class="p1">– Почему? – сразу насторожился я.
– Обстоятельства. Все объясню по приезде.
Пока машина мчалась по дороге, Гришаков развлекал нас одесскими байками, анекдотами и присказками о том, какая нам выпала несказанная радость посетить лучший город Земли. Да, одесситы относятся к месту своего обитания с каким-то фанатизмом, как мне кажется, избыточным.
С Анатолием Ипатьевичем Гришаковым я раньше не сталкивался. Но он меня хорошо помнил по моей работе начальником отдела МГБ Украины. Да, наделал я тогда шуму по всей республике.
– Даже сперва не поверил, услышав вас по телефону. Вы у нас в какой-то мере легенда, – произнес он, а Дядя Степа с опасливым интересом покосился на меня.
– Пока еще живая легенда, – хмыкнул я, приосаниваясь и в очередной раз убеждаясь, что у обычного человека против лести действенной защиты нет. А ведь если льстят, значит, скорее всего, чего-то хотят. На что-то рассчитывают. И понимают, что надо уговаривать. Ну что, будем морально готовы к дальнейшей лести и искушениям.
И Гришаков не разочаровал, кинув между делом:
– Уж с вами, Иван Пантелеевич, мы горы свернем.
Ну все понятно – такой изящный заход, чтобы подписать нас на какое-то авантюрное и, похоже, рисковое мероприятие.
Через полтора часа мы добрались до места назначения. Одессы там не было видно даже на горизонте, зато открывалось Черное море во всей искрящейся красе и небольшой поселок рыболовецкого колхоза с чрезвычайно «редким» для колхозов названием «Знамя Октября».
Пожилой мужчина в тельняшке распахнул металлические ворота, впуская нашу машину. Мы оказались в выложенном плиткой дворе перед белоснежным двухэтажным домом с узкими окнами и покатой черепичной крышей.
– Наше такое укромное местечко, – пояснил Гришаков. – Принимаем здесь дорогих гостей. Иногда используем для оперативных надобностей.
– Богато живете, – улыбнулся я
– Так край у нас такой, богатый.
Да уж, знатный конспиративный объект. Не удивлюсь, если и руководство Управления тут не прочь отдохнуть в свободное время – очень уж все тут по делу. И сетчатые кресла на веранде. И полированная поверхность радиолы на ножках. Современная добротная мебель. В общем, живи и получай удовольствие. Похоже, реплика Дяди Степы о совмещении командировки с отпуском угодила-таки в цель.
На круглом столе в большой комнате стояла ваза с фруктами. А на тарелочке ждала своей участи ароматная дыня.
– Красота, – довольно улыбнулся Дядя Степа, но глаза его были жесткие и настороженные. Тоже понимал – если так мягко стелют, тогда жди подвоха.
– Ну а теперь к делам, – заявил Гришаков, когда мы, прихватив фрукты и кувшин с красным морсом, расположились на веранде. – Время – деньги, как говорят наши стратегические противники.
И выдал раскладку.
Одесса обожает легендарных авантюристов. Один знаменитый вор Мишка Япончик, воспетый Бабелем под именем Бени Крика, чего стоит. До сих пор о нем шепчутся с придыханием. А Изя Румын был легендарным контрабандистом, начинал еще пацаном при царе-батюшке. И хотя постарел, растерял былой задор, но хватки не утратил. Ему удавалось заниматься темными делишками не одно десятилетие. Попадался, садился, выходил, эмигрировал, возвращался. Конспирировался. Наконец, засветился на горячем дельце и подался в бега.
В бегах его и считали до настоящего времени. Но недавно под Одессой, в Ракушках – так называлось место, известное карьером по добыче камня-ракушечника и многочисленными проходами в одесские катакомбы, нашли тело, уже разложившееся. Факт был не из ряда вон выходящих. Обычно там всякая уголовная шушера любит вести переговоры, иногда заканчивающиеся фатально. По особенностям зубного аппарата и по некоторым другим приметам погибшего идентифицировали как Изю Румына.
Убили его зверски. Чуть не отсекли голову чем-то, похоже, топориком или мачете. А потом отрубили кисть руки. Вот так и закончилась карьера прославленного контрабандиста Изи Румына.
А дальше все еще интереснее. Ближайший помощник и правая рука убиенного некий Жора Кантор примерно в то же время перехватил управление их подпольной артелью. И тогда же ушел на дно.
– Может, он и грохнул? – тут же втянулся в разговор Дядя Степа – все-таки убийства, криминальные сведения счетов и конфликты – это его родная стихия, где он ощущает себя так же свободно, как дельфин в Черном море.
– Да поговаривают, как раз наоборот, – покачал головой Гришаков. – Схоронился, чтобы его не грохнули… В отличие от Румына, он полностью беспринципен. Якшался и с турками, и с представителями западных разведывательных служб. Вопросов у нас к нему накопилась тьма. И он знает, что если попадется, то больше не выйдет. И умеет отлично хорониться. У нас народ такой – жулика всегда поддержит.
– Это да, – согласился я. Местные нравы в свое время попортили мне немало крови и погубили одну отлично спланированную нами оперативную комбинацию.
– Но тут оказия вышла. Взяли мы одного кренделя с крупной суммой денег. Тот аж с Дальнего Востока ехал, чтобы должок Кантору передать от его кореша – некоего авторитетного бандита и спекулянта Леши Золотника. Под ним целая шайка ходит, которая берегов не знает. Он хочет замазать разногласия с Одессой. И договориться о дальнейшем сотрудничестве, – поведал Гришаков.
– На какой ниве? – встрепенулся Дядя Степа.
– Контрабанда золотишка.
– И что он вам рассказал? – осведомился я, уже предполагая, в какую сторону идет наш разговор.
– Есть пароль, порядок встречи. Появилась возможность вытащить Кантора на контакт. А потом мы его возьмем.
– И вам нужен тот, кто сыграет роль этого осетра дальневосточного, – кивнул я. Теперь все становилось на свои места.
– Конечно. Своих мы привлекать не можем – нас все знают. Соседей просить – так неизвестно, кого пришлют. А тут сам Шипов к нам в гости прибыл, – снова, уже привычно, подлизался Гришаков.
– Да уж. Вам повезло, – улыбнулся глумливо Дядя Степа. – Шипов свое дело знает туго.
– И вообще, там двое курьеров было, – Гришаков выразительно покосился на Дядю Степу.
– И тут сам Китаев… – хмыкнул я.
– Справочки мы и о вас навели, товарищ капитан. Лучше Китаева, как нам сказали, в Москве уголовные расклады никто не знает. Да и по России. Это правда?
– Вся правда относительна, – туманно отозвался Дядя Степа.
Мы с ним переглянулись. В общем, нам предлагали сунуть голову к черту в пасть… А заодно продвинуться в нашем расследовании, когда других способов нет.
И выбор как бы очевиден…
Глава 23
Зеркало было роскошное – от пола до потолка. И отражались в нем два истинных джентльмена – хоть сейчас в Английский клуб.
Да, наши коллеги не жмотились. Мы прилично приоделись и прибарахлились на складе таможенной службы, где есть все для того, чтобы выглядеть богатым и благополучным.
На мне был импортный костюм-тройка. Из кармашка жилета свисала цепочка золотых часов. Вот только обширная морда и широкая
