Папа кивает в знак солидарности:
— Отличная мысль. Энн, ступай наверх, переоденься, а потом мы все хотим послушать твою рыбную историю.
Энн поворачивается налево:
— Тэннер, ты останешься или поедешь?
— Останусь. По крайней мере, пока ты все им не расскажешь.
— Как скажешь, — обиженно говорит она и шагает к лестнице, ведущей на второй этаж. Через пять минут она возвращается. — Ты нечего им не говорил, нет? — интересуется она у Тэннера, опускаясь рядом с ним на диван.
— Нет.
Папа перебрасывает ногу на ногу.
— О чем речь?
— Ни о чем. Об этом даже говорить не стоило бы. Если честно, я бы и не сказала, если бы Тэннер не настаивал.
В уголках рта Тэннера зажигается улыбка.
— Дело вот в чем, — продолжает Энн. — Хотя не дело, а дельце. Тэннер повез меня в Асторию кормить морских львов. Круто было. Там возле пристани живет большая стая, а у Тэннера было целое ведро рыбы…
— Селедки, — уточняет Тэннер.
— Верно, селедки. И я бросила им одну рыбку, и морской лев поймал ее прямо в воздухе — изумительное зрелище! Но потом я… споткнулась и упала на ведро с рыбой, и вся оказалась в рыбе. Если честно, я лежала среди селедки. На палубе. Вот поэтому… я такая мокрая и воняю рыбой. Из-за этого мы и вернулись рано домой.
— Это все? — спрашивает мама.
— Все.
Тэннер скрещивает руки и откашливается. Он явно полагает, что сказано еще не все.
— Говори, Энн, не томи, — велит папа.
Сестра с протяжным вздохом закатывает глаза.
— Ладно. Кое-что еще произошло. Понимаете… я как будто бы… ненадолго потеряла сознание, когда бросила рыбу. Потому и упала. Признаться, я здорово ударилась головой о ведро, когда падала, поэтому у меня здесь небольшая шишка. — Она потирает левую сторону головы, прямо над ухом.
— Боже мой! — восклицает мама.
— Ты должна была нам позвонить, — добавляет папа. — Сколько ты находилась без сознания?
— Пару секунд! Ничего страшного. Я вообще не хотела вам ничего рассказывать, потому что знала, что вы раздуете из мухи слона.
Мама вскакивает и начинает расхаживать по комнате.
— Энн, мы твои родители, поэтому имеем право волноваться. И речь идет о твоей жизни. Мы не раздуваем из мухи слона. Мы просто хотим защитить тебя.
— Но со мной все в порядке, — тут же возражает Энн. — Видите? — она тыкает в себя пальцем и улыбается. — Мам, люди часто теряют сознание. К моему сердцу это не имеет никакого отношения.
— Уверена?
— Сто процентов. Я просто переволновалась, когда кормила морских львов, я прыгнула, и закричала, и… не знаю. По-моему, мне в нос ударил запах рыбы. Голова закружилась и… плюх. Прямо в ведро.
Мама с папой озабоченно переглядываются.
— И все? Никаких колющих болей?
— Нет.
Быть не может… Она врет им прямо в лицо! Неужели я одна в этой семье вижу, когда Энн врет?
— Никаких других симптомов?
— Нет. Просто от запаха рыбы немножко закружилась голова. — Маму с папой, похоже, эти заверения не убедили, поэтому Энн хмурится и проникновенно добавляет: — Честно.
— Ладно, — наконец произносит отец. — Если это все — так тому и быть. Но ты бы нам рассказала, Энн, если было бы что рассказывать, так ведь?
— Конечно, папа.
Обманщица.
Он подходит, обнимает дочь одной рукой за плечо.
— Отлично. Потому что в любой день ты можешь оказаться первой на очереди. И больше тебе не нужен будет пейджер, и нам не придется постоянно тревожиться о таких вещах.
— Не могу дождаться, — уверяет она отца.
Папа отпускает Энн и протягивает руку Тэннеру:
— Спасибо, что сразу привез ее домой. Очень ответственно с твоей стороны.
Тэннер пожимает плечами:
— Мне показалось это самым разумным. Кроме того, если бы я не привез Энн домой, то рисковал тем, что на второе свидание со мной ее не пустят. — Он выдерживает паузу. — Если вы позволите…
Папа кивает:
— Давай подождем пару дней, убедимся, что с ней больше не случится подобных приступов, но потом, убежден, мы найдем способ договориться.
Родители еще раз благодарят его, Энн тоже, а потом он уходит.
Даже с открытым окном на втором этаже спать слишком жарко. Энн занимает нижнюю койку, но я уверена, она тоже не спит, думает об испорченном свидании. Не понимаю, почему ей постоянно не везет? Почему у нее всегда так? Разве я не жалею, что Тэннер выбрал не меня? Жалею, ни для кого не секрет. Но раз уж она отправилась с ним на свидание, неужели все не могло пройти гладко?
Может быть, все дело в ней самой? Не везет — так не везет? Или жизнь на самом деле несправедлива к девочке-подростку, которая за несчастных два года не может нормально сходить на свидание с единственным парнем, который вообще обратил на нее внимание?
Не сомневаюсь, что именно в эту минуту она задает себе те же самые вопросы.
Пролежав достаточно долго в тишине, я хочу получить ответы на некоторые вопросы.
— Ну и?..
— Что «ну и»?
— Ты будешь мне рассказывать?
Энн отвечает не сразу:
— А что ты хочешь узнать?
— Ну… наверное, больше всего мне хочется знать, почему вы в машине ссорились?
Она опять продолжительное время молчит. Потом я слышу, как она поворачивается на бок.
— Когда мы вернулись домой, я просила его ничего не говорить родителям о том, что случилось, но он ответил, что подписал договор и отвечает за мою безопасность. Поэтому просто вынужден будет все рассказать. Я пыталась убедить его, что со мной все в порядке, но он стоял на своем: если родители узнают, что что-то произошло, а мы промолчали, нам больше никогда не разрешат встречаться.
— Это правда.
— Знаю. Очень мило с его стороны. Я просто не хотела, чтобы они злились.
— Поэтому соврала?
— Когда?
— Когда рассказывала, что потеряла сознание. Уверяла, что от запаха рыбы. Но я видела, как ты в последнее время морщишься. Всему виной сердце, да?
Кровать качается, когда она вновь переворачивается на спину.
— Ты представляешь, что бы произошло, если бы я рассказала им о том, что у меня колет сердце? Они тут же отправили бы всех нас в Портленд, чтобы быть поближе к моим врачам. И что в этом хорошего? Врачи будут меня снова оперировать? Нет. Существуют лекарства, которые могут замедлить развитие болезни? Нет. И что самое важное: представится ли мне еще одна возможность пойти с Тэннером на свидание, если я буду сидеть в Портленде? Точно нет! Неужели ты не понимаешь? Мне пришлось обмануть. Ради нас всех.
— А Тэннер знает, почему ты на самом деле потеряла сознание?
Она шепотом отвечает:
