и наоборот. Она резко выпалила:
– У меня есть друг, и он мне сказал, что там случится какая-то беда.
Варвара поставила чашку с кофе на пол. Много что ее напрягло в вышеуказанном пресс-релизе. Например, друг у семилетней дочери, о котором она не знает. Друг, который видит будущее, и, наконец, само будущее. Петербург, как и в целом вся страна, рухнул в разного рода предсказателей, магов и чародеев. Варвара и сама, отметим, периодически пыталась установить с пространством эзотерические отношения, но то ли пространство не хотело, то ли проводники попадались непрофессиональные. А тут у дочери свой пророк. Откуда? В сети Лизы не было.
– Я не поняла, что за друг?! И почему я про него слышу первый раз? Сколько ему лет?
Лиза пожала плечами.
– Он не говорил.
Варвара сразу представила себе какого-то очень взрослого друга и еще больше напряглась.
– Ну приблизительно!
Лиза сама испугалась, пожалела, что зачем-то сказала правду.
– Мама, я не знаю, но мне кажется, он еще в школу тоже не ходит.
Варвара окончательно растерялась.
– Он что, ребенок, что ли?!
– Да, он наш сосед, иногда ко мне приходит в гости.
– Сосед??? Может, сын Виталия Ивановича… Нет, ему лет десять. Какой сосед, как его зовут???
– Он говорит, что ему не нравится его имя, и я его называю друг.
– А как этот друг к нам заходит?
Лиза вспомнила про тайну забора, но в таком напряжении не смогла придумать что-то, как бы ей показалось, достоверное.
– У нас в заборе есть дырка, и он через нее пролезает, но обещай, пожалуйста, что ты эту дырку трогать не будешь.
– Обещаю, а когда он придет в следующий раз? Хочу познакомиться. И дырки у нас не может быть.
– Я не знаю, он не предупреждает. Он уходит из дома, когда его бабушка спит. Он живет в доме за пляжем.
– Интересно. Там же нет домов… Ну хорошо. Когда придет, позови меня.
– Мы же не поедем завтра?
– Лиз, ну ты реально хочешь из-за слов какого-то твоего друга отменить поездку, о которой ты мечтала?
– А вдруг он прав?
Варвара, с одной стороны, не хотела идти на поводу суеверий какого-то ребенка, а с другой – задумалась, что же это за ребенок такой и мало ли он реально что-то знает. Победила в итоге лень. Варвара не то чтобы поверила предсказанию, а просто решила провести день дома, раз так все удачно складывается. Тем более в понедельник она собиралась объявить о слиянии с компанией DMNS investment, и ей нужно было обсудить детали с акционером DMNS investment Игорем Аратовым.
– Не поедем, тем более мне лень. Спасибо твоему другу.
На следующий день Варвара готовила Лизе блины и, прочитав новость в Телеграме, уронила половник с тестом на пол. В одном из каналов написали об аварии в парке аттракционов. Несколько десятков человек провисели вниз головой три часа. Многих отправили в больницу, одну девочку в тяжелом состоянии.
– Лиза, быстро показывай мне, где ты встречаешься со своим другом!
Варвара почувствовала, что происходит что-то странное.
– А блины? – не понимая, что с мамой, спросила Лиза.
– Потом!
Они пошли к берегу озера. Лиза издалека увидела сидящего на мостках друга.
– Мама, он тут!
Они пошли быстрее и вскоре оказались прямо у мальчика за спиной.
– Привет, друг! Я никуда не поехала!
Мальчик обернулся, увидел Лизу с мамой и ответил:
– Знаешь, как я рад! Это твоя мама, да?
– Да, она очень хочет познакомиться, – стесняясь, пробормотала Лиза.
Она подумала, что друг будет ругаться, раз она про него рассказала.
Варвара начала оборачиваться по сторонам и в какой-то момент даже пыталась себя разбудить. Кроме нее и дочери, на берегу никого не было, и с кем Лиза разговаривала, она понять не могла.
– Лиза… Лиза… тут нет никого.
Теперь настало время Лизы озадачиться, но друг словно почувствовал, что нужно начать с объяснений:
– Она меня не видит. Она же взрослая, а у них по-другому глаза устроены. Я тебе потом расскажу. Передай, пожалуйста, маме, что ей надо прийти одной в тот яблоневый сад, ее там ждут, и что от этого зависит ее будущее. – Голос у мальчика стал какой-то странный, взрослый, что ли, слишком серьезный для его внешности.
Лиза попробовала осознать происходящее и медленно повторила:
– Мама, друг сказал, что ты его не можешь видеть, но тебе нужно прийти в яблоневый сад, что тебя там ждут и что от этого зависит твое будущее.
Варвара почувствовала, как мурашки разбегаются по всему ее телу, и уже через два часа вышла из машины там, где грунтовка заканчивалась и в лес уходила только тропинка.
– Варвара Александровна, может, сходить с вами, лес все-таки, мало ли что?
Артем, который одновременно выполнял функции руководителя ее охраны и иногда, когда начальница просила лично, водителя, посмотрел по сторонам, а потом стал изучать отряд стоящих перед ним деревьев, из глубины которого, как ему показалось, на него кто-то смотрел.
– Артем, боюсь, ты меня в этом лесу, если что, защитить не сможешь.
– Чего? – Артем прошел горячие точки и с тех пор потерял любой намек на страх.
– Это особенный лес, волшебный, тут живут злые и добрые духи, я иду встречаться с одним из них, у тебя есть оружие против духов?
Артем немного завис, посмотрел на начальницу с подозрением, но с ответом нашелся:
– Варвара Александровна, я два года с «духами» горными воевал, справлюсь и с лесными.
– А, точно, вы же их «духами» называли. Извини, не подумала о двойном значении. Да шучу я, просто это лес моего детства, я хочу немного побыть в уединении, за меня не переживай, тут одна тропинка. Я по ней часок погуляю, тем более ты уж точно увидишь, если кто-то подозрительный пойдет, но тут, кроме садоводов, никого нет, хотя садовод сам по себе всегда подозрительный, всю жизнь на грядки потратить. Жди меня здесь, в крайнем случае успею нажать SOS на телефоне, он тут берет вроде.
– А чего это вы вдруг решили по лесу детства погулять? Десять лет с вами, и что-то раньше этот лес интереса не вызывал.
– Старею. Ностальгия.
– Объяснение сомнительное, но как скажете.
Он еще раз всмотрелся в листву. Его не покидало ощущение, что они здесь не одни. Он вспомнил войну. Там интуиция работала на каких-то бешеных скоростях, и не раз он чувствовал присутствие противника именно так, каким-то внутренним считывающим устройством. Никто никого не видел, а он знал, что идти дальше нельзя. Однако сейчас он списал это просто на то, что
