сказал мистер Вильсон, – сложная штука.
– Да.
– В любом случае, как я уже говорил, вы ведь не раскроете наш маленький секрет? Или аферу, если вам так больше нравится?
Полковник Марч встал. Казалось, что его впечатляющего вида фигура заполнила собой весь кабинет. Он слишком лихо заломил набок свою мягкую шляпу и взял трость с серебряным набалдашником. Его веснушчатое лицо покраснело.
– Откровенно говоря, – сказал он, – я ничего больше не могу сделать, ваша взяла. Если я правильно понимаю ситуацию, то, раскрыв эту аферу, испорчу репутации половине высокопоставленных особ в Англии. Этого мы не можем допустить. Народ хочет, чтобы его обманывали. Ну что ж, его следует обманывать! И если мисс Вильсон подтвердит, что вся эта история правдива…
– Да, – сказала девушка, не открывая взгляда от пола.
– Значит, мне больше нечего добавить. Всего хорошего, сэр!
– И вам тоже, полковник Марч, – радостно улыбнулся мистер Вильсон. – Вильгельмина, дорогая моя, проводи джентльменов.
Вильгельмина проводила их. Но вид у нее был не слишком довольный. А в поведении появилась нервозность. В приемной она внезапно остановилась и резко повернулась к ним.
– Ах вы, старый… – выпалила она, а затем не выдержала и то ли захохотала, то ли заплакала, полковник Марч не мог понять. – О чем вы думаете?
– Думаю? – переспросил полковник Марч с совершенно невинным видом.
– У вас что-то на уме! Вы сами знаете! Я поняла это по вашему лицу. В чем дело? Даже сейчас вы не верите в нашу историю? Я клянусь, что к тому костюму не прикасались неделю!
– О, вот вы о чем? – сказал полковник так, словно теперь ему все стало ясно. – Как раз этому я верю.
– Тогда в чем дело? О чем вы думали?
– Ну, – сказал полковник Марч, – раз уж вы спросили, то я думал о собаке.
– О собаке? – в недоумении спросила она.
– О собаке леди Патриции Мортлейк. Неприятный пес. К тому же я не люблю пекинесов. – Полковник Марч задумался. – Однако я обратил внимание на одну его особенность. Флопит не проявляет никакого интереса к незнакомцам. Ему можно предъявить всех сотрудников Скотленд-Ярда, а он не то что не залает, даже глаз не откроет. Этот пес лает, только когда чует запах или видит кого-то знакомого. Так что если вчера здесь находился Габриель Фиск, то я не понимаю, почему Флопит поднял такой шум и привлек внимание леди Патриции Мортлейк к вам обоим.
Все это время Вильгельмина не сводила с него голубых глаз, а ее лицо пусть и раскраснелось от смущения, но сохранило шаловливую живость. И тогда полковник Марч сказал свое последнее слово.
– Держитесь за него крепче, – сказал он еще тише. – Вы намного больше подходите ему, чем та знатная строптивица, которая распланирует его жизнь до последнего музыкального вечера и приема.
– Я давно люблю Фрэнка Хейла, – призналась девушка. – Но думала, для него будет лучше, если мы скажем…
– Ни вам, ни вашему дяде не стоит лгать, чтобы угодить ей, – сказал полковник Марч. – Что же касается Хейла, то, похоже, в нем еще остались проблески человечности. Рядом с вами, даст бог, он станет видным политиком. До свидания, мисс Вильсон. Пойдемте, Роберт, поищем более странные жалобы.
Notes
1
Стоун – британская единица измерения массы, равная примерно 6,35 кг. Обычно используется для измерения массы тела человека. – Здесь и далее примеч. перев.
2
Хоули Харви Криппен (1862–1910) – американский врач-гомеопат и дантист, казненный за убийство своей жены. Преступление имело широкий общественный резонанс, подсудимый не признал своей вины, а историки-криминалисты до сих пор не сошлись во мнении, действительно ли он был убийцей.
3
Вест-Энд – кварталы на западе Лондона, где находится много театров и концертных залов. Название стало нарицательным для обозначения лондонской театральной жизни.
4
Жан-Батист Грёз (1725–1805) – французский художник, один из ярких представителей сентиментализма в живописи. Прославился как автор портретов и бытовых картин.
5
Жан-Батист Камиль Коро (1796–1875) – французский художник-пейзажист, работавший в стиле романтизма. Считается одним из предшественников импрессионизма в живописи.
6
Огюст Дюпене – вымышленный персонаж, частный детектив, появляющийся в рассказах Эдгара Аллана По «Убийство на улице Морг», «Тайна Мари Роже» и «Похищенное письмо». Считается первым литературным сыщиком.
7
Сабо – здесь: специальный ящик для карт.
8
Остров Дьявола – остров во Французской Гвиане, где с 1852 по 1952 год находилась тюрьма для особо опасных преступников.
9
Уильям Глэдстоун (1809–1898) – крупный политический деятель Великобритании, четырежды избиравшийся на должность премьер-министра.
10
«Мэри Роуз» – пьеса британского писателя Джеймса Мэтью Барри, написанная в 1920 году. Ее заглавная героиня исчезала, а затем появлялась при таинственных обстоятельствах.
11
Филистеры – ограниченные невежественные обыватели. В переводе с немецкого рhilister означает «филистимлянин», поскольку библейские филистимляне отличались приземленными взглядами.
12
Гай Фокс (1570–1606) – английский дворянин, один из участников неудавшегося Порохового заговора, во время которого Фокс должен был взорвать здание парламента и убить короля Якова I.
13
В 1820 году группа заговорщиков планировала убить премьер-министра и остальных министров во время обеда. Однако полиции удалось раскрыть заговор и арестовать его участников прежде, чем они успели осуществить свои планы.
14
Кросс – перекрестный удар в боксе.
15
Ноэл Пирс Кауард (1899–1973) – британский драматург, режиссер и актер. Автор многочисленных пьес, часто комедийного и мелодраматического содержания.
