется, не наблюдалось — хотя при мощи советского подводного флота в Петропавловске-Камчатском они вполне могли бросить на поиски всё что угодно.
Было над чем подумать. Если советские правильно свяжут концы — если верно расставят точки — мы в серьёзной беде. Эта мысль крутилась у меня в голове, пока я заступал на вахту сразу после того, как мы легли на курс к югу, тихо прижимаясь ко дну и уползая от точки, которая наверняка станет отправным ориентиром тщательного советского поиска.
* * *
На нашем курсе 195 градусов «Виски» находился где-то по правому борту сзади. В режиме ультратишины, на аккумуляторах, с выключенным почти всем, он никак не мог нас услышать. Тем не менее у нас всё ещё оставалось небольшое слепое пятно в мёртвой зоне кормы. В этом режиме она была заметно уже, но никуда не делась. Поэтому Командир приказал расчищать корму дважды в час, в произвольное время, определяемое броском двух кубиков: выпавшее число умножали на десять — это были минуты часа для расчистки кормы.
Нас беспокоил не только «Виски» и даже не оба надводных корабля. Приходилось исходить из того, что угроза нашего возможного присутствия будет удерживать надводные силы в охранении у Обеспечивающего судна до тех пор, пока оно не уйдёт на базу. Хитрый командир «Виски» к этому времени наверняка уже понял, что столкнулся с чем-то из ряда вон выходящим. Несколько раз он был совсем рядом, и это не могло не отложиться. Вот только технологий, чтобы точно установить, с какой именно субмариной он имеет дело, у него не было. Считал ли он, что против него действует серия американских субмарин, или интуиция подсказывала, что одна и та же рука противостоит ему на каждом повороте?
Мы знали, что командир той русской (если она была русской) лодки умел рисковать. Знали и то, что он сам хотел нас взять. Но помешает ли это ему вызвать подкрепление? В нашем подводном флоте давно тлело соперничество между «ядерщиками» и «дизелистами». Не было оснований думать, что у советских дела обстоят иначе. Это значило: наш дизелист упрётся, лишь бы не пускать ядерного на свою поляну. Но он и своих возможностей не переоценивал — а ядерный, как правило, его ограничений не разделял. В итоге нам надо было держать уши открытыми на более тихого и опасного противника, который мог нырнуть так же глубоко, как мы, втрое быстрее нас. Единственное наше преимущество перед ядерным — мы тише. Даже с учётом нашего почтенного возраста. А советские быстрые ударные не имели нашей гидроакустики — лучше, чем у «Виски», но и рядом не стояло с нашими возможностями.
Я не мог выбросить из головы, что мы находимся точно в центре советского силового треугольника: Владивосток на юго-западе, Петропавловск-Камчатский на востоке, за Камчаткой, и Магадан — ближайшая военно-морская база прямо к западу. Большая часть советского подводного флота на Тихом океане стояла в Петропавловске, и среди них — несколько новейших, класса «Виктор-I».
Эти лодки были на голову выше всего, что у советских было прежде, и во многом схожи с их баллистическими ракетоносцами. Около трёхсот футов длиной, два реактора, один семилопастной винт и, в отличие от наших быстрых ударных, — нечто необычное: двухлопастной винт на каждом горизонтальном руле для малых ходов. «Викторы» погружались хорошо за тысячу футов и развивали скорость свыше тридцати пяти узлов. Судя по всему, у советских была своя психология насчёт шумности: шуметь они не стеснялись, мы слышали эти лодки за сто миль даже на базовой гидроакустике. Страшно представить, какую отметку они оставляли на SOSUS. Наверное, логика была такая: задавить противника страхом одним только шумом.
Если серьёзно — при всём их превосходстве над «Палтусом» в скорости, глубине и вооружении — то, что мы слышали их раз в пять-десять лучше, чем они нас, примерно уравнивало шансы. По крайней мере, именно это Командир чётко изложил в своём инструктаже перед выходом с места работы у Колокола.
Тем не менее мы продолжали ползти на шестистах футах, на аккумуляторах, расчищая корму дважды в час по указаниям кубиков. Гидроакустика продолжала отслеживать «Виски» позади нас, но никаких признаков того, что он взял определённый курс, не было — он явно искал нас, но пока не засёк нашего ухода.
К концу моей вахты Командир решил выйти из режима ультратишины, снова запустить энергетическую установку и зарядить аккумуляторы. Поскольку поблизости надводных боевых кораблей не наблюдалось, «Виски» остался далеко за кормой, а непосредственных угроз не было, он хотел дать команде время расслабиться, сбросить напряжение и немного зарядиться самим — пока заряжались аккумуляторы.
До Курил оставалось около четырёх суток перехода. Командир с Ларри ещё не решили, каким путём идти сквозь острова на открытый Тихий океан. «Виски» мог ещё день-другой торчать у Колокола — и всё равно появился бы у Курил примерно в то же время, что и мы. «Виктор» из Петропавловска мог выйти и оказаться на нашем выходе за пять-шесть часов. На полном ходу он был бы слеп и глух, шумел бы невероятно, но мы не смогли бы его услышать — Камчатка и потом острова заглушили бы звук. Сколько угодно надводных кораблей могли уже быть там, и мы не знали бы о них, пока не оказались в зоне досягаемости, если они правильно разыграют карты.
Предположим, они правильно связали концы — маловероятно, но всё же. Тогда они, скорее всего, ждали бы американский ядерный, а это предполагало примерно сутки до Курил в лучшем случае. Значит, им нужно было рассредоточить силы вдоль Курил, сосредоточив их в северной части. Они выходили
