косого дождя с ветром и коварно плюющихся холодной водой шатких каменных плит под ногами. В реальности были и дождь, и ветер, и лужи, и выворачивающийся зонт, и острые локти пешеходов, конкурирующих за место на тротуарах — в старом центре они огорчительно узкие.
Уже на подходе к дому Марфиньки мы разминулись с тревожно завывающей каретой скорой помощи, и только тогда Колян перестал бурчать, выражая недовольство внезапной прогулкой: тоже забеспокоился.
Дверь нужной нам парадной — невиданное дело! — была открыта настежь и надежно подперта большим обломком кирпича. Моя тревога достигла пика, и по ступенькам я, хрупкая интеллигентная женщина, взлетела быстрее, чем мой хорошо тренированный двухметровый супруг. Впрочем, он нагнал меня у порога квартиры старой актрисы.
Открыла нам незнакомая женщина — крепкая тетенька с гулькой, как у фрекен Бок, и в таком же фартуке. В одной руке у нее был вентилятор, и это настолько сбило меня с толку, что я забыла поздороваться. Муж за моей спиной издал странный сдавленный звук, и я на всякий случай несильно пихнула его локтем в живот — еще ляпнет сейчас: «Здрасте, фрекен, а Карлсон выйдет?» И это будет ужасно глупо — как же он выйдет, если домомучительница его уже на запчасти разобрала!
Женщина молча кивнула нам и шагнула вперед. Мы расступились, дали дорогу ей, пропеллеру, тянущемуся за ним шнуру удлинителя, и несколько секунд наблюдали, как она устанавливает вентилятор на лестничной площадке. Потом деловитая женщина гаркнула:
— Ириш, включай!
Прибор загудел, а его лопасти закрутились.
Тут только я осознала, что на лестнице неприятно пахнет какой-то химией.
— Заработал? — В прихожую высунулась Ирка, тоже опустила приветствие, быстренько похвалила нас и увлекла в квартиру: — Пришли, молодцы! Заходите.
Я спешно сбросила туфли, оскальзываясь на гладком паркете, промчалась по коридору, взволнованно оглядела компанию в гостиной и не поняла:
— А кто же уехал на скорой?
И Марфинька, и тетя Ида были на месте. Сидели бок о бок на диване, который похож на быка — похитителя Европы, и выглядели как-то кисло.
— Зришь в корень! — снова похвалила Ирка, подойдя из-за спины и протолкнув меня в комнату.
Я села в одно свободное кресло, Ирка — в другое, Колян опустился на свободный край дивана. Я немного подождала, не присоединится ли к нам незнакомка в фартуке, но она не явилась. Тогда я глубоко вдохнула, посмотрела на мужа — он кивнул мне: мол, начинай! — и очень. Очень, ОЧЕНЬ, спокойно спросила:
— Вот какого фига, а?!
— Прости, — повинилась тетушка. — Мне нужно было выражаться яснее, но сначала было некогда, а потом я забыла, потому что все так закрутилось…
— Как вентилятор, — тихо и ехидно подсказал мой муж.
— Тут человека отравили! — бухнула Ирка, как всегда, без всякой деликатности, зато строго по существу.
— Прям тут? — Колян выразительно огляделся и принюхался. — А чем это пахнет?
— Еще один очень хороший вопрос! — Добрая Ирка и его похвалила. — Никто пока не знает, но мы уже успели выяснить, что никакие городские службы не проводили в доме ни дератификацию, ни десинзекцию. То есть ни грызунов, ни насекомых не травили.
— Тем не менее непонятные люди в масках вчера вечером распылили у нас в парадной опасную дрянь. — Марфинька потрогала нос кружевным платочком. — И какая-то гражданка, ночевавшая в подвале, отравилась! А мы ведь даже не знали, что у нас тут обосновались бомжи.
— Как отравилась? Надеюсь, не насмерть? — Я посмотрела на Ирку, потому что именно от нее можно было ожидать коротких ответов по существу.
— Пока неясно. — Подруга пожала плечами. — Но увезли ее в бессознательном состоянии.
— Дикая история, — пожаловалась Марфинька Коляну, развернувшись и доверчиво протянув к нему дрожащие ручки. Ей всегда приятнее общаться с мужчинами, чем с женщинами. — Непонятно кто, непонятно зачем распылил в парадной непонятно что, отравив непонятно кого непонятно насколько серьезно!
— Хорошо, что вы с Ираидой Львовной не пострадали. — Колян успокаивающе похлопал Марфиньку по руке, а перед этим отложил на деревянный подлокотник кресла какую-то штучку.
Я вытянула шею, чтобы увидеть, что там у него, и сузила глаза:
— Коля, где ты это взял?
— Это? — Муж снова поднял и повертел в пальцах помятый искусственный цветок. — Машинально подобрал в парадной. Случайно наступил, а оно так захрустело…
— Да ладно! — ахнула Ирка и испуганно посмотрела на меня. — Это то, о чем я думаю?
— Боюсь, что так…
Я потянулась, забрала у мужа красную пласмассовую гвоздику, повернула ее и продемонстрировала всем прикрученную к цветку заколку.
Глава 11. Экспедиция в подвал
После обеда мадамы отправились в хозяйскую спальню, чтобы прилечь и отдохнуть, а мы втроем остались на кухне: решили устроить совещание.
Можно было похвалить меня за то, что я потащила с собой мужа (а его — за то, что он на это согласился): Коляну досталась роль Свежей Головы. Так в редакциях газет и журналов называют сотрудника, который не собирает материал для статьи и не пишет ее, но внимательно вычитывает — самым последним — непосредственно перед публикацией.
Мы взяли ручку и блокнот — у Марфиньки в кухне всегда лежит большой, разлинованный, с листами на пружинке.
— Ты будешь говорить, — сказала мне Ирка, — я — записывать, а ты, Коля, оценивать логику рассуждений.
— Оценивать — это я могу, — согласился Колян. — А можно мне еще чаю? Очень он тут вкусный, я оценил.
— Нам нужен кто-то четвертый, — пробормотала Ирка, выбираясь из-за стола, за которым уже устроилась с ручкой и блокнотом. — Тот, кто будет на побегушках.
Налив всем чаю (Коляну — сразу две кружки, чтобы надолго хватило), она вернулась на свое место, затейливо постучала ручкой по столешнице и напела:
— Там… там, там… тарадарадам! Там-там тарадарадам-там, там-там тарадарадамтам, там-там, там, тарадам, тарадам там-там! Там-там та-да-ам! — И на тот случай, если я вдруг не узнала музыку из телефильма с Ливановым в роли знаменитого сыщика, велела: — Вещайте, Холмс!
— Внимайте, Ватсон, — кивнула я.
— Минуточку! — забеспокоился Колян. — А я тогда кто?
— А какие варианты? — Ирка постучала ручкой по зубам. — Или инспектор Лестрейд — или миссис Хадсон!
— Тогда уж лучше инспектор, бабуль у нас хватает.
— Вы будете слушать? — Я начала сердиться.
Ирка выразительными жестами зашила себе рот. Колян застегнул свой на молнию. Оба уставились на меня.
— Рисуй кружочек, — велела я. — Это будет точка отсчета: наш поход на болото. Там мы нашли труп Александра Попова по прозвищу Красная Шапочка, оказавшегося старым знакомым тети Иды.
Ирка нарисовала аккуратный кружочек. Полюбовалась им, закрасила. Пририсовала
