Черная цитадель - Красников Андрей Андреевич

— Сам-то в это веришь? Кстати, ты… смотри, идут!

— Жалкие ничтожества, возомнившие себя бойцами. Их участь послужит другим уроком.

— Ну-ну.

Передовой отряд из пяти человек совершенно спокойно добрался до главного входа, я высунулся из бойницы в попытке за ними проследить, но тут магистр поднял вверх сжатую в кулак руку и битва началась. Снизу донеслись громкие крики и звонкий треск, мгновение спустя прямо под нами что-то взорвалось, а отважные, но слегка потрепанные разведчики вновь появились на пляже, стремительно улепетывая от преследующих их горгулий. Судьба беглецов повисла на волоске, однако в самый ответственный момент они дружно упали на землю, пропуская над собой слаженный залп баллист. Толстые металлические стрелы ультимативно остановили наступательный порыв монстров, к делу тут же подключились лучники и непобедимые стражи замка откинули копыта так же просто, как и выловленный в море кальмар.

— Минус шесть штук, — сообщил я напарнику. — Что дальше делать будем?

— Будем ждать, — проскрежетал в ответ тот. — Им не захватить мою крепость.

— Уверен?

— Молчи, жалкий червь!

Разведчики как ни в чем не бывало поднялись с земли, деловито проверили останки горгулий, после чего отнесли что-то в расположение армии, а сами опять двинулись к воротам. Тактика атакующих оказалась весьма простой и логичной — перед главным штурмом они собирались выманить, а затем бесплатно уничтожить как можно больше врагов. Наверное, я в такой ситуации сделал бы то же самое.

— Смотри, сейчас повторят.

— Нет, — оскалился магистр. — Мои существа больше не станут выходить наружу. Убьем их всех внутри.

— А, ясно. Успехов, бро.

Шедшие к замку бойцы внезапно остановились, развернулись и совершенно спокойно двинулись в обратном направлении, а до меня внезапно дошло, что я оказываю нападающим чересчур большую помощь. Чересчур большую и чересчур бесплатную.

— Так, дорогие зрители, пробный доступ к репортажу неожиданно закончился и для возобновления трансляции требуется внести плату в размере пятисот крон. Верю, что уважаемые функционеры из клана «Длань Одина» не позволят вам остаться без этого восхитительного зрелища и в самое ближайшее время закинут техподдержке сервиса необходимую сумму. А мы с вами пока что будем наслаждаться морем, горами, девственными пляжами этого дикого уголка мира…

— Ты куда, червь⁈

— Проверю, нет ли врагов с другой стороны, — сообщил я, поворачивая за угол. — Скоро вернусь, не переживай!

Друзья Сатэны действительно смотрели мой стрим, не отрываясь от него ни на секунду — как только мы с Люцифером перебрались на южную сторону цитадели, система оповестила меня о входящем денежном переводе, а в списке сообщений появилось новое сообщение от девушки:

[Клещ, ты засранец. Бегом обратно!]

— Дорогие зрители, ситуация волшебным образом изменилась, — обрадованно заявил я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Доступ продлен, стрим возобновляется!

— Ну что? — поприветствовал меня откровенно злой и недовольный жизнью магистр. — Есть там враги?

— Стоят на рейде. В море, то есть.

— От тебя нет никакой пользы, червь.

— Ты лучше туда смотри. Видишь… ой, черт!

Сначала залп вытащенных на берег катапульт показался мне абсолютно ничего не значащим явлением, однако несколько мгновений спустя я осознал, что два десятка окутанных пламенем снарядов летят прямо мне в лицо, испуганно выругался и шустро юркнул под защиту надежного камня. Еще через секунду цитадель вздрогнула, послышался громкий треск, меня окутал вонючий жар, а надежная и несокрушимая стена развалилась на части и полетела вниз.

— Твою мать! Смотрите, куда пуляете, едрена вошь!

Магистр оставил мою реплику без комментариев, а вот нападавшие совершенно точно приняли ее во внимание — следующий залп ударил заметно левее, обрушив один из боковых шпилей.

— Хана твоему жилищу.

— Они об этом пожалеют. Их ждет ужасная смерть.

— Слышал уже. Что делать-то будешь?

Новый удар заставил пол под нашими ногами тяжело вздрогнуть. Где-то рядом что-то опять затрещало и волшебник все-таки не выдержал:

— Смерть!

Я крупным планом показал вскинутый вверх кулак, затем обернулся в сторону выбирающейся прямо из стены горгульи и глубокомысленно хмыкнул:

— Кажется, ребята доигрались. Щас попрут.

— Они будут стерты с лица земли, — охотно подтвердил мои догадки чародей. — Им не уцелеть.

К некоторому моему удивлению, магистр даже сейчас не стал использовать все скрытые резервы цитадели, ограничившись четырьмя или пятью десятками замурованных в стенах тварей. Атака получилась весьма зрелищной, горгульи полезли буквально из всех щелей замка, гроздьями переспелых яблок свалились на пляж и в едином порыве бросились вперед, однако те несколько секунд, которые получили враги благодаря моему стриму, оказались решающими — обслуга баллист успела сориентироваться, лучники схватились за оружие и бегущих тварей встретил настоящий шквал огня, железа и магии. Уровни мобов оказались чересчур большими, добрая их половина успешно прорвалась к линии тотемов, однако сразу после этого темп нападения резко замедлился — созданные темной фантазией магистра существа как будто угодили в невидимое болото, став легкой мишенью для всех подряд. Трое или четверо из них каким-то чудом смогли добраться до баллист, две машины тут же разлетелись на куски, но дальше атака вполне ожидаемо захлебнулась. А мы вчистую проиграли очередной раунд сражения.

— Поганые твари. Ничтожные вонючие черви.

— Расслабься, бро. Дело-то житейское.

— Заткнись!

Катапульты сделали очередной залп, цитадель окуталась вонючим зеленым туманом, а я начал думать о том, что битва незаметно близится к своему логическому завершению. Собравшиеся под стенами замка игроки подошли к делу с максимальным профессионализмом, их подготовка оказалась выше всяческих похвал, сил и резервов было еще много, а магистр между тем успешно слил как минимум двадцать процентов своего оборонительного потенциала и явно готовился столь же бездарно профукать все остальное. На этом фоне чертовски остро вставал вопрос о защите моих собственных интересов — если я хотел получить по итогам штурма нечто действительно ценное, волшебника требовалось валить здесь и сейчас, не дожидаясь того восхитительного момента, когда его задницу разорвут мои конкуренты. А для этого следовало проявить некоторое красноречие.

— У тебя хреновая стратегия. Проигрышная.

— Мне не нужны советы ничтожных червей.

— Тогда придется сесть на бутылку, друг. Готов к такому повороту событий?

Думаю, магистр понятия не имел, что значит выданная мною фраза, но его интеллекта хватило, чтобы осознать насмешку. Спрятанные под капюшоном глаза злобно вспыхнули, сухощавые пальцы нервно сжались…

— Нужно менять тактику, — поспешно сообщил я, на всякий случай отодвигаясь в сторону. — Ты им на убой своих солдат малыми порциями отсылаешь, а надо не так.

— Отправить всех? И оставить это место без защиты? Думай, что говоришь, презренный червь.

— Само собой, нет. Ты должен воспользоваться магией, ударить изо всех сил, ударить так, чтобы берег накрыло целиком и полностью. А потом, когда там воцарится хаос, можно будет выпускать твоих существ — они пройдут через этих крабов, как нож сквозь масло. Но ты должен нанести очень-очень мощный удар. Самый мощный, какой только сможешь.

Магистр некоторое время обдумывал поступившее предложение, а затем абсолютно неожиданно для меня согласился:

— Ты прав, червь. Когда мы уничтожим это жалкое стадо, ты получишь хорошую награду.

— Так бы сразу. Давай, жги.

Над защитными построениями наших оппонентов стали один за другим вспыхивать разноцветные магические щиты, но моего соратника это не остановило — он вышел на самый край оставшегося после взрыва бомбы разлома, картинно вскинул руки, после чего крикнул что-то очень грозное и с силой толкнул вперед воздух. Цитадель мягко содрогнулась, дневной свет померк, все вокруг заполнил тихий шепот сотен и тысяч равнодушных голосов, а в сторону вражеской армии стремительно потекла неопрятная серая пелена. Потоки жутковатого тумана сочились прямо из стен, клубились, переплетались, с каждым мгновением набирали все большую мощь…