потеряла самообладание, увидев маленькую золотую рыбку, лежащую на боку на дубовом паркете. Бо́льшая часть ее золотой чешуи потускнела до блеклого бронзового оттенка, а один мутный глаз укоризненно смотрел на хозяйку, как бы спрашивая: «Почему же ты не пришла домой и не спасла меня?»
И как, черт возьми, крошечное существо попало туда? Если бы это произошло вчера, можно было бы обвинить во всем уборщицу Марию, на редкость неуклюжую женщину, которая постоянно что-нибудь ломала и разбивала. Но по вторникам Мария не приходила. Могла ли сюда забраться кошка? Залететь птица? Или бедная рыбка пробовала исполнить какой-то новый дикий трюк?
Клио протянула руку, вылила последние капли в стакан и осушила его. На экране гейшу учили искусству доставлять мужчинам удовольствие. Она внимательно наблюдала, внезапно почувствовав, что проснулась и обрела второе дыхание. Клио вообще поставила этот фильм в надежде узнать что-нибудь интересное и опробовать это на Рое.
Вот почему под шелковым халатом на ней было только откровенное кружевное белье кремового цвета, которое она купила по возмутительно высокой цене в специализированном магазине в Брайтоне. Весь вечер Клио представляла, как поведет себя, когда Грейс наконец приедет. Она откроет дверь, поцелует его, а затем отступит назад, позволив халату распахнуться.
Клио очень хотелось увидеть его реакцию! Однажды она где-то прочитала, что мужчин возбуждают женщины, которые берут на себя инициативу. И сейчас просто сгорала от нетерпения, лежа здесь в этом эротическом наряде. Часы на панели видеоплеера показывали восемь минут первого ночи.
«Ну где же ты, Рой? Долго мне еще тебя ждать?»
И тут, словно бы в ответ на ее мысли, ожил домашний телефон. Клио поднесла беспроводную трубку к уху. Это был Грейс, он звонил с мобильного: она узнала характерный треск.
– Привет, – произнес он. – Ну как ты там?
– Прекрасно. А ты, бедняжка, видать, совсем заработался? Ты где?
– Я уже в пяти минутах от офиса. Сейчас заскочу ненадолго, приготовлю кое-что на утро – и через полчаса я смогу быть у тебя. Это не слишком поздно?
– Нет, это вообще не поздно! Приходи сразу, как сможешь. Я немного выпью, пока жду тебя. Как успехи?
– Все прошло хорошо, просто отлично. Сильно вымотался, но поездка того стоила. Клио, а ты действительно не против, чтобы я к тебе заглянул? Уверена, что хочешь меня видеть?
– Абсолютно уверена, дорогой! Заниматься любовью вдвоем гораздо веселее, чем одной!
Не успела она повесить трубку, как телефон зазвонил снова.
– Алло!
«Черт возьми! – Сердце Клио замерло, когда она услышала голос на другом конце провода. – Ну до чего же не вовремя! Почему именно сейчас?»
102
Телефон пискнул, просигналив, что получено сообщение. Скунс высвободился из объятий Бетани, отчаянно пытаясь сориентироваться. Он заснул, отлежав во сне руку, и спросонья не мог найти этот чертов мобильник. Кроме того, его начинала бить лихорадка.
– Ой! – воскликнула Бет, когда он запустил руку ей между ног. – Ты чего?
– Пытаюсь найти свой телефон.
– Поосторожнее, ты мне чуть хребет не сломал, – сказала она, хихикнув.
– Молчи уж, овца.
Мобильный наконец обнаружился на полу под ногами.
Сообщение было от констебля Пола Пакера:
Я на месте, ты готов?
Скунс послал ему в ответ эсэмэску:
Да.
За окном было темно. Часы на приборной панели показали четырнадцать минут первого.
Неуклюже извиваясь, под причитания Бет, жаловавшейся, что он ее сейчас раздавит, Скунс натянул штаны от спортивного костюма. Зашнуровал кроссовки и чмокнул подружку в щеку.
– До встречи!
– А куда это ты собрался на ночь глядя?
– В офис, на деловую встречу.
– Что за дело? Расскажи мне!
– Некогда, я и так уже опаздываю.
Скунс с трудом выбрался наружу, все его тело закоченело и тряслось. Он стоял, опираясь одной рукой на забор, а другой на машину. Дышать было тяжело, сердце отчаянно колотилось, и на мгновение Скунсу показалось, что его сейчас вырвет. Ручейки пота стекали по голове и спине. Бет с тревогой наблюдала за ним из салона, и лицо ее в свете уличного фонаря напротив смахивало на призрак.
Скунс сделал шаг вперед и понял, что у него кружится голова. Он покачнулся и чуть не упал, едва успев ухватиться за борт машины, чтобы удержаться на ногах. И сказал себе, что отступать некуда. Надо собраться, потерпеть еще немного, просто пройти несколько шагов вперед. Ни в коем случае нельзя облажаться, надо непременно сделать это, он должен!
Натянув на голову капюшон толстовки, Скунс двинулся вперед. Подул ветерок, и забор рядом слегка задребезжал. По обеим сторонам улицы безмолвно стояли машины, залитые оранжевым светом фонарей. «Эм-джи» был примерно в пятидесяти ярдах впереди.
Скунс понимал, что шагает неуверенно. И осознавал, что за ним наблюдают. Откуда именно? Трудно сказать. Вероятно, из какой-нибудь машины или фургона. Он миновал черный «приус», а затем «ситроен». Пыльный минивэн «мицубиси» издали расплывался перед глазами, но потом, когда он подошел к нему, снова оказался в фокусе. Тошнота становилась все сильнее. Он почувствовал, как по его левой руке ползет какая-то тварь, и прихлопнул ее ладонью. Затем по нему начали ползать другие насекомые: он ощущал на своей коже их крошечные острые лапки. Скунс похлопал себя по груди, затем протянул руку и похлопал по шее. Насекомые переползли на живот.
– А ну кыш! – выкрикнул он. – Пшли вон!
И внезапно впал в панику, решив, что забыл свой набор инструментов.
«Где же они? Выпали в машине? Или я оставил их в кемпере? – Скунс лихорадочно обшарил карманы. – Нет! Черт возьми, только не это!»
Затем он проверил все еще раз. Инструменты были на месте, уютно устроились в правом кармане толстовки, запертые в твердом пластиковом чехле.
«Ну же, соберись!» – велел он себе.
Когда Скунс наконец подошел сзади к «эм-джи», его внезапно озарил яркий белый свет. Услышав рев двигателя, он отступил в сторону. Бетани на большой скорости промчалась мимо, помахав ему рукой и просигналив.
«Вот же тупая корова, разве можно так пугать!»
Он ухмыльнулся, глядя на исчезающие вдали хвостовые огни «пежо». А затем встряхнулся, внезапно почувствовав себя немного лучше. Ну что же, он на месте, и теперь нужно сосредоточиться на работе.
Скунс достал из кармана набор инструментов, вынул нужную отмычку и вставил ее в замок, который через несколько секунд со щелчком открылся. Мгновенно сработала сигнализация: раздался громкий звуковой сигнал и замигали фары.
Однако Скунс был спокоен. Их очень непросто взломать, эти машины, у них имеются датчики удара и иммобилайзеры. Но главная проволочка находится прямо за приборной панелью. Если закоротить ее, то можно отключить сигнализацию
