как? – насторожился Майтимо.
- Если чего-то пойдет не по плану, - с готовностью пояснил Тенька, сощуренно изучая что-то в радужных недрах, - то нас забросит по параметрам наименьшей погрешности. Например, могли ошибиться на сто лет, а ошибемся на милю. Или – могли ошибиться на тысячу миль, а ошибемся на год-полтора.
Майтимо представил, как они появляются посреди тронного зала Ангамандо или сваливаются на голову Нолофинвэ у подножия ледяных пиков Хелкараксе.
- А без погрешностей нельзя?
- Не, это же норма природы! Да ты чего? Мы всегда так путешествовали!
Лорду Химринга малодушно подумалось, что прежде Тенька поступал очень мудро, не озвучивая это.
Наконец, все необходимые настройки были завершены, и пришло время отправляться в путь. Путешественников во времени и пространстве собрался провожать весь отряд лихой конницы с обдой Ритьяром Танавой во главе. Они очень тепло простились, и Тенька обещал передавать привет своей обде и потомкам.
Майтимо привычно взял мальчика за руку, а тот схватился за объемистый шевелящийся мешок, о котором лорд Химринга до последнего думал, что он чужой.
- Тенька! Что еще за сувениры?!
- Там немножко, - заверил колдун, лукаво переглянувшись с Ритьяром Танавой. – И очень интересненько! Честное слово, я не буду его развязывать, пока не окажусь в своей лаборатории!
Но Майтимо было этим не провести.
- А если содержимое вылезет само?
- Да не, оно смирное, - мешок дернулся, и Тенька его едва не уронил. – Ткань заколдована, не порвет!
Этот аргумент выглядел посерьезнее.
- Не сомневайтесь, лорд Майтимо, - поддержал Ритьяр Танава. Но глаза его при этом сверкнули в точности как у Климы, когда она задумывала очередную авантюру.
Тридцать три секунды спустя
Не иначе как для разнообразия, после перехода в другой мир друзья никому не свалились на голову, не угодили в засаду или крапиву и не стали жертвами печального недоразумения.
- Мы вообще туда попали? – уточнил Тенька, с любопытством озираясь по сторонам.
После мхов и туманов Принамкского края засушливый северный пейзаж с прозрачным воздухом казался сереньким и неказистым. Над головами тихо шумела осиновая рощица, кое-где среди кочек виднелись кусты можжевельника.
- Туда, - тяжело вздохнул Майтимо. – Я эти места до конца мироздания не забуду.
Он уверенно направился к опушке, раздвинул заросли молодого осинника и замер, во все глаза уставившись вперед.
Тенька подлез ему под локоть.
- Чего там?
- Тихо! – одними губами велел Майтимо. – Смотри.
Недалеко от края рощи, на следах недавнего побоища, раскинулся вражеский лагерь. Трепетали по ветру черные флаги, семеро воинов в боевом доспехе молча сидели вокруг небольшого костра. Они отдыхали. А чуть поодаль лежал связанный пленник, бессильно глядя в небо. Всклокоченные рыжие волосы падали на грязное лицо.
- Это ты? – шепотом уточнил Тенька.
Майтимо кивнул.
- А чего не на скале?
- А тебе не терпится? – съязвил лорд Химринга, не удержавшись. - Еще не время. Меня только схватили. Хотя, странно…
- Чего странно?
- Я помню, было иначе. Воинов больше, не эти, а орки. И не валялся я вот так, в задумчивой печали.
- Может, другое измерение? – тут же предположил мальчишка.
Майтимо пожал плечами.
- В любом случае, я не хочу тянуть до скалы и предлагаю спасать меня прямо сейчас.
- Ага, сейчас это попроще сделать, - согласился Тенька. – Надо только врагов отвлечь.
- Не думал, что скажу это, но жаль, под рукой нет какой-нибудь штуки вроде противомайаровой гранаты!
- А как она работала?
- Твоим любимым образом: взрывала все вокруг. Бросить бы такую им в костер…
- Ну, взорвать костер я просто так могу! – успокоил Тенька и сосредоточенно прищурился.
Для начала костер стал синего цвета. Потом зеленого. Потом распустил сноп желтых трескучих искр. Враги завороженно уставились на такое диво, и даже пленник позабыл о созерцании небосвода.
Решив, что для начала внимание отвлечено достаточно, Майтимо неслышно выбрался из зарослей и пополз к двойнику.
Желтые искры налились багрянцем, и костер полыхнул тонкой свечкой едва ли не до небес. Раздался потрясенный вздох, а Тенька понял, что напрочь позабыл, как взрываются костры.
Майтимо уже поравнялся с пленником. Красноречиво приложил палец к губам, разрезал путы и жестом велел следовать за собой.
Когда оба благополучно добрались до зарослей, Тенька импровизировал вовсю. Пламя исполняло какие-то диковинные танцы, переливалось всеми цветами радуги, осыпалось крошками на дрова и восставало вновь в первозданном виде.
- Надо убираться, - сказал Майтимо. Его спасенный двойник пока не издал ни звука.
- Ага, - кивнул увлекшийся колдун. – Сейчас, еще одну штуку попробую…
Костер вспыхнул особенно ярко, а потом надулся пузырем и оглушительно лопнул, облив врагов мелкими языками пламени.
- Молодец, - подытожил Майтимо и схватил мальчишку за шиворот, оттаскивая прочь. – А теперь – бегом!
…Они мчались через всю рощу и дальше, минуя сосняк и бурелом, заметая следы от возможной погони. Наконец, когда непривычный к долгим пробежкам Тенька стал спотыкаться на каждом шагу, Майтимо позволил сделать передышку.
Двойник тяжело привалился к стволу дерева, ладонью утирая с лица грязь и пот.
- Кто вы такие? – спросил он отрывисто и гордо. – Каковы ваши имена, которые я могу произнести?
- А не узнаёшь? – даже оскорбился Майтимо.
- Чего ты на него насел, - влез Тенька. – У тебя все веснушки нараспашку, где тут узнать! И ты вообще думал, насколько изменился с тех пор, как загремел в плен?
- Не до такой степени, чтобы не узнать сам себя!
- Вы не похожи на пособников Врага, - отметил двойник. – Лица тех мертвы и бледны, а помыслы черны, как ночь, обделенная звездами. Огонь, мрак и пепел, принявшие зримый облик. Вы не такие, и я не чую таящейся в вас угрозы. Сейчас, на изломе моей судьбы, оказавшись на краю незримой пропасти, безвозвратной как черная вечность, я благодарен вам за возможность быть спасенным, снова видеть небесную лазурь и жаворонка-лирулин на медовых лучах ароматного утра. Свобода для меня отныне не ворох обезображенных осколков, а истинная суть, в которой я пребываю.
Повисла тишина.
- Во дает! – оценил Тенька и пихнул друга в бок. – Не помнишь, тебя там по голове не били?
Майтимо не менее ошеломленно уставился на двойника.
- Тысяча валараукар… Кажется, я начинаю понимать, в каком мы измерении!..
Полчаса спустя
Под кустом можжевельника состоялся маленький военный совет на
