внимание было обращено на ребенка, завернутого в неяркое одеяло.
— У вас есть ходатайства, подсудимый? — спросил председательствующий.
Анатолий Заречный встал и, хмуро глядя в сторону женщины с ребенком, произнес:
— Ее уговорил следователь, и она дает ложные показания… Я требовал очную ставку с Розой, но следователь отказал мне.
— И что же вы в связи с этим просите?
— Я надеюсь, что Роза здесь, в суде, расскажет правду.
Это не было ходатайством. Подсудимый искал возможности склонить женщину на свою сторону. Признавая себя частично виновным, он настаивал, чтобы суд допросил его первым.
Однако никто из участников судебного разбирательства с ним не согласился.
Первой была допрошена Роза Романова.
Она любила свою работу. Мимо проплывали вокзалы, перроны и люди, мелькали поля и леса. В вагоне кипит своеобразная жизнь, и всем нужен проводник. Это радовало, и Роза охотно вступала в контакт с пассажирами, разъясняла, убеждала, а то и приказывала. Наверное, долго длилась бы эта суетная и радостная работа на колесах, если бы однажды ей не повстречался он.
Стоя у открытой двери, девушка держала в руке флажок. И вдруг кто-то бесцеремонно обнял ее за плечи. Роза попыталась освободиться, но не тут-то было. Быстрее стучали колеса на стыках рельсов, вагон покачивало, поезд убыстрял ход. Ей все-таки удалось сбросить чужую руку со своего плеча, она закрыла дверь. Черноволосый с усиками парень снова попытался ее обнять, но она оттолкнула его и молча прошла мимо.
Незнакомец не отставал, он зашел вслед за ней в купе и, как ни в чем не бывало, представился:
— Анатолий Заречный — врач-стоматолог, еду в Донецк…
Другого она непременно поставила бы на место, а с этим почему-то вступила в совсем необязательный разговор:
— Если едете, значит, доедете.
— Я в этом не уверен.
— Почему?
— Боюсь, что не смогу оторвать от вас взгляда…
Так банально состоялось их знакомство. Стоматолог восхищался девушкой, говорил, что сама судьба ввела их вместе. В ответ она только смеялась: не он первый убивает вот так дорожную скуку.
А вышло совсем иначе.
Анатолий пылко твердил: «Я люблю тебя, Роза!» Девушке не исполнилось еще и девятнадцати, после окончания десятилетки она пошла работать, начала самостоятельную жизнь. И теперь предстояло решать свою судьбу. Анатолий рисовал заманчивую картину их будущей жизни.
— Тебе незачем день и ночь кататься на колесах, — говорил он. — Я сумею обеспечить семью.
— Но я не хочу сидеть дома, — возражала она.
— И не будешь. Мы найдем тебе дело получше.
Розе нравилась ее работа, она не хотела увольняться. Но Заречный считал это важнейшим условием их совместной жизни. И она уступила. Эта первая уступка повлекла за собой все последующие. Роза заикнулась о том, что нужно бы зарегистрировать брак.
Заречный успокоил ее:
— Любви не нужны бумаги. Но если ты хочешь — зарегистрируемся, не сейчас, а потом…
Они поехали в село Старополтавку Краснодарского края. Здесь он, выдав себя за стоматолога, занялся частной практикой. Однако долго задерживаться на одном месте было нельзя — можно было ждать неприятностей от фининспектора, да и от милиции. Они переехали в село Ириновку, где у Заречного была знакомая — заведующая медпунктом Людмила Котенко.
Заречный был близко знаком с нею и раньше, и теперь жену Розу представил как свою сестру. Зачем это нужно было, Роза не знала. Но, послушная мужу, она играла роль преданной сестры.
Прямо в медицинском пункте Заречный открыл прием. Котенко предложила ему оформиться на должность в райздравотделе.
— Я оставил в Донецке диплом, — ответил он. — Мы скоро поедем туда с Розой, и я привезу его.
И еще Заречный сказал, что у него есть собственная «Волга», на которой они и вернутся в Ириновку. Через несколько дней, взяв с собою Розу, он укатил в Донецк. Родителям Заречный сказал, что приехал с женой их проведать. В Донецке они пробыли неделю и стали готовиться к отъезду. И тут Заречный открыл Розе свой план, ради осуществления которого он и прибыл домой.
— Я должен во что бы то ни стало достать «Волгу», — и показал ей при этом молоток, обмотанный изоляционной лентой. — Сейчас мы поедем на стоянку, найдем машину. Ты сядешь рядом с водителем. Когда я толкну тебя в спину, скажешь, что тебе плохо. Шофер должен остановить машину, ты выйдешь…
— А что будет потом?
— То уже не твоего ума дело!
— Я не поеду!
Заречный вплотную приблизился к Розе и, страшно сверкнув глазами, раздельно произнес:
— Сделаешь все, как я велю. Иначе убью!
Роза заплакала, но пошла за ним.
На стоянке Заречный подошел к «Волге» и попросил водителя отвезти его на вокзал:
— Мы опаздываем на поезд, так что уж не откажите…
И водитель согласился.
Как было договорено, Роза села рядом с шофером, а Заречный устроился на заднем сиденье. Ехать было неблизко, и водитель спешил. Роза искоса бросала на него взгляды. Это был пожилой человек, из-под кепки выбивалась сплошная седина. Быстро темнело. И Роза с ужасом думала о той минуте, когда ее толкнет муж. Неужели он решится убить этого человека?
Они проезжали мимо кладбища, и вдруг толчок, сначала слабый, а потом все сильней и сильней… Роза опустила голову, ей хотелось сжаться в комок. Но Заречный уже не просто толкал ее, он больно бил и щипал. Она молчала. Машина выкатила на людную улицу, и Роза облегченно вздохнула.
— Я очень извиняюсь, — наклонился к водителю Заречный, — мы забыли дома одну вещь, надо вернуться, — и, предупреждая возражения, поспешно добавил: — Я вам за все уплачу…
Родители удивились. Им было непонятно, почему вернулись сын с невесткой. Заречный сказал, что забыл какую-то книгу и тут же нашел ее на этажерке, попутно взял зубную пасту и щетки. В подъезде он наклонился к Розе и процедил сквозь зубы:
— Если и сейчас не сделаешь — пеняй на себя!..
— У нас же ребенок будет! — пролепетала Роза.
— Ему не помешает «Волга».
На этот раз она подчинилась мужу и после его толчка сказала шоферу, что укачалась. Водитель резко затормозил, помог женщине открыть дверцу. Роза поспешно вышла, и у нее тут же началась рвота — от страха и волнения.
Заречный тем временем извлек из сумки молоток и дважды ударил им шофера по голове. Вернувшись в машину, Роза поняла, что то страшное, которого она боялась, свершилось. Теперь она сидела рядом с мужем-убийцей, и он на большой скорости гнал машину за город…
Через три дня Заречного арестовали. И Роза в тот же день уехала к родителям.
Заречный не мог скрыть факт убийства. Но
