Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 141
уж и мало, если она будет осторожна, – ЭлДжей считала, что может счастливо умереть хоть завтра, если это случится в ее любимом Марчмонте. Она прикрыла глаза и задремала под лучами позднего августовского солнца, наслаждаясь теплом и убаюкивающим журчанием ручья в долине. Скоро наступит сентябрь, осень, ее самое любимое время года.
– Привет, тетя Лаура-Джейн.
Голос был знакомым, но ЭлДжей не открыла глаза. Она подумала, что ей это снится.
– ЭлДжей. – Ее осторожно похлопали по руке. – Это я. Я вернулась.
ЭлДжей открыла глаза, моргая на солнечный свет. Когда женщина, стоящая перед ней, наконец оказалась в фокусе, лицо ЭлДжей посерело.
Женщина подошла ближе, и рук ЭлДжей коснулись холодные руки.
– ЭлДжей, дорогая, это я, Ческа.
– Дорогая, я знаю, кто ты. Я еще не выжила из ума, – ответила она как можно более твердо.
– О, как чудесно снова вернуться сюда, – чужие руки взлетели от ее рук к плечам и обхватили их так крепко, что чуть не лишили ее возможности дышать.
– Что… Почему ты здесь?
Хватка разжалась, и Ческа опустилась перед ЭлДжей на колени. Ее лицо исказила гримаса боли.
– Потому что это мой дом, тут живет моя дочь и я так хотела приехать навестить мою дорогую тетю ЭлДжей. – Она сделала паузу. – Кажется, вы не особо рады меня видеть.
– Ну… я… – ЭлДжей с трудом сглотнула. – Ну конечно я рада тебя видеть. Я просто… немного в шоке, вот и все. Почему ты не написала, не предупредила, что приедешь?
– Потому что я хотела сделать сюрприз. – Ческа поднялась. – О! Какой вид! Я и забыла, как тут прекрасно. А можно выпить чего-нибудь холодненького? Я взяла такси прямо в Хитроу и сразу поехала сюда. Я так счастлива всех вас увидеть!
– Я уверена, Мэри найдет что-то для тебя.
– Мэри! Господи, она все еще тут! Ничего не изменилось, да? Я сбегаю на кухню, попью и поздороваюсь с ней. Сейчас вернусь.
Ческа исчезла в доме. ЭлДжей поняла, что у нее в глазах стоят слезы. Не радости, а страха. Ну почему именно сейчас, когда Дэвид уехал с этой Тор…
Ческа скоро вернулась, неся высокий стакан воды со льдом.
– Я привезла вам столько подарков – они там, в холле. А где… Ава, она тут?
– Она где-то в поместье.
– Как вы думаете, она сильно удивится, что я тут? А как вы думаете, она поймет, кто я такая?
– Ну конечно да – и это ответ на оба твоих вопроса.
Ческа начала ходить туда-сюда по террасе.
– Но она же не ненавидит меня? Ну в смысле, что я оставила ее? Сперва было совершенно невозможно послать за ней. А потом, со временем, я подумала, что будет просто нечестно нарушать ее жизнь, которая была тут явно очень счастливой. Вы же понимаете меня, правда?
ЭлДжей медленно кивнула. Она была не в состоянии начинать ссору.
– А вы, ЭлДжей, ненавидите меня?
– Нет, Ческа, – слабо ответила она. – Я тебя не ненавижу.
– Вот и хорошо, потому что теперь, когда я вернулась, я хочу возместить Аве все те годы, что меня не было с ней. Господи, как жарко! Если вы не против, я пойду переоденусь во что-нибудь полегче. А то я вся липкая. Можно мне мою бывшую спальню?
– Теперь там комната Авы. Возьми бывшую детскую. Ее переделали в гостевую, – прохладно ответила ЭлДжей.
– Хорошо. Если Ава придет, пока я буду там, не говорите ей, что я тут, ладно? Я хочу сделать ей сюрприз.
Ава вернулась, уставшая после целого дня работы на ферме. Неделю назад она получила свои выпускные отметки, и они были более чем достаточно хороши для того, чтобы ее приняли в Королевский ветеринарный колледж в Лондоне. А вчера она сдала экзамен по вождению, что означало – ей наконец будет можно водить старый «Лендровер» ЭлДжей. Так что она была в прекрасном настроении.
ЭлДжей была от всего этого в полном восторге. Сперва Ава переживала, сколько же будет стоить ее обучение и жизнь в Лондоне. Но вчера вечером, за праздничным ужином, они все это обсудили.
– Моя дорогая девочка, ты помогала мне на ферме с самых детских лет и никогда не просила ни копейки. Кроме того, Ава, есть же еще наследство твоего дедушки. Там довольно много денег, их с лихвой хватит, чтобы заплатить за твою учебу и жизнь в Лондоне. Я знаю, что твой дедушка этого бы и хотел. Я очень горжусь тобой, дорогая. Ты исполнила свою мечту.
Ава распахнула дверь кухни и увидела, что Мэри готовит запеченного ягненка.
– Привет, Мэри. Мне казалось, мы с ЭлДжей должны были сегодня ужинать просто салатом?
Мэри подняла на нее глаза, качая головой.
– Да, но тут планы-то поменялись. У вас таки гости. Они там, на террасе. Думаю, тебе лучше пойти туда, поздороваться.
– Кто это?
Мэри уклончиво пожала плечами.
– Иди сама погляди.
Проходя через гостиную, Ава услышала доносящийся с террасы голос ЭлДжей и еще один, отдаленно знакомый, с легкой растяжкой американского акцента. Она вышла на террасу и увидела со спины сидящую рядом с ЭлДжей женщину с копной светлых волос.
Ава замерла на месте, не в силах пошевельнуться. Женщина, наверное, услышала ее шаги, потому что она обернулась.
Они долго смотрели друг на друга.
Затем Ава услышала голос ЭлДжей. Он звучал как-то странно, неестественно.
– Ава, дорогая. Иди сюда, познакомься со своей мамой.
ЭлДжей наблюдала за ними, стараясь сдерживать кипящий котел эмоций, который бурлил в ее сердце. Когда Ава только появилась на террасе, ЭлДжей увидела в ее глазах неуверенность и тревогу. Потом Ческа вскочила, обняла дочь, но Ава продолжала стоять столбом, не в силах ответить ей. Потом они сели и начали разговаривать, как незнакомцы, какими, в сущности, и были. Постепенно, по мере того, как наступал вечер и они пили шампанское, привезенное Ческой, Ава начала понемногу избавляться от своего смущения.
Потом, за ужином, ЭлДжей увидела, что Ческа изо всех сил старается завоевать дочь своими чарами. Она рассказывала о своей жизни в Голливуде, о людях, с которыми встречалась, забавные истории о том, как снимались «Нефтяные бароны».
ЭлДжей думала, что знает Аву насквозь, но ей было трудно представить, что она чувствует в этот вечер. Внешне казалось, что она с интересом и удовольствием слушает рассказы своей матери.
Вдруг, уже после кофе, Ческа зевнула.
– Простите, но я совершенно измучена. Пойду лягу спать. Всю прошлую ночь я летела и не заснула ни на секунду. – Она поднялась и поцеловала ЭлДжей в щеку. – Спасибо за ужин. Было очень вкусно. – Потом она подошла
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 141
