не нажал на него. Обезьяноподобное существо обладало большим интеллектом, чем предполагал Брюс. Вид револьвера обуздал его. Оно отпрянуло в угол, и быстрое действие спасло ему жизнь.
Брюс владел ситуацией. Он умел ждать. Он смеялся. Должен ли он раскрыть свою личность или сыграть роль Уэстона? Брюс решил выбрать последнее.
— Я подозревал это, — заявил он. — Второе послание с печатью князя Саманова — я обнаружил подделку. Пришло на восемь дней раньше, да? Какая причина для изменения? Если бы это было позже, я бы ничего не заподозрил.
Со своего места Брюс мог спокойно наблюдать и за Чефано, и за обезьяночеловеком. Первый, ядовито скривив губы, сидел с поднятыми руками. Монстр по-прежнему трусил в углу.
— Тварь здесь, чтобы убить меня, — продолжал Брюс. — Чудовище — даже не человек. Оно должно умереть. А ты, — он бросил взгляд в сторону Чефано, — будешь жить — какое-то время. Я узнаю правду об этом обмане из твоих мерзких уст!
Драма зашла достаточно далеко. Брюс понимал, что должен оправдать свое хвастовство. Он должен был убить обезьяночеловека, ужасного монстра, повинного в гибели по меньшей мере четырех человек. Его собственная безопасность зависела от немедленных действий. Смерть обезьяночеловека повергла бы Чефано в трепет; с этого момента Брюс мог иметь дело только с одним беспомощным врагом.
***
Он бросил последний взгляд на Чефано. Искаженные губы того сложились в жестокую улыбку. Сзади раздался резкий шум. Две железные руки схватили Брюса Дункана за запястья, и его руки дернулись к полу. Револьвер выскользнул из левой руки, а автоматический пистолет в правой зарычал, нажимая на курок. Пули срикошетили от каменного пола. Обезьяноподобный монстр был невредим.
Существо надвинулось на Брюса, но на шипящий свист Чефано отступило. Искривленные губы выплюнули какую-то команду, и монстр отступил в свой угол.
Его помощь не понадобилась. Человек, навалившийся на Брюса Дункана сзади, застал его врасплох. Он лежал на спине, беспомощный, и его глаза смотрели на дверной проем, в который он вошел.
Дверь была частично открыта, и Брюс понял свою ошибку. Петли находились с противоположной стороны. Это был вход в комнату в конце прохода.
Полуоткрытая дверь, казалось, отбрасывала в проход тяжелую тень. Дверь слегка покачивалась, и тень, казалось, двигалась вместе с ней, а затем удалялась по проходу. Чефано снял фонарь с провода и поднес его ближе.
— Верни его на место, — приказал человек, державший Дункана. — Он нам не нужен.
— Я хотел увидеть его лицо вблизи, — сказал Шефано. — Ты поймал его правильно, Френчи.
— Я хорош в этом, — признался Френчи. — Проблема была в двери. Мне пришлось не спешить, когда я ее открывал. Я боялся, что петли заскрипят.
Дункан обмяк, прекратив последние попытки бороться. Френчи сидел на его теле, прижав его к себе так ловко, что он едва мог пошевелиться.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросил Френчи. — Позволить Джупу прикончить его?
Обезьяноподобное существо зарычало при упоминании своего имени.
— Нет, — сказал Шефано. Его губы приобрели отвратительное выражение. — Нет.
— Почему?
— Потому что это слишком хорошо для него. Остальные пришли тихо. Они быстро умерли. Он создал проблемы. Пусть подумает об этом. Он умрет по своей воле.
— Где? Как?
— В своей могиле, — сказал Чефано.
Брюс Дункан застонал, осознав значение этих слов.
Глава 32. ПОГРЕБЕННЫЙ ЗАЖИВО
Брюс Дункан лежал на каменном полу и наблюдал за приготовлениями к погребению. Он был связан, запястья и лодыжки стянуты прочной веревкой. Ему заткнули рот платком. Френчи сидел на его теле, чтобы он не мог пошевелиться. Похититель Дункана, похоже, рассматривал происходящее как грандиозное развлечение.
Чефано приказал Джупу идти в угол, где стояли ящики. Обезьяночеловек с легкостью перенес один из импровизированных гробов и поставил его на пол рядом с Дунканом.
— Вынеси его наружу, Джуп, — приказал Чефано. — К большой яме, которую я вырыл.
Монстр повиновался. Пока его не было, Чефано принес три лопаты, мешок гвоздей и два молотка, которые он замотал тканью.
— Жаль, что старика Кофрана нет здесь сегодня вечером, — сказал Чефано. — Ему бы это понравилось.
Джуп вернулся. По команде Чефано он подхватил тело Дункана и перекинул его через плечо.
Чефано издал шипящий свист.
— Не повреди его, Джуп, — сказал он.
Френчи выступил вперед, держа наготове в кармане шинели заряженный автоматический пистолет Дункана. Следом шел Чефано с лопатой, гвоздями и молотком.
За ним последовал Джуп, тащивший пленника. Беспомощно связанный Брюс Дункан дрожал, когда группа вошла на кладбище. Смирившись со своей участью, он пожалел, что не застрелил Чефано и обезьяночеловека сразу же, как только вошел в их подземное логово. Его ждала ужасная смерть — такая, какой никто, кроме извергов, не обречет на нее живое существо.
Чефано, под охраной Френчи, бегло осмотрел гроб. Затем он свистнул Джупу, чтобы тот привел свою человеческую ношу.
На мгновение обезьяночеловек замешкался. Казалось, в этом жутком месте находились не только они четверо. Не то чтобы Джуп видел кого-то еще. Это было скорее страшное, гнетущее чувство, взывающее к какому-то примитивному чувству. Как будто напряженные, сверлящие глаза впивались в него щупальцами обреченности. И там, среди ночных теней, казалось, была еще большая, всепоглощающая тень.
Шефано снова присвистнул. Джуп, человек-обезьяна, не думал. Со своей ношей он зашагал вперед.
Джуп, с Чефано наготове, осторожно уложил Брюса в ящик из сосновой доски. Взглянув вверх, связанный человек увидел белый мавзолей, нависший над ним, как сама смерть.
— Тебе удобно? — издевательски прошептал Шефано. — Надеюсь, тебе нравится твоя кровать; ты будешь спать в ней долго-долго.
— Долго-долго, — повторил Френчи.
— Принеси крышку, — шипел Чефано. Его голос казался частью свистящего ветра.
Френчи приготовился установить верхнюю часть грубого гроба на место.
— Пока нет, — сказал Шефано. — Мы дадим ему шанс побороться. В голосе мужчины послышался зловещий смех. — Мы позволим ему позвать на помощь. Позволим ему пробиться наружу. Через укрытие, через шесть футов земли!
Он достал из кармана нож. Он направил фонарь на распростертого Дункана. Он перерезал веревку на лодыжках пленника, затем веревку на запястьях, которые находились под телом Дункана. Это не помогло освободиться; Брюс боролся, но веревки поддались не сразу.
Шефано осторожно разорвал платок, которым был заткнут рот Брюса. Человек в гробу повернул голову и попытался ослабить удушающую ткань.
— Быстро, —
