домоправитель Башни пяти элементов, часто занимался работой по дому и был очень хорош в такого рода делах. Он спустился вниз за инструментами, затем медленно, один за другим, выкрутил винты отверткой. Наконец, с помощью Чэн Чэня и меня, ему удалось снять дверь с петель.
До нас немедленно донеслось зловоние. Я прикрыл нос рукой, затем поднял голову и посмотрел на обстановку в ванной. Примерно в метре от унитаза висел человек. Вернее, труп…
Это был Гао Юньлун!
Честно говоря, я редко испытываю подобные потрясения, но в этот раз по-настоящему пришел в ужас.
Запах, исходивший от тела, был поистине невыносимым.
Чэн Чэнь, стоявший позади меня, внезапно рванулся к унитазу, присел на корточки, обхватил сиденье, и его вырвало. Воздух мгновенно заполнился резким кислым запахом. Мое сердце сжалось, и в течение какого-то времени я не мог произнести ни слова.
– Что случилось? Что, черт возьми, происходит? – спросила Линь Юань у нас за спиной.
Просунув голову в ванную, она замолчала и, пошатываясь, вошла внутрь, выглядя глубоко потрясенной.
Больше всего меня беспокоила металлическая труба длиной около полутора метров, лежащая на полу поперек ванной комнаты. Именно она блокировала дверь, не давая ее открыть.
Увидев это, Лю Инчжан и Сюн Пин тоже сжались в страхе.
Наконец мои хаотичные мысли немного успокоились.
– Не трогайте здесь ничего! – громко крикнул я. – И выйдите отсюда. Мы должны сохранить место преступления. Весьма вероятно, что тут остались отпечатки пальцев или другие улики, указывающие на убийцу.
Глаза покойника были всё еще открыты. Я не осмеливался взглянуть в них.
– В конце концов, может, сначала снимем его? – предложил Лю Инчжан. – Нехорошо держать его вот так.
– Да, почему бы нам не спустить тело вниз? – Чэн Чэнь встал, дрожа, но уже немного успокоившись.
В конце концов я согласился, и мы втроем, борясь с вонью, опустили тело Гао Юньлуна на пол. Веревка, задушившая его, осталась свисать с потолка. Мы вышли из ванной. Лю Янь и Линь Юань были бледны как полотно.
– Госпожа Линь все еще должна быть в своей комнате, верно? – Сюн Пин нахмурилась.
– Давайте созовем всех и соберемся в гостиной на втором этаже, – решительно произнес Чэн Чэнь.
Затем мы с Линь Юань вместе поднялись на четвертый этаж и постучали в дверь комнаты Лу Сянхун. Через некоторое время она открыла дверь, внимательно посмотрела на нас и спросила:
– В чем дело?
Я не знал, как ответить на этот вопрос, поэтому обратил свой взор на Линь Юань.
– Господин Гао Юньлун мертв, – сурово произнесла та.
* * *
– Давайте просто подождем здесь полицию. – Чэн Чэнь, выглядевший беспомощным, вздохнул. Он собрал всех в гостиной на втором этаже.
– Дверь была заблокирована трубой изнутри, так что… Гао Юньлун покончил с собой, верно? – Лю Янь обеими руками изо всех сил теребила носовой платок, борясь с рыданиями.
Чэн Чэнь кивнул:
– Это единственное объяснение. В ванной комнате нет окон, только вентиляционное отверстие наверху. Я только что внимательно осмотрел его; оно покрыто толстым слоем пыли, которую, похоже, давно не трогали. Получается, что никто, кроме Гао Юньлуна, не смог бы войти туда.
– Что-то здесь не так; я не думаю, что все было так просто… Если это самоубийство, то почему он его совершил? – спросила Линь Юань.
– Возможно, он покончил с собой из страха перед наказанием, – ответила Лю Янь. – Он был причастен к смерти господина Линя, а полиция должна была вот-вот приехать, поэтому он испугался и покончил с собой…
Чэн Чэнь произнес с серьезным выражением лица:
– Все, что мы можем сейчас сделать, – это спокойно ждать приезда полиции. Мы – дилетанты, и независимо от того, какие предположения мы выдвигаем, они бесполезны. Единственное, в чем мы можем быть уверены, – это то, что Гао Юньлун покончил с собой…
– Нет, – возразил я. – Я так не думаю.
– Тогда как объяснить запертую изнутри ванную комнату? Я уже говорил, что вентиляционное отверстие никто не трогал. А даже если б тронул, в такую маленькую щель не сможет пролезть ни взрослый, ни ребенок, – Чэн Чэнь презрительно сощурился.
– Я не знаю, как убийца это сделал, но… Гао Юньлун не совершал самоубийства!
– Да почему вы так уверены в этом? У вас есть доказательства? – выкрикнул Чэн Чэнь, будто отчитывая меня.
В ушах у меня завыли сирены, а в сердце царил настоящий хаос.
– Гао Юньлун не мог покончить с собой, – сказал я.
Звук сирен становился все отчетливее; мне даже показалось, что я слышу хруст гравия под шинами полицейских автомобилей. Они уже приехали, а я почти потерял сознание… У меня дико кружилась голова.
– Что? Почему не мог? – Линь Юань посмотрела на меня с изумлением.
– Потому что… Гао Юньлун не мог этого сделать. – Меня шатало, поэтому я оперся о диван рядом с собой. – Без опоры для ног, да еще и с настолько высоко висящей петлей, он не смог бы в нее влезть! Он…
У меня потемнело в глазах, и я упал на спину, успев услышать крики, плач… и звуки того, как полиция ломилась в дверь.
Часть II
Материалы уголовного расследования Чжан Чжаньфэна
Огонек свечи слегка покачивался из стороны в сторону от потока воздуха, тень на столе медленно деформировалась, и в комнате повисло напряжение. В этот момент стало ясно: тайна города оборотней, которая так беспокоила нас, вот-вот откроется.
Рэито Никаидо «Ужасающий город оборотней»
1
Если б не этот случай, боюсь, я никогда в жизни не узнал бы о таинственной и странной Башне пяти элементов. Впрочем, даже сейчас я не смог бы сказать, что это такое. Единственное, что можно сказать точно, так это то, что этому делу суждено стать пятном на моей карьере.
Меня зовут Чжан Чжаньфэн, я офицер уголовной полиции Тэнчунского бюро общественной безопасности. Я расследовал несколько особо тяжких дел. Большинство из них были связаны с убийствами, в том числе с серийными убийствами в поселке Хоуцяо, потрясшими страну два года назад. Я также работал с коллегами из отдела по борьбе с преступностью. Однако за всю мою богатую карьеру в уголовной полиции никогда не сталкивался с более странным делом, чем убийства в Башне пяти элементов. Прошу прощения за свой скудный словарный запас, но, кроме слова «странное», на ум ничего не приходит. Оно не кровавое – я сталкивался с тем, как каннибалы расчленяют трупы, хранят их в морозилках, а потом едят по полгода. Оно не ужасное
