— город до последнего цеплялся за сохранение радиального коридора.
Слишком много сил и средств было потрачено на строительство, а находки, которые удалось забрать с поверхности — только подогревали амбиции городского руководства, желающего копать дальше и получать сверхдоходы.
Но сначала диверсия, с гибелью строителей и поисковиков — Гебриэл не видел смысла скрывать детали — потом гибель бригады, которая откачала воду и сунулась внутрь. И крайне неприятная новость о стае тварей, для которой каменные стены тоннеля стали новым логовом. Как выяснилось, они заселились туда чуть ли не сразу после взрыва — вода, затопившая тоннель, не доходила до места пролома, залив только ту часть, что ближе к горе и городу. А тут воду откачали — и прямо на обед явились люди.
Смертей вокруг тоннеля стало слишком много — а еще тяжелее оказалось их скрывать от журналистов.
«Вот же подлая профессия, которую не выкосила даже Беда…» — Жаловался Гэбриэл, на которого тоннель буквально спихнули, когда стало ясно, что тут — все.
До этого строящийся радиальный коридор курировал какой-то золотой мальчик из города — чей-то сын, но как начались проблемы — Гэбриэля «повысили». И вот, теперь если твари решат выйти в город — за все будет отвечать он.
Так что последнюю неделю он тут и в самом деле ночевал — организовывал завал и готовил минно-взрывные работы на участке тоннеля за нашими спинами, чтобы окончательно похоронить тоннель под скальной толщей. Напоследок — закроются железобетонные ворота, с которых уже срезали золотые буквы с названием. Будет просто дверь в никуда, а новый радиальный коридор станут копать в другом месте.
— Жаль, что не узнать, какие ублюдки взорвали наших людей, — жаловался он, найдя во мне благодарного слушателя.
— Вода, твари, — поддакнул я.
— Да нет, — поморщился он. — Воду-то мы откачали. Судья ходил вместе с разведчиками — рисковые парни… Но, говорит, что видит только прошлое места. А там все взорвано. Нет места — нет прошлого… Говорит, было бы что целое, а так… — В сердцах плюнул чиновник.
— Так тоннель ведь в нашу сторону целый.
— Преступники верхом пришли и ушли. Через лес. — Моргал он часто, чтобы отогнать сонливость. — А с других тоннелей смотреть без толку — там столько людей ходит.
— Найдут. Рано или поздно найдут. — Постарался я вернуть в него веру в лучшее.
На что он просто махнул рукой и начал показывать мне, что все готово к взрыву. И вообще — не надо это мне все, лучше вернуться в город.
Сошлись на том, что он не может уйти, потому что на работе. И мы не можем — по той же самой причине.
Только после этого он скомандовал частично разобрать завал.
— У вас будет время до завтрашнего полудня. — Кивнул Гэбриэль. — Как договорились, — посмотрел он на свои часы. — Сверим?..
Часов у меня не было — зато нашелся хронометр у Агнес.
Она, как и остальные, молчаливыми тенями нас сопровождали, слушая и не вмешиваясь.
Синхронизировали даже секунды — хотя выделенных нам десяти часов должно было хватить на все, что угодно: и для того, чтобы победить, и чтобы проиграть, и чтобы сбежать, если решим, что дело нам не нравится.
— Весь тоннель — два часа пешим ходом. — Напомнил чиновник.
— Спасибо сэр, вы очень помогли, — кивнул я, примериваясь к проему в провале.
— Да я-то что… Это вы мне очень поможете, если у вас получится. — Улыбнулся он. — Стану большим шефом! Такая должность! Знали бы вы, как не хочется все взрывать. А теперь-то уж точно, — покосился он на девушек и отвел взгляд.
— Генри, — тихонько обратилась Кейт. — А мы можем кое-что заказать из города? Перед тем, как пойдем?..
Я вопросительно посмотрел на чиновника.
— Да без проблем. Отправлю ребят, привезут. Вы налегке, а?.. Не помешает еда, походная плита и балончик с газом. Что-то найдем даже здесь.
— Электросамокаты. — Проигнорировав сказанное, попросила Кейт.
— Электросамокаты? — Словно не услышав, уточнил тот.
— Ага. — Радостно кивнула она. — Два часа пешком! — С возмущением пояснила она на мой вопросительный взгляд. — А машина сверху все-равно не пройдет.
— Идея хорошая. Мистер Гэбриэл, нам нужно четыре электросамоката и переносная музыкальная колонка.
— А-а…
— Чтобы вы не зашибли нас, когда мы будем возвращаться — мы включим музыку.
— Логично. — Осторожно кивнул он.
— Вот деньги, — сгреб я наличность из кармана. — Тут тысяч двадцать, должно хватить.
Кейт покивала — мол, в бюджет укладываемся.
— Более чем, думаю. — Тоже оценил Гэбриэл. — Но займет какое-то время. Митч, подойди! — Жестом подозвал он мужчину в каске, а затем сам направился к нему, суя деньги и что-то втолковывая.
Тот слушал явно недовольно.
— Сдачу можно оставить себе, — громко дополнил я, и дело сдвинулось. — Только надо побыстрее!
Во всяком случае — Митч вполне помчался на выход из тоннеля, к видимой из проема парковке автомобилей.
— А купит, ночь же? — Шепнул я запоздалое сомнение.
— Это Новый город, тут все есть, в любое время. — Отмахнулась Кейт. — Вам тут понравится!
— Да я уже в восторге, — пробормотал в ответ. — Два дня в гостях, а как будто из родного города не выезжал. Все такие же приветливые.
Хоть и были определенные сомнения, что Митч провозится до самого утра — и открытия магазинов, но он в самом деле справился, вернувшись через какой-то час.
— Вот, — выгрузил он из кузова пикапа четыре аляповато-выглядящих самоката: от кислотно-зеленого до черного с красным рисунком. — Ваш заказ. Заряд проверил — в норме. Один взял попрочнее, — посмотрел он на меня.
Я только кивнул, одобрительно оглядывая более основательное устройство с крупными колесами.
«Это для Кейт. Остальные разбирайте — кому что нравится».
«Зумеры спасают мир», — отчего-то мрачно прокомментировала Агнес, выбирая черный.
«А по мне так — весело!» — Ухватилась Марла за зеленый.
Мне достался желтый — идиотско-радостный, как вся наша бравая затея, если смотреть со стороны.
— И колонка, — вручил мне Митч темно-синюю сливообразную «JBL».
Я сделал вид, что включаю ее, вместо этого иллюзией запустив главную тему из Бенни Хилла.
— Пойдет, — солидно кивнул, предпочтя не заметить, как Агнес закрывает лицо ладонью. — Вот ее и включим, когда вернемся.
— Может, найдется что-то другое? — Осторожно заметил оттиравшийся рядом чиновник. — Момент ожидается значительный.
— Да плевое дело. Мы люди серьезные и композиции бережем. Не повторяться же.
— А я точно не сплю? — Оглядел он нас с сомнением.
— Увы — нет. Но вам бы в самом деле выспаться. — Бережно приобнял я его, отворачивая от Кейт, которая именно сейчас решила сбросить себя иллюзию.
В мыслях продемонстрировал ей кулак — и стальная цикада на электросамокате вновь стала
