приказал поднять антенну и передал перископ члену экипажа — для короткого «увольнения в перископ». Мы держали оба перископа поднятыми полные пять минут, что позволило примерно двадцати членам экипажа тридцать секунд смотреть на тихую зыбь.
Ближе к концу нашего отведённого времени Радиосвязь доложила о получении сообщения с грифом «совершенно секретно». Я вызвал Глена Зауна сменить Криса на погружении и послал за Искрой — поскольку для расшифровки сообщения нужны были оба, и офицер связи, и старшина радистов. Тем временем я снова погрузился на 600 футов.
Расшифровка заняла около пятнадцати минут, но вскоре Ларри с Командиром уже склонились над карточным столом, вымеряя, прокладывая, отрабатывая разные маршруты. Потом Командир велел мне объявить сбор офицеров.
Собрались в Кают-компании, как обычно: офицеры и главные старшины подразделений. Старшие разведчики присутствовали из уважения. Старший помощник принял у меня вахту.
Командир без предисловий изложил тот же аргумент, который я высказал ему во время моей последней вахты, описал «короткое» сообщение и зачитал ответ. В двух словах: штаб принял наш основной тезис, но предложил другой способ вывода. С диверсией согласились. К северным Курилам уже шёл небольшой отряд: там были уверены, что смогут полностью нейтрализовать советские гидроакустические буи и активную акустику. Вместе с тем штаб выразил озабоченность тем, что американский надводный боевой корабль пойдёт через Курилы всего шесть узлов — это было бы ненормально. Поэтому они договорились о встрече со старым рыболовным судном: оно должно было нас встретить сразу внутри Четвёртого Курильского пролива, у острова Анциферова. Мы уходим под его прикрытием, пока флот встречает «Виски» в проливе Крузенштерна — как почётный эскорт возвращающейся субмарине. Идея — отвлечь основные силы «комитета по встрече».
Ключевое слово — «идея».
* * *
На следующий вечер, примерно через час после начала моей вахты, Гидроакустика доложила: — ЦП, Гидроакустика, новый контакт, пеленг один-четыре-ноль, обозначить Эхо-один.
Я принял доклад и подошёл к карте — посмотреть, как этот контакт вписывается в общую картину. Отложил вектор по пеленгу. Было довольно очевидно, что мы имеем дело с кем-то, кто вошёл в Охотское море с северного конца Курил. Но для большего нужна была дополнительная информация.
— ЦП, Гидроакустика, Эхо-один смещается вправо.
Значит, он шёл в общем направлении на запад или юго-запад. Нужно ещё информации. Я уже тянулся к кнопке связи, когда Гидроакустика доложила: — ЦП, Гидроакустика, на Эхо-один в основном турбинный шум. Рыбак так не шумит. Это боевой корабль, ЦП.
— Следи за ним, Гидроакустика. Где-то там нас ждёт «комитет по встрече». — Я вернулся к Посту управления. — Как только будет больше информации — докладывать, — добавил я без необходимости.
Примерно через десять минут: — ЦП, Гидроакустика, Эхо-один — класс «Виктор». Принесу книгу.
Я вызвал Командира. Кинг явился с книгой шумовых характеристик одновременно с Командиром, который вошёл в ЦП с двумя кружками кофе. Одну он протянул мне с ухмылкой.
— Посмотрим, что у тебя, Кинг, — сказал Командир.
Кинг положил большую книгу на карточный стол, раскрыл на странице с обтекаемым силуэтом ядерной лодки. — «Виктор», — сказал он. — Ходит всего несколько лет, но…
— Шумит как бешеный, да? — перебил я.
— Можно и так сказать, — ответил Кинг. — Похоже, звукоизоляции никакой.
— Я читал разведку перед выходом, — сказал я. — Есть сведения о «Викторе-II» — футов на двадцать длиннее, есть место для виброизолирующих платформ. Тише, но ненамного.
— Значит, этот Эхо-один, — сказал Командир, — ты уверен, что это «Виктор», а не «Два»?
— Так точно, сэр. Дайте ещё несколько минут — назову бортовой номер.
Я остался в ЦП, пока Командир прошёл к Кингу в Гидроакустику. Слово у Кинга не расходилось с делом: минут через пять Гидроакустика доложила: — ЦП, Гидроакустика, Эхо-один — «Кило» четыре-пять-четыре, советский ядерный быстрый ударный класса «Виктор», приписан вот тут за углом, в Петро, как его там дальше.
Командир вышел из Гидроакустики и встал рядом у Поста управления. — Он глубже и быстрее, но по всем остальным статьям мы его превосходим. — Он нажал кнопку связи с Гидроакустикой. — Где сейчас «Виски»?
— Где-то по правому борту за кормой, кэп, — ответил Кинг. — Нас он не слышит, и быть не может.
— Как далеко? — спросил Командир.
— Миль двадцать, тридцать, может, больше, сэр. Трудно сказать. Берём его только периодически. Думаю, просто идёт домой.
— «Виски» знает, куда мы движемся, — сказал я. — Он также должен знать, что советский флот пикетирует северо-восточную сторону Курил. Может, даже знает про четыре-пять-четыре.
— Нам нужно как можно скорее найти наш эскорт, — сказал Командир с нескрываемым беспокойством. — Он подошёл к карточному столу. Я встал рядом.
Наш маршрут был проложен к точке чуть западнее Анциферова. Если немного поднажать, можно добраться туда заранее, затаиться и поискать эскорт, следя при этом и за «Виски», и за нашим новым знакомым.
Несколько часов мы шли к острову напрямик. Я поспал, посидел в Банке с водолазами, поел пару раз — и снова моя очередь.
К началу моей вахты обстановка была такова: мы висели в нескольких милях к западу от Анциферова. «Виски» обогнал нас и проходил к северу от вулканического острова Атласова, миль пятьдесят к северо-востоку. Он был в тени острова, и мы его вообще не слышали. Четыре-пять-четыре ушёл к югу между Атласовым и Парамуширом. Шёл прямо на нас, миль в сорока. Укутанный своим собственным шумом, он понятия не имел, что мы у него на пути. Лучше того — когда «Виски» выйдет из тени Атласова, шум «Виктора» скроет нас от него.
— ЦП, Гидроакустика, новый контакт, пеленг ноль-девять-ноль, обозначить Фокстрот-один.
Он находился между нами и Анциферовым. Я был почти уверен, что это наш эскорт.
— ЦП, Гидроакустика, Фокстрот-один — траулер. Это наш парень, сэр.
— Слышишь гнутую лопасть, Гидроакустика? — спросил я. Речь шла об отличительной характеристике, указанной в подтверждающем сообщении. У нашего эскорта был единственный четырёхлопастной винт, и одна из лопастей была достаточно погнута, чтобы давать характерный шлепающий звук при каждом обороте.
— Это он, ЦП. Без сомнений.
Мои инструкции были предельно чёткими. Первое: вызвать Командира. Второе: зайти прямо под траулер в ста футах ниже его киля. Третье: передать единственное слово на «Гертруде», старинном подводном телефоне: «ДА». Это будет сигналом траулеру лечь на курс сто восемьдесят со скоростью шесть узлов и держать курс до середины Четвёртого Курильского пролива — ровно двадцать миль от Онекотана по прямой между Онекотаном и Парамуширом, — а потом идти строго на восток.
Моя задача — подкрасться на несколько футов под киль траулера и удерживать это относительное положение следующие десять-пятнадцать часов в зависимости от обстановки вокруг.
Я вызвал
