это совсем другой человек.
Выходит, Розалия спасла меня. А я подумала о ней плохо.
- Торопитесь, а я попытаюсь что-нибудь придумать для Карфа.
- Но это всё произошло из-за меня!
- Потому не усугубляйте положение. Я поклялась ему защищать вас. Что скажет император, когда вы появитесь у него на пороге? Неблагодарная жена великого человека!
- Мне всё равно не успеть. Кардиус дракон, он прилетит раньше.
- Его крыло повреждено, сейчас он ничем не отличается от меня и вас, а потому ему придётся прибегнуть к наземному транспорту. Торопитесь!
Она была права, и я поспешила к лошади, которой не оказалось на месте. Наверное, я бы удивилась больше, окажись она там. Наняла первый попавшийся экипаж и поехала, надеясь успеть в поместье раньше Эйтлера.
Карфа обвиняют. Меня ищут. И всё, что было между нами, может исчезнуть, как разметавшийся пепел после пламени. Но сейчас я понимаю: мне есть за что бороться. За шанс, данный судьбой, за правду и возможность стать любимой.
Плачу за быструю езду, и карету шатает на ухабах. Всё же я скучаю по машинам, удобным джинсам и сериалам по вечерам. Но больше всего на свете в данную минуту я желаю не вернуться, а спасти Карфа во что бы то ни стало.
Глава 65
Когда влетаю во двор поместья, сердце колотится так сильно, что его, кажется, слышат кони. Но меня уже ждут.
Мита, холодная, как лёд, смотрит на меня со смесью злобы и пренебрежения, но потом, словно понимает, что это всё читается на её лице, и делает его более благодушным.
- Где вы были? - интересуется. – Если только лорд узнает, он сразу же всех накажет.
- Значит, следует сделать так, чтобы он ничего не узнал! Совсем скоро он прибудет сюда, и лучше тебе подготовиться к его визиту, только делать вид, что мы его совершенно не ждали.
Я не намерена отчитывать перед ней, не потому что прислуга. Она не подруга или близкий человек, с кем хочется разделить подобное приключение. Мита тут же срывается с места, отправляясь на кухню, и я намерена последовать за ней, когда слышу какие-то голоса. Обхожу дом, с удивлением взирая на флигель с открытой дверью. На пороге появляется мальчишка, проходит мимо меня и здоровается. А из открытых окон слышен детский смех.
Быстро поднимаюсь по ступеням и попадаю в фойе, отправляясь налево. За одной из дверей раздаётся голос Афы, и я понимаю, что у них занятие. Надо же! Меня не было всего два дня! Подслушиваю, когда замечаю Розалию. Она стоит в коридоре, сложив руки перед собой, и я отстраняюсь от двери, а потом направляюсь в её сторону.
Рассказываю о том, что с минуты на минуту появится Эйтлер. По крайней мере, мне так кажется, и Пропп просит позволения спрятаться, чтобы не попадаться ему на глаза.
- Если он только узнает, что я рядом, - придёт в ярость.
Последнее, что мне было нужно – злой Эйтлер. Достаточно и того, для чего он возвращается сюда.
В свою очередь Розалия рассказывает, что пришли дети, и они с Афой взяли на себя смелость провести первые занятия, чтобы не афишировать моё отсутствие в поместье. Это было резонно, и я не стала обижаться, потому что они воплощали мою мечту, пока я была занята другим.
- Маорика! – требует меня знакомый голос, и мы понимаем, что Кардиус прибыл.
- Он видел меня в этом платье, - внезапно доходит до осознания. Если сейчас я предстану перед ним в том же, он обязательно догадается.
- Идём, - тянет меня в свободное помещение Пропп, а потом просит раздеться и принимается раздеваться сама.
Когда появляюсь на крыльце в чужом наряде, Кардиус смотрит пристально. Его рука перебинтовала, Далия права, он не в силах махать крыльями, и это дало мне фору.
- Что-то ты рановато, - играю роль, хотя у самой внутри истерика. Хочется, чтобы всё было не напрасно. Позади него появляется Мита, и внутренности стягиваются в тугой узел. Сейчас экономка меня выдаст.
Но на вопрос лорда она отвечает, что всё это время я провела в поместье.
- Что-то стряслось? – хмурю брови, подходя к нему ближе. – Ты ранен?
Он пристально смотрит в мои глаза, раздумывая, что ответить. А потом интересуется, не доходят ли сюда новости. Даже если доходят, прошло слишком мало времени, чтобы узнать всё в подробностях. А потому лишь пожимаю плечами.
- О чём ты, Кардиус?
Наверное, моя игра вводит его в заблуждение, и Эйтлер начинает лгать по поводу своего приезда. Был поблизости, по делам, потому решил заскочить. Но мне ли не знать, как нужно загнать лошадей, чтобы очутиться в поместье.
Он не говорит ни слова о Карфе, лишь смотрит с пренебрежением на детей, которые показываются на крыльце.
- Дались тебе эти бедняки, - фыркает, но слишком потерян, чтобы настаивать на чём-то. После ужина требует определить себе комнату, и там засыпает, даже не посягая на моё ложе. Наверное, истощён магически, только и от меня ничего не требует, понимая, что подобные эксперименты могут просто-напросто меня убить. И я выдыхаю спокойно. А на следующий день он намерен покинуть Роттер Холл.
Поднимаюсь поутру, подходя к зеркалу. На душе кошки скребут, но я должна быть приветливой, чтобы они ничего не заподозрил. А потом, как только он уедет, следует обсудить случившееся с Розалией. У меня нет иного выхода, как доверится ей. Потому что я не знаю никого, кто обладает умом, смекалкой и знаниями об Эйтлере, чтобы попытаться спасти Карфа.
К моему ужасу, Мита заговаривает о новой жиличке, интересуясь у лорда, нельзя ли стать немного щедрее.
- Ваша жена не хочет просто сидеть взаперти, - жалуется она, - вместо этого пригрела очередную служанку.
- Она учитель, - тут же делаю замечание, отпивая чай и ненавидя близняшку. Никакой благодарности, а я и Розалия спасли жизнь её брату, а какой монетой она платит нам?!
- Я не стану обеспечивать обеды какой-то приживалке, - фыркает Эйтлер, поднимаясь с места.
- В любом случае, лорд, содержание, что было выдано вами, закончилось, а это значит…
- Я вернусь через пару недель, будет тебе содержание, а пока разбирайтесь сами.
Он поднимается с места и, не прощаясь, покидает столовую.
- Ну, знаете, - Мита срывает фартук, бросая его к себе под ноги. – Я не умею готовить котлеты из
