поставлю. У меня пирожные есть… Вы уж простите меня, что я вас так долго держала за воротами… Не поняла сначала, кто вы такие… А вас, оказывается, интересует Берта.
— Берта? Ее зовут Берта? — удивилась Клара.
Лиля присмотрелась к посетительницам — обе рыжеволосые, похожие друг на друга. Должно быть, мать и дочь. Или сестры?
— Ну да, Берта. Она что, снова пропала? — Лиля не случайно задала этот вопрос. Берта на самом деле имела обыкновение время от времени исчезать из поля зрения.
— Ее убили, — сказала Клара, и Лиля, которая в это время разливала чай по чашкам, пролила кипяток прямо на скатерть. — Убили зверски, зарезали. Мы ее подруги и пытаемся понять, кто же это сделал.
Глаза Лили моментально наполнились слезами. Охнув, она прикрыла ладонью рот.
— Да кто же это сделал?! Какой ужас! Постойте, но как вы меня нашли? Откуда вы знаете, что мы с ней знакомы?
— Мы просто предположили… Лиля, пожалуйста, расскажите, где и как вы с ней познакомились.
Лиля мысленно перенеслась в ресторан, где впервые за столиком в компании молодого человека увидела красивую девушку. Дело было осенью, и эта пара довольно часто заходила в ресторан поужинать, и всегда в руках девушки был букет из осенних листьев. Когда она уходила, оставляла листья на скатерти. Но этот факт не особо злил Лилю, работавшую в ту пору официанткой, она забирала листья и украшала этими красно-желтыми букетами свой дом. Девушка была настолько красива и мила, что Лиля готова была простить ей все. Даже то, что потом уже, когда эта девушка, очевидно, расставшись со своим кавалером, приходила ужинать уже одна, заказывая самую дешевую еду (в основном гарнир, хлеб и сок), и ей зачастую нечем было заплатить, Лиля шла ей навстречу и оплачивала заказ из своих денег, делая вид, что верит ее обещанию расплатиться по счету в самое ближайшее время. И Берта действительно возвращала долг, появляясь в ресторане с разными мужчинами.
В один из зимних вечеров, когда в ресторане отгремела свадьба и Лиля, убирая со столов грязную посуду, заметила в самом углу за столиком, под пальмой, Берту перед пустой тарелкой, то есть даже не сделавшей заказ, она не выдержала, подошла к ней, хоть и едва стояла на ногах от усталости, и спросила в лоб: тебе есть где жить и что кушать? Берта призналась, что хозяйка выгнала ее с квартиры и что ей теперь некуда идти. И что она, к тому же еще, замерзла и очень голодна.
Тем вечером Лиля забрала ее к себе. Шли по скрипучему снегу, держа тяжелые пакеты с не тронутой гостями едой. Падал снег стеной, и конца снегопаду, казалось, не было.
Лиля позвонила знакомому таксисту, только что закончившему развозить «свадебных» пьяных гостей по домам, и попросила, пока дороги не замело, отвезти их домой. Как в воду (снег) глядела: на следующее утро, когда Лиля с Бертой проснулись и выглянули в окно, оказалось, что дом «по уши» засыпало снегом.
Сутки, пока снег не расчистили, они провели дома. Девушку звали Бертой. Она рассказала о себе, о том, как ее бросила мать, обманула с квартирой и оставила без средств к существованию и без крыши над головой. Когда Лиля пыталась узнать, где училась Берта и кто она по профессии, та отвечала, что она нигде не училась и не умеет работать. Что к чему бы она ни прикасалась, все только портит. Так, к примеру, словно в доказательство сказанного, она, моя посуду, разбила четыре чашки, одну вазу, а пытаясь приготовить шарлотку, сломала миксер. Потом Берта честно призналась, что у нее есть ангел, который помогает ей, сводит с мужчинами, которые ее обеспечивают, но что ей от них нужны не только деньги, но и любовь, душевное тепло.
Она постоянно мерзла, и Лиля постепенно отдала ей все свои свитера и подарила теплые зимние ботинки на меху.
Еще Берта постоянно рассказывала о себе какие-то удивительные истории. На вопрос, к примеру, почему она не выходит замуж, она сказала, что ни один нормальный мужчина не сможет жить с женщиной-волчицей…
Лиля поначалу слушала ее с недоверием, но однажды, когда Берта спала, она увидела на ее шее и щеке выросшую за ночь щетину, похожую на мягкую, молодую собачью шерсть.
А потом Берта исчезла, и Лиля не видела ее несколько лет, а когда та внезапно появилась, то выглядела просто роскошно. Она сказала, что с ней произошло настоящее чудо. Что когда она снимала квартиру в Москве где-то в Тушино, однажды к ней пришел человек и молча всучил ей пакет с деньгами. Там было три миллиона рублей! Скорее всего, рассказывала она, ее с кем-то спутали. Но деньги она приняла.
Клара с Женей внимательно слушали рассказ Лили и, услышав про три миллиона, одновременно, в один голос, спросили, в каком это было году. И услышав, что в 2005-м, многозначительно переглянулись.
— Она рассказала, что на эти деньги купила комнату, ту же самую, что и снимала раньше, потом призналась, что влюбилась в мужчину, чудесного и прекрасного, и что, возможно, она выйдет за него замуж.
— Она появилась у вас дома или в ресторане?
— В ресторане. Заказала шампанское, икру, пригласила меня за столик, но нам нельзя… А еще… Еще она дала мне конверт с деньгами, поблагодарила меня за то, что я не оставила ее на улице голодную. Мы так душевно с ней посидели, вспомнили тот снегопад, наши разговоры, холодные отбивные, что остались после свадебного банкета… И подарила мне свитер. Просто шикарный, дорогой. Он у меня до сих пор.
— Скажите, Лиля, вот вы проживаете в Раменском… Вы не могли бы вспомнить, где были в 2006 году… — И Женя назвала точную дату.
— Да разве ж я могу вот так вспомнить? — Лиля удивилась такому вопросу.
— Вы сразу вспомните, если покажете нам свое плечо… Там наверняка остался след.
Лиля обомлела, мгновенно вспомнив тот кошмарный день, когда в нее попала чья-то шальная пуля! Она приехала в Москву, чтобы встретиться со своим двоюродным братом, связь с которым скрывала всю свою сознательную жизнь, он привез ее на какой-то пустырь, в посадки, расстелил на траве плед… И в самый сладостный момент на ее плечо словно пролился кипяток! Они с Володей не сразу поняли, что ее ранили. Звук выстрела словно застрял в ветвях сирени! И как же комично выглядел напуганный до смерти Володя (на удивление быстро убедившийся в том, что ранение не опасное), спешно натягивающий на себя штаны и убегающий,
