еще немного жидкости, похожей на теплый лимонад, я выпиваю ее, а затем снова прикладывает холодный компресс ко лбу.
«Выспитесь. Вы ещё не в безопасности».
«Не убивай меня», — говорю я, хотя и не собираюсь этого делать.
«Нет», — говорит он со смехом, словно это шутка, которую мы разделяем.
"Я-"
«Ненавидьте меня. Я знаю. Отдохните».
Именно список привёл меня к Нику Нику, и именно он отдалил меня от него. С тех пор, как Пакс впервые научил меня читать на кухне Дома в свободное от работы время, я написал тысячи списков. Даже когда мою мать выгнали, Дом был открыт для меня. Я уверен, что Пакс уже тогда понимал, что эта работа мне не подходит, и пытался подготовить меня к чему-то другому, менее оплачиваемому, но более простому в освоении. В моём дневнике есть список, написанный кодом Элдриджа, обо всём, что я знаю о Dell. Он занимает две с половиной страницы. Не так уж много, если честно, за шесть лет.
Когда моя мать закончила прясть, и Эксли сказал мне, что у меня ничего не получится как у наёмной работницы, я составила список вариантов. Их было всего два.
Самоубийство.
Ник Ник.
Я пряталась на крышах возле мест, где он тусовался, и наблюдала за девушками, которых он никогда не замечал, и за теми, кого замечал всегда. Ему не нравились милые девушки; ему не нравились тихие девушки. Но он не спал с шумными уличными девчонками, с теми, кого хочется видеть рядом в драке. Он вербовал их в качестве любовниц или держал в дружеских отношениях, но на этом всё. Я стала тем, чего он хотел, чем-то средним. Я поставила крестик в своём имени и притворилась, что уже бывала там раньше. И это сработало.
Самым сложным было не любить это. Мне приходилось напоминать себе, что его недавно умерший отец заклеймил мою маму, как корову, и научил меня, что такое сломанная кость, еще до того, как я научилась читать. Напоминать себе, что именно курьеры Ника Ника привезли моей маме последнюю дозу. Когда я чуть не забыла, я составила новый список: имена людей, которые заходили в его кабинет, но которых находили с открытыми глазами и обескровленными в пустыне.
В мою последнюю ночь на Земле 22, моей Земле, Ник Ник топил меня, потому что один из его курьеров нашел мой дневник и рассказал ему о моих списках. Он хотел знать, кто спрашивает. Он думал, что правительства городов, окруженных стенами, нарушили подразумеваемое соглашение о взаимном невмешательстве — нам не разрешалось голосовать на их выборах или свободно посещать их города, поэтому они не взимали с нас налоги и не обеспечивали нам охрану порядка.
Когда я сказала ему правду, что делаю это, чтобы напомнить себе, кто он на самом деле, чтобы удержаться от любви к нему, он выглядел… тронутым. Словно он не думал, что кому-то будет трудно его не любить. Это больше связано с моей сломленностью, чем с его недостойностью, но он все равно поцеловал меня, прежде чем оставить в грязи. Он все равно пошел домой, ожидая, что я последую за ним. И если бы я в тот день не нашла в песке собственное мертвое тело, я бы пошла.
ГЛАВА ШЕСТЬ
В
Когда я снова просыпаюсь, солнце уже взошло, и Ник Ник сидит в кресле у изножья моей — нашей, то есть, его — кровати. Возможно, он спал где-то в другом месте, но он устроился так, будто ждал этого момента, хотя свет говорит мне, что еще не наступил полный день.
Он видит, что мои глаза открыты, и улыбается. «Хорошие новости, с сегодняшнего утра вы можете быть достаточно уверены, что выживете».
Я игнорирую кажущуюся искренней радость в его голосе и смотрю на книгу в его руке.
«Зачем ты делаешь вид, что читаешь мой дневник?»
Он поправляет очки — чертовы очки? — и наклоняет голову. «Простите? Я не хотел вторгаться в вашу личную жизнь. Я пытался выяснить, кто вы».
"Останавливаться."
"Останавливаться?"
«Перестаньте притворяться, что умеете читать».
Это привлекает его внимание. Он шокирован, но не зол. Или, может быть, он всё-таки зол, и этот Ник Ник умеет скрывать свою ярость, чтобы нанести удар позже.
Он вставляет ноготь в книгу, чтобы выбрать страницу. Ноготь, как всегда, длинный, но не заточен до остроты стилета и не покрыт черной краской. Он открывает книгу и читает …
«Причин, по которым я живу: я не знаю, но их восемь».
Я пытаюсь сесть, но устройства пищат. Я вытягиваю руку, чтобы открыть защелку. Должно быть, я почти закончила готовить, потому что устройство оказывает лишь небольшое сопротивление и отключило паралич. Я встаю и тянусь к дневнику. Все болит.
«Вы не сможете это прочитать! Это закодировано . А вы не сможете это прочитать!»
Он удерживает меня так же легко, как и всегда, и мне следует остановиться. Дневник даже не важен, всего лишь еще один сборник списков, который я начала вести, чтобы попрактиковаться в использовании кода Элдриджа. В нем нет секретов грандиознее моих собственных страхов. Но он так много отнял — у меня, у Неллины, у девушек, чье лицо было на стольких мирах, — и я не хочу, чтобы он получил это тоже. Я отталкиваю его руки и снова тянусь к дневнику. Он роняет его и хватает меня, его рука размером с мои запястья. Я вздрагиваю и закрываю глаза. Я не знаю, жду ли я его зубов или тыльной стороны свободной руки, но ничего не происходит. Сделав несколько вдохов, я открываю глаза. Он смотрит на меня сверху вниз.
«А ты думал, что я собираюсь сделать?»
«То, что ты всегда делаешь».
«Я не собираюсь причинять тебе вред».
Этот притворно невинный голос резко контрастирует с изображением дважды сломанной челюсти Неллина. Если бы я не читала материалы дела, я бы поверила, что передо мной стоит человек с неокровавленными руками. Конечно, я слышала о таких убийцах. Спокойных, ухоженных, с проблемами в отношениях с матерью, которые всегда вытворяют странные вещи, например, сдирают кожу со своих жертв, чтобы носить их лица. Но я всегда думала, что это проблема Уайли-Сити. То есть, Эштаун убивает, конечно. Но мы убиваем … Мы рычим, мы сражаемся, мы мстим и мы отвечаем. Мы не занимаемся этой вежливой потакающей заботой перед ударом. Мы не слизываем слезы. Я не
