На то Владик мне обиженно отвечал, что все собрали здесь, у озера, в лес и не ходили. А «если не верите, спросите у вашего лесового. Он вас знает. Я у него попросил, и он нам дал грибов». Никогда не спорю с детишками. Если им хочется, то и я могу увидеть то, что они видят. Если хорошо расскажут, конечно. А если и не вижу, то как я скажу, что не знаю того, кто меня знает? Это просто невежливо, непедагогично. И я спросил:
— А в чем он сегодня одет?
— В серо-зеленом плаще с капюшоном, — ответил Владик, потом обиженно добавил: — Да вон он с Райтом играет, бурундуков перед его носом запускает!
Действительно, мой пес гонялся по лесу за бурундуками, перескакивал через них на бегу, совал нос в нору. Только загонит звереныша, начинает нору разгребать, а полосатая спина уже под другим поваленным деревом виднеется. Или выходов в норе у хитрого зверька много, или и вправду целая стайка бурундуков рада с добрым псом позабавиться?
Грибы я перенес в тень быстренько, а сам пошел собирать остальную группу детей. Пса окликнул, он пошел, конечно же, но все оглядывался. Стало быть, и он видит лесового? Домовых-то кошки и собаки видят хорошо. Я же этим зрением, увы, не владею. Но грибов кучу видел, бурундуков видел множество у озера, вдали от кедрача, на открытом месте, где городские собаки нередко гуляют — короче, где обычно лесная живность не показывается, — вот в этих зримых и ощутимых на ощупь, но тем не менее невероятных вещах я твердо уверен. Вот такова моя степень знакомства с лесовым, хотите верьте, а не хотите — и не читайте дальнейшее. А дальше была песенка про гречкосеев.
Как я уже сказал, сегодня я был совсем один, даже пес был на работе. Поэтому свидетельством о правде происходящего может быть только сама эта песенка о гречкосеях. Она получилась не с бухты-барахты, а уж почти год тому назад я в шутку, в пустую болтовню, от нечего делать, рассказал Едукарю о своем знакомом, ленивом хохле, который никогда не собирал грибы, потому что, по его словам, он их не сеял. И вот сегодня, в свой самый неудачный грибной день, я снова заговорил на эту тему, сказал лесовому: «Но это все у людей в оправдание лени. Потому что не природа плохо дает, а человек не умеет взять...»
И тут меня как толкнуло в плечо, я отклонился от тяжелой ветки, но споткнулся и начал медленно падать на острую корягу. Как в каком-то кино, прямо вижу себя со стороны, замедленно. И спокойно. И лег среди бурелома мягко. И только крепко ушиб ногу, но не разодрал. И сел на бревно, чтоб поправить амуницию. И увидал там, где только что прошел, круглую красную голову подосиновика. Я полез в ведро за ножом, оказалось, что и нож выпал при моем невесомом полете. В общем, если бы я все не проверил сей же час, то дальше в лесу я бы остался без оружия, без точного времени, а также без ключа от дома.
— Хорошо ты подаешь! — сказал я Едукарю. Взял подосиновики — их нашлось три штучки под кусточком, сказал «спасибо» за почин, поднялся и пошел дальше, рассуждая о том, что вот говорим слово «спасибо», даже не раздумывая, что это означает сокращенное «Спаси Бог». И вот по этому поводу мне хотелось бы сообщить господину приятелю лесовому притчу о мужичках-гречкосеях, как себя любят именовать простые поселяне, подчеркивая этим свою посконную простоту. Но при этом их спасительное выражение на практике зачастую опровергается действиями. Честно сказать, я не то чтоб соврал, но, скажем так, сымпровизировал о своем знании некоей притчи. Просто в поддержание ни к чему не обязывающего разговора. И тут же увидал на кочке у тропинки семью белолобых, крепкоголовых подосиновиков-альбиносов.
— Не корысти ради, но токмо волею пославшей мя жены... — пошутил я, срезая первый маленький прохладный грибок, который внутри оказался черным-черен от червя.
— Вот так, значит? Ладно, ладно, расскажу тебе всю сказку, которую даже не знаю, — примирительным тоном сказал я, подымаясь с колен. — Дело было так — мои братки, мужики-простаки, намаявшись опосля работы, вот как я сегодня, в день субботний на колени повалились и от души взмолились:
Господь, помоги гречкосеям, яви своей милости плоть.
Мы знаем, сколь щедро ты сеешь, Великий и Мудрый Господь.
А мы хоть усердно и пашем, да нечего детушкам дать.
Яви нам, другим мы не скажем, где можно подарки собрать.
Я пошел было дальше, потом все-таки вернулся к белолобым альбиносам: если уж начал срезать, проверь. И даже почти не удивился, когда увидал, что остальные грибочки были чистехонько-белоснежны внутри. Только быстро темнели-розовели после ножа, на срезе. Моя скромная благодарность выразилась в продолжении сказочки:
И просьбе Господь умилился, и молвил «Молящему дам»,
И строгий архангел явился, и очи открыл простакам,
И руки омыл им, и ноги, и маслом власы умастил,
И стол возле пыльной дороги под сенью дерев им накрыл.
И под каждую строчку мне открывались грибочки в довольно обильном количестве. Я спокойно и методично срезал их и бросал в ведро, даже не проверяя на чистоту. Настолько поверилось мне почему-то в правила изобретенной игры. Тем временем перелесок закончился, я вышел точно на ручей, на мостик из жердей, которым начиналась кладка через болото. То есть я шел все время по правильному пути, точнее — по протоптанному путепроводу грибников и охотников. Двое мужчин шли мне навстречу, попросили огоньку. Мы остановились, закурили.
— Ну, как успехи? Стоит ли вообще сегодня в лес-то заходить? — спросил я.
Ребята развели пустыми руками и ответили джентльменским набором выражений близко к теме заданного вопроса. И тут увидали возле кочки мое почти полное ведро. И, как принято, господа грибари вновь, весьма и весьма многоцветно, выразили свое удивление! По смыслу примерно так: «если ты, мужик, на мусорной опушке успел столько накосить, то тебе целый мешок понадобится, чтоб собрать все, что мы не нашли».
Честно сказать, мешок-то у меня за пазухой был. И я пошел на остров посреди болота, взял ориентир от ЛЭП влево, и кругами, кругами... — пусто. Тогда я пошел домой по прямой через высокую
