времена, вернулся в Солтон-Палмс, после того как городок был уже оставлен жителями. Он использовал «бунгало» как свою базу, откуда совершал набеги на брошенные дома в поисках каких-нибудь вещей на продажу.
Пендергаст терпеливо и тактично расспрашивал его об истории городка и близлежащего «Солтон-Фонтенбло» и был вознагражден беспорядочным рассказом о взлете и расцвете казино и о его долгом, печальном увядании. Кайют вроде бы был помощником официанта в самом шикарном ресторане гостиничного комплекса в дни его славы.
— Боже мой, — проговорил Пендергаст, — вот где было на что посмотреть.
— Вы себе и представить не можете, — откликнулся Кайют своим сиплым голосом. Он допил ликер и отставил бутылку в сторону, словно это тоже был предмет для коллекции. — Все сюда приезжали. Все голливудские знаменитости. Сама Мэрилин Монро оставила автограф на моей манжете, когда я убирал посуду с ее столика!
— Не может быть!
— Случайно рубашку отдали в стирку, — грустно сказал Кайют. — Представьте, сколько бы она стоила сегодня.
— Вот ведь жалость. — Пауза. — И давно отель заколотили?
— Лет пятьдесят — пятьдесят пять.
— Какая трагедия, ведь такое прекрасное здание, и вообще.
— У них было все. Казино. Бассейн. Променад. Лодочная пристань. Спа. Зоосад.
— Зоосад?
— Да. — Старик взял пустую бутылку «Южного комфорта», тоскливо взглянул на нее и поставил на место. — Ниже отеля была такая естественная пещерка, вот там и устроили зоосад. Совсем рядом с коктейль-баром. Сделали все как в джунглях. У них там содержались живые львы, черные пантеры и сибирские тигры. По вечерам все шишки собирались с выпивкой на балконе над зоосадом и глазели на этих зверюг.
— Как интересно. — Пендергаст задумчиво потер подбородок. — А внутри там ничего ценного не осталось? Вы не ходили посмотреть, что там есть?
— Да там все распотрошили. Полностью.
Внимание Пендергаста привлекло что-то еще, выглянувшее из-под валяющегося на полу потрепанного, с разломанным корешком каталога «Сирса» не менее чем полувековой давности. Пендергаст поднял заинтересовавший его предмет и поднес к самодельному окну, чтобы разглядеть получше. Это был необработанный кусочек бирюзы с черными прожилками.
— Прекрасный камень. Может, мы сумеем сторговаться и по нему? — Он посмотрел на Кайюта. — Тут вроде неподалеку есть старая шахта. «Золотой паук», если память мне не изменяет. Вы его оттуда взяли?
Старик отрицательно покачал седой головой:
— Никогда туда не хожу.
— Почему? Мне кажется, если хочешь найти бирюзу, то именно туда и нужно идти.
— Да про эту шахту всякое рассказывают, вот я и не хожу.
— А что рассказывают?
Лицо Кайюта скривилось, приобрело странное выражение.
— Люди говорили, что туда приходят привидения.
— Не может быть.
— Сама шахта маленькая, но там есть жуть какие глубокие стволы. Всякие слухи ходят.
— Какие слухи?
— Ну вот я слышал, что владелец шахты спрятал где-то там бирюзы на целое состояние. Рассказывают, что он помер и теперича никто не знает, где она, эта его бирюза. Время от времени приходят люди, ищут, но так никто ничего и не нашел. Лет двадцать назад один искатель сокровищ отправился туда на поиски. Но где-то там доски прогнили, и он свалился на самое дно одного из стволов. Обе ноги сломал. Никто не слышал, как он звал на помощь. Так и помер там в темноте от жары и жажды.
— Ужасно.
— Люди говорят, что, если туда зайдешь, его все еще можно услышать.
— Услышать? В смысле, шаги?
Кайют покачал головой:
— Нет. Скорее похоже, будто ползет кто-то, на помощь зовет.
— Ползет? Ну да, ведь у него были сломаны ноги. Какая страшная история.
Кайют ничего не сказал, только снова задумчиво посмотрел на пустую бутылку.
— Думаю, эта легенда не всех останавливает, — заметил Пендергаст.
Кайют стрельнул в него глазами:
— Это вы про что?
— Да я тут сегодня прогулялся перед входом в шахту. Там следы ботинок. И покрышек. Свежие.
Глаза Кайюта так же быстро метнулись в сторону.
— Ничего об этом не знаю.
Пендергаст ждал уточнения, но такового не последовало. Наконец он шевельнулся на своем стуле-пеньке.
— Правда? Вы меня удивили. Из вашего жилища открывается такой хороший вид на вход в шахту. — С этими словами Пендергаст как бы между прочим вытащил из кармана тугой сверток банкнот.
Кайют никак не прореагировал.
— Я действительно очень удивлен. Это место отсюда не дальше мили. — Пендергаст медленно прошелся пальцами по десяткам, за которыми лежали двадцати— и пятидесятидолларовые купюры.
— А почему это вы интересуетесь? — спросил Кайют, снова ставший подозрительным.
— Понимаете, я специализируюсь на бирюзе. И если уж говорить откровенно, поиски сокровищ — тоже моя специализация. Как и у того парня из вашей истории. — Пендергаст заговорщицки подался вперед, всем своим видом показывая, что это секретная информация. — Если в «Золотом пауке» что-то происходит, это представляет интерес для меня.
Старик неуверенно посмотрел на него и заморгал налившимися кровью глазами:
— Они мне заплатили, чтобы я помалкивал.
— Я тоже могу заплатить. — Пендергаст вытащил из свертка пятидесятку, потом еще одну. — Вы можете заработать в два раза больше, и никто об этом не узнает.
Кайют жадно взглянул на деньги, но ничего не сказал. Пендергаст вытащил еще две пятидесятки. Снова неуверенность, а затем быстро — пока Пендергаст не передумал — старик выхватил у него деньги и сунул в карман к остальным.
— Это было несколько недель назад, — начал он. — Они приехали на двух грузовиках, подняли шум на всю округу. Остановились перед входом в шахту и начали распаковывать оборудование. Я подумал, что они решили возобновить работы на шахте, подошел к ним, поздоровался. Предложил купить у меня старую карту шахты.
— И?..
— Не самые дружелюбные оказались ребята. Сказали, что инспектируют шахту… на структурную целостность. Что-то в этом роде. Но мне так не показалось.
— Это почему?
— Не похожи они были на инспекторов. Да и оборудование у них было совсем не такое. В жизни ничего подобного не видел. Крюки, канаты и что-то типа… типа… — Кайют взмахнул руками. — Ну, типа такой штуки, какой пользуются ныряльщики.
— Противоакульная клетка?
— Ага. Только больше. Карта моя им не понадобилась, сказали, что у них карта уже есть. Посоветовали не совать нос в чужие дела и дали пятидесятку, чтобы я помалкивал. — Старик ухватил Пендергаста за рукав. — Но вы никому не скажете, что я видел?
— Конечно не скажу.
— Обещаете?
— Это останется нашей тайной. — Пендергаст потер подбородок. — Что случилось потом?
— Через пару часов они уехали. А вернулись только вчера. Поздно уже было. На этот раз в одной машине, всего двое парней. Остановились на некотором расстоянии, вышли.
— Ну-ну, — подбодрил старика Пендергаст.
— Стояла полная луна, и я все видел и слышал. Один стал граблями стирать все следы,
