По твоей инициативе. К тому же я
могу говорить с кем захочу и давать показания против тебя, если сама решу так. Я изучила вопрос о супружеских исключениях [25] сразу после твоего бегства. И могу ими воспользоваться.
Райан взмолился:
– Брось, Лайла! С какой стати тебе сажать меня в тюрьму? Это что, месть? За то, что я попросил развод? Прости, что я тебя обидел, но мы же уже давно женаты и я в любом случае отец Беа…
– И она должна знать, что когда ты совершаешь ошибку, приходится сталкиваться с последствиями. Ты похитил деньги. И просто так не отделаешься!
Райан замолчал; из трубки доносилось лишь его дыхание. Лайла уперлась подбородком в колени. Крики и ругань не исправят ситуацию. Она злится и будет злиться еще долго, но дело не только в ней.
Она выдохнула.
– Слушай, Райан, ты был прав насчет развода. Время пришло. Я не собираюсь тебе мстить, но хочу, чтобы ты вернул деньги, которые присвоил. Патрисия платит Джеральду Партриджу бешеные гонорары за твою защиту. Уверена, он выбьет для тебя отличную судебную сделку.
– А ты изменилась, – сказал Райан негромко.
– Возможно, – не стала спорить она.
А может, она всегда была такой – но загоняла свою подлинную личность глубоко внутрь, чтобы подстроиться под Райана. Но больше Лайла не собиралась молчать, чтобы сохранить в семье мир ценой собственного самоуважения. В каком-то смысле Райан тоже не был виноват, что не знал настоящей Лайлы. Да, он мог бы постараться, чтобы ее разглядеть, но и ей следовало больше стараться быть увиденной.
* * *
Нейт стоял на крыльце своего маленького таунхауса, когда Лайла подъехала туда на джипе вместе с Эвелин. Ей было видно его лицо: бесстрастное в свете фонарей, горевших по бокам от двери.
– Вид у него недовольный, – заметила Эвелин.
– Дайте мне минутку, – сказала Лайла.
Она вылезла из машины и вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Дорожка до его крыльца показалась ей бесконечной.
– Уже довольно поздно для спонтанного визита, – сказал Нейт.
Он был прав. Уже перевалило за десять вечера. Невежливо сваливаться человеку на голову в такое время с бухты-барахты, особенно после того, как она сбежала с ужина. Но Лайла пробовала звонить, а он не брал трубку. Из теплого убежища своей гостиной ей показалось, что вполне естественно будет приехать и поговорить с ним лично. Но теперь естественное решение выглядело не лучшей идеей.
– Прости. Я звонила, но ты не отвечал, – сказала Лайла.
Нейт посмотрел ей в глаза:
– Это было намеренно.
– О, ясно. Я поняла. – Лайла поскребла носком туфли по земле. Она заметила сорняки вокруг цветочной клумбы. Ничего ужасного, просто не идеально. По какой-то причине ей от этого стало легче. Райан всегда требовал, чтобы снаружи все выглядело идеальным и красивым. Лайла подумала, что Нейта, видимо, больше волнует внутреннее содержание.
– Он зомбировал тебя. Не обижайся. В наше время такое происходит сплошь и рядом! – крикнула Эвелин из машины.
Она настояла на том, чтобы поехать с Лайлой на случай, если той понадобится «поддержка». Теперь Лайла понимала, что и это тоже была плохая идея.
– Ты привезла дуэнью, – усмехнулся Нейт.
– Я не дуэнья. Если захочешь ее поцеловать, я отвернусь! – крикнула Эвелин так громко, что услышали, думается, все соседи Нейта. – Хотя я не одобряю нежностей у всех на виду. Это неловко, особенно после того, как тебя долго зомбировали.
– Думаю, она имеет в виду моего мужа, – тихо сказала Лайла.
– А! – Голос Нейта дрогнул от смеха, и Лайле стало полегче.
– Знаю, я странно вела себя за ужином, – начала она.
– Ей трудно доверять людям, но она над этим работает, – перевела за нее Эвелин.
Лайла стиснула зубы.
– Она не так уж не права. – Лайла скрестила руки на груди, потом снова опустила. – Я тебе говорила, что развожусь, но не сказала, что была в шоке, когда муж меня бросил. Я знала, что между нами не все в порядке, но думала, мы справляемся.
– Всегда есть знаки, дорогуша. Удивительно, что ты не видела их, но, вероятно, тогда ты была податливее! – прокричала Эвелин. – Для девушки неплохое качество, Нейт.
Лайла проигнорировала ее замечание.
– У меня выдались ужасные несколько месяцев, когда я потеряла все, и я сбежала со свидания, потому что…
– Потому что ты ей нравишься, это же очевидно, – снова встряла Эвелин.
– Подождешь минутку? – спросила Лайла Нейта.
Он кивнул, едва сдерживая улыбку. Лайла промаршировала назад к Эвелин и оперлась на окно машины.
– Вы должны дать мне сказать самой. Не комментируя.
– Я просто помогаю. Иначе мы проторчим здесь всю ночь, – возразила Эвелин.
– Я это ценю, но тут дело личное. Это часть… назовем это так… моего личностного роста.
Эвелин прищурилась.
– Об этом я не подумала. Ладно, буду нема как рыба.
– Поднимите стекло, – потребовала Лайла.
Эвелин вздохнула, но подняла стекло почти до конца.
Лайла вернулась к Нейту.
– Извини. Она хочет помочь.
– А что она сказала насчет того, что я тебе нравлюсь? – переспросил Нейт.
Лайла тихонько рассмеялась. Ее сердце забилось чаще, и она поняла, как сильно нервничает. С другой стороны, неудивительно: она не делала ничего подобного уже лет двадцать.
– Эвелин права. Ты мне нравишься, – выговорила она, не дав себе времени заколебаться и передумать.
– Тогда что случилось за ужином? – спросил Нейт. Судя по виду, он больше не злился на нее, но и не улыбался. Он сошел с крыльца, встав вровень с Лайлой.
– Наверное… мне страшно снова влюбиться и все испортить и опять испытать боль.
Лайла зажмурилась, не в силах смотреть на Нейта, но заставила себя продолжать:
– Я избегала конфликтов с мужем, что привело к куче недосказанностей и разочарований. Постепенно я закрылась и он закрылся, и нашему браку пришел конец. Я не хочу, чтобы это повторилось, и мне страшно.
– Я понимаю.
Нейт, похоже, не осуждал ее – от этого Лайла вдруг решилась открыть глаза и посмотреть на него.
– Я не могу с головой нырнуть в новые отношения. Я должна думать о Беа, и я не знаю, где буду жить, а еще меня подозревают в убийстве. Но ты мне нравишься. Это я знаю.
Лайла истерически хихикнула.
– Поверить не могу, что говорю тебе все это. Я даже не знаю, интересую ли тебя еще.
Нейт внимательно на нее смотрел.
– Интересуешь. Мой развод тоже дался мне нелегко, но я не хочу провести остаток жизни один и поэтому стараюсь, хотя привлекают меня только умные и красивые девушки, которые сбегают со свиданий, в свободное время расследуют преступления и читают космическое порно.
Лайла не смогла сдержать улыбку. Кажется, ее
