причины? — хотела крикнуть ему в ответ Неле, но была слишком занята брюшным дыханием.
Она выяснила, что это помогает ей лучше подготовиться к схватке, которая в любую секунду была готова пронзить ее тело.
— Мы единственные млекопитающие на земле, которые и во взрослом возрасте продолжают пить молоко, — ответил Франц на собственный вопрос. Голос по-прежнему звучал с верхней ступени лестницы, ведущей в подвал. За последние секунды Франц не сдвинулся с места. — И никто, действительно никто, не представляет, что это означает. Какие последствия имеет наше потребление молока!
Тем временем Неле сделала невероятное: подтянулась за медную трубу. Сантиметр за сантиметром, пока не встала на ноги, пусть и полусогнутые.
Она почувствовала, как что-то влажное начало стекать по ее голым бедрам, и наклонилась вперед, встав на четвереньки и повернувшись спиной к похитителю, — но Неле надеялась, что он не видит ее, как и она его.
— И я говорю не о поносе из-за непереносимости лактозы. Или раке простаты, который вызывает молоко, так же как и остеопороз, и диабет.
Неле содрогнулась, представив, что у Франца есть прибор ночного видения. Или его голос — просто запись на пленке, а он сам давно уже незаметно спустился в подвал.
И через несколько секунд она почувствует прикосновение его пальцев. Его дыхание на своем затылке.
— Я говорю об очень, очень большом, невыносимом горе!
Неле споткнулась, упала вперед. И перекатилась на бок — ненамеренно, у нее просто не было больше сил.
— Пожалуйста, Неле. Вернитесь. Позвольте мне все объяснить. Вы умная женщина, вы поймете.
Она снова оперлась руками об пол, структура которого вдруг изменилась. До этого она ощущала только холодные потрескавшиеся плиты и грубый бетон, а сейчас посадила себе занозу, когда провела ладонью по дереву.
Дерево? В полу?
Она ощупала пол и обнаружила зазор. Провела пальцами по ложбинкам.
Надежда охватила ее с той же силой, что и начавшаяся схватка.
— Вы поймете, что все это необходимо. Что все мы должны принести жертву, чтобы изменить ход вещей. Неле, вы меня слышите?
Да, да, слышу, псих!
Неле слышала его голос и приближавшиеся теперь шаги. Но в первую очередь она слышала лязг. Металла о металл. Она обхватила пальцами кольцо, которое было закреплено в дереве. И со всей силы потянула.
— Неле? Что вы там делаете?
Даже если бы она хотела, то не смогла бы ответить Францу. Потому что понятия не имела, что открывает. Не знала, почему в подвале под старым хлевом в полу был деревянный люк и станет ли он для нее путем на свободу или к гибели.
— Давайте будем разумными, — услышала она Франца. Ей и правда удалось сместить деревянную крышку.
Она пошарила руками в темной пустоте, на краю которой вдруг оказалась. Неле не представляла, насколько глубока дыра под ней. Поднималась ли вонь гнили и падали, напоминающая зловонное дыхание умирающего животного, с глубины нескольких метров или сантиметров.
— Здесь нет выхода, я все проверил. Мне правда не хочется применять силу. Во всяком случае, больше, чем необходимо, чтобы открыть миру глаза.
А мне не хочется умирать, — подумала Неле и — вопреки здравому смыслу, но за неимением альтернативы — скатилась в дыру. Крича так громко, что у нее сорвался голос, но не настолько пронзительно, как того заслуживала боль схватки, которая застала ее в свободном падении.
Глава 38
Матс
Матс отреагировал на мягкий гонг дверного звонка и почувствовал, как холодок побежал по позвоночнику от копчика до затылка, когда понял, кому он только что открыл дверь скай-сьюта.
— Аугусто Перейя, — представился пилот, которому на вид можно было дать лет сорок, и приподнял черную фуражку. У мужчины было оливкового цвета лицо и темные волосы, начинающие редеть на затылке. Кривоватый, неправильной формы нос, который напомнил Матсу неаккуратно выдавленный тюбик зубной пасты. Поверх белой рубашки с темным галстуком был надет пиджак антрацитового цвета с четырьмя золотыми полосками на обшлагах рукавов. — Я командир самолета.
— Какие-то проблемы? — спросил Матс аргентинца по-испански.
— Можно войти?
— Да, да, конечно. — Матс посторонился, и относительно невысокий, но зато очень крепкий на вид пилот прошел за ним.
Перейя внимательно осмотрел скай-сьют, и его взгляд остановился на нетронутой еде на тележке, в этот момент зазвонил телефон Матса.
— А что случилось? — спросил Матс.
— Ответьте на звонок, доктор Крюгер. Воспользуйтесь нашим предложением, — вместо ответа сказал Перейя.
— Простите?
— Наша реклама. — Командир самолета улыбнулся и обнажил потемневшие от кофе зубы. — На протяжении этого месяца все входящие звонки у LegendAir бесплатные. Так что лучше ответьте. Перезвонить будет намного дороже. Обдиралы требуют сейчас десять долларов за минуту.
Матс достал сотовый.
— Но вас наверняка ждут в кабине пилота?
— У меня перерыв, старший помощник взял на себя управление. — Он махнул рукой в сторону телефона. — Ответьте, я подожду.
Матс беспомощно улыбнулся ему и ответил на звонок с неизвестного номера.
— Да?
— Насколько вы продвинулись? — спросил ненастоящий голос Джонни Деппа. Матс снова услышал на заднем плане дыхание самого звонившего. И снова не находил ни одной зацепки, с кем имеет дело.
— О’кей, да. Спасибо за ваш звонок, — с преувеличенной радостью ответил Матс, намеренно переигрывая. — Все это звучит просто великолепно, но мне потребуется какое-то время, чтобы изучить документы.
— Вы не один? — догадался голос.
— Э-э, да, именно.
— Кайя с вами?
Матс улыбнулся пилоту и пожал плечами, как бы говоря: «Простите, уже заканчиваю».
Перейя невозмутимо кивнул, но не сел.
— Нет.
— Другой пассажир? — хотел знать Джонни.
— Нет, это мне жаль.
— То есть кто-то из экипажа?
Матс вздохнул.
— Хм, но сначала я должен переговорить с ним. Он босс, как вы знаете.
— Командир? С вами командир самолета? — Голос зазвучал еще более угрожающе. — Одно неверное слово — и ваша дочь мертва. Поняли?
— Да.
— Хорошо, я буду краток, просто внимательно послушайте.
Матс снова взглянул на Перейю, который между тем заинтересовался монитором на стене, хотя тот показывал лишь известный ему маршрут и кое-какие данные по высоте полета, скорости ветра и температуре за бортом. Минус 51 градус по Цельсию.
Примерно так же холодно, как в моей душе.
— Вы готовы к дальнейшим указаниям?
— Хм, да, да. Это я смогу запомнить. — Матс продолжил зашифрованный разговор с шантажистом.
— Хорошо, доктор Крюгер. Тогда слушайте внимательно: когда Кайя будет готова, а в интересах Неле и малыша я надеюсь, что это скоро случится, ей понадобится оружие. Желательно, чтобы вы имели его при себе на случай, если дело примет серьезный оборот и вам нужно будет реагировать быстро.
— О’кей.
