Некто, одетый в оляпистую форму защитного цвета и с черной маской на лице, свалил ее, подтянул к стулу и быстро примотал к спинке веревкой. Сначала Клавдия просто онемела от такой наглости, а потом кричать уже было поздно – на голову несчастной женщине напялили полиэтиленовый мешок и плотно завязали его на шее. Получалось лишь приглушенное мычание. Затем темный человек мигом удалился. Только немного задержался в коридоре – вскрикнул от нападения злобного кота: Тимка не одобрял такого отношения к своей хозяйке. Послышался гневный шепот, и кот, вякнув, отлетел в сторону, видимо, некто в черном пинком послал Тимку подальше.
Что это? У Клавдии Сидоровны не было времени раздумывать – она понимала, если сию же минуту не прогрызет в мешке дыру, задохнется. Мощная дама поднялась вместе со стулом и припала ртом к ручке серванта. Вместе с ручкой в рот попал и пакет. Так. Теперь его нужно рвать зубами… Вот, ну остальное не сильно страшно, главное, ей уже не грозит задохнуться – мощные челюсти разодрали мешок в лохмотья. Как бы еще освободить руки…
В коридоре раздались чьи-то поспешные шаги. Клавдия Сидоровна втянула голову в плечи. Главное – чтобы убийца, а это наверняка он вернулся, не увидел, что пакет разодран.
– Кла… Клавдия Сидоровна! – позвал знакомый голос, и тотчас же вспыхнул свет. – Господи! Клавдия Сидоровна!! Кто вас так?!!
Роман, неизвестно каким образом оказавшийся здесь, кинулся к женщине и принялся освобождать ее от пут.
– Что с вами произошло?! – с округлившимися от ужаса глазами допытывался парень. Он не понимал, что Клавдия просто не может ответить – рот был набит целлофаном. – Подождите, сейчас.
Наконец хозяйка квартиры была освобождена. Роман понесся на кухню согревать чайник, а Клавдия Сидоровна успела накинуть халат. Конечно, ей сейчас было не до гостей, но и выпроваживать спасителя было неловко. И потом, с ним было не так страшно. Как оказалось, дом теперь уже надежной крепостью не считался.
– Кто это с вами так? – спросил Рома, когда Клавдия Сидоровна появилась на кухне и уселась к чайному столу. Кошки, сбитые с толку ночными визитерами, куда-то забились и игры больше не затевали.
– Ой, Ромочка, да кто ж его знает? Он весь в форме был, знаешь, такая, как плешивый газон. На морде черная тряпка… Да и темень в комнате, я бы его и без этого маскарадного костюма не узнала…
– А чего надо было?
– Ты что же думаешь, он со мной диспуты разводил? Как навалился! А потом потащил с кровати, я уж грешным делом подумала… Так он, зараза, меня к стулу привязал, извращенец! Но я тебе точно скажу, Ромочка, это был не профессионал! – со знанием дела подняла толстый палец Клавдия Сидоровна.
Ромочка налил и себе чаю. Помешивая ложечкой сахар, он, не перебивая, слушал все доводы Клавдии.
– Сразу видно, мужик в первый раз на такое дело пошел.
– Это с чего же видно?
– Элементарно, Ватсон! Будь он закоренелым садюгой, то перед тем как мешок на голову напялить, мне рот кляпом бы заткнул. А этот не все продумал. Может, заволновался, а может, и ума не хватило. Нет, не профессионал. Кстати, а ты как здесь очутился? – окинула парня подозрительным взглядом собеседница.
Роман выгнулся и обиженно подтянул губы к самому носу.
– Ну-у, все-е-е, поехали. Давайте теперь меня будем подозревать во всех смертных грехах. Я, между прочим, живой человек. И мне, между прочим, хочется иметь свою семью!
Клавдия вытянула шею. Как-то весь разговор до этого шел несколько иным путем.
– При чем здесь твоя семья?
– Да при том! Я с девушкой познакомился. Мы с ней… ну того… Встречаемся. А поскольку особо встречаться нам негде, то и отираемся где придется – то по подъездам, то по скамейкам разным. Вот и сегодня на скамейке сидели, здесь недалеко. А потом, уже расходиться собрались, я вижу – Жора куда-то направляется. Я с девчонкой своей быстренько распрощался, ну и за ним. Только все равно не догнал. Оглянулся – нет никого. Уже думал, что обознался, а тут гляжу – он из вашего подъезда выходит. Ссутулился как-то весь. Ну и… вид у него такой, будто он не хочет, чтобы его замечали… Я, знаете, грешным делом решил, что вам Агафья деньги выдала, и вы с Жорой уже поделились. Ну, думаю, предатель! Сам деньги получил, а меня кинул! Ну и сюда, к вам. А тут вы в таком виде…
Клавдия потемнела лицом.
– Выходит, это Жора ко мне являлся? Он, значит, смерти моей захотел…
– Да ну нет! Не Жорка это, точно говорю! – возмутился Роман. – Он на такое никогда бы не отважился!
– Почему? – внимательно посмотрела на него Клавдия.
– А зачем ему? Он небось Агафьиной получки ждет.
– Ну… – протянула Клавдия Сидоровна. – Раньше я думала – он из чистого интереса с нами таскается, а теперь выходит, что у него свои планы были…
– Да ну какие планы! Нет, зря вы так на мужика, в самом деле…
– Ладно, потом увидим. Ты здесь останешься или домой потопаешь?
– Я вот тут, на диванчике, если не стесню, – скромно напросился Роман.
Клавдия постелила парню на диване, а сама ушла в спальню. Нужно было наконец выспаться. В кровати она еще долго ворочалась, не давал уснуть один вопрос, но на него ответа так и не нашлось, и вскоре до ушей Романа донеслись могучие раскаты храпа.
На следующий день Клавдия встала разбитой, будто всю ночь занималась классической борьбой с динозавром.
– Клавдия Сидоровна, там к вам какая-то женщина, – заглянул Роман.
Клавдия поплелась к двери.
– Клавочка, я за Симой, – ворковала соседка с нижнего этажа. Лидия Карповна, заглянув в кухню, где хлопотал Рома, шепотом спросила: – А это у вас дружок Данечки ночевал?
– Почему Данечки? – ничего не понимала спросонья Клавдия.
– Неужели ваш? – вытаращила глаза соседка.
– Угу. Мой. А что такого? – бурчала Клавдия, недовольная, что соседушка заявилась ни свет ни заря.
– Да ничего… Я понимаю, – заговорщическим тоном шептала соседка, – вам страшно некогда, но мы потом с вами, Клавочка, обязательно поговорим, хорошо? Вы непременно должны мне все рассказать. Я, знаете ли, слышала, на Западе уже давно в моде подобные браки. Ну знаете, где жена намного старше супруга, а вот…
– Лидия Карповна, вы за Симой? – совсем проснулась наконец Клавдия.
– Ну конечно, голубушка, конечно! Я хочу и вашего Тимочку к нам пригласить. Знаете, я запекла котикам чудную рыбку, в духовке, со сливками. Ваш Тима ест рыбку со сливками?
– Нет. Ему никто не предлагает, – мечтала поскорее отделаться от назойливой соседки Клавдия.
– А я предложу. Тимочка! Кис-кис-кис! Сима! Пошли домой! Симочка, зови кавалера в гости. Клавочка, помогите мне утащить котиков. А вечером непременно приходите, поговорим.
Клавдия только представила себе, что вечером ей нужно будет идти за котом и неизвестно сколько выслушивать от Лидии Карповны новые течения в моде, как она тут же предложила:
– Я вот что думаю, пусть наши котята отдохнут друг от друга. А рыбку вы, если хотите, можете занести.
– Занесу. Непременно занесу. И уж тогда мы с вами подробно обсудим, что там вытворяет этот гнилой Запад.
Клавдия не стала дослушивать, проворно отыскала Симку и буквально вытолкала соседку за дверь.
– Клавдия Сидоровна, скорее поднимайтесь, я вам уже завтрак приготовил, – приветливо позвал из кухни Роман, колдуя у плиты.
«Никак теперь этот в женихи набивается. Или тоже хочет, чтобы я его мамой на свадьбе была?» – мрачно подумала Клавдия и угрюмо бухнулась к столу. Парень расстарался – щедро намазал черствый хлеб маргарином, очистил луковицу и поставил на салфеточку соль. Клавдия пошарила глазами по столу и непонимающе уставилась на Романа.
– А где он?
– Кто? – не понял парень.
– Завтрак. Ты сказал приготовил…
– Так вот же – все на столе! И хлеб с маслицем, и лучок, а что еще утром-то надо?
Клавдия Сидоровна крякнула и поднялась к холодильнику.
– Рома, это не маслице, а маргарин. Я его держу для выпечки, а на хлеб – вот этот кусок масла нужно намазать. В холодильнике же все есть, ты что, не видел? Здесь же и яйца, и сосиски… так что тут у нас… Вот же – граммов триста сыру! О! Даже окорок имеется, Даня притащил. Ну что ж ты в самом деле?!
– Так я же не могу по чужим холодильникам рыться! – возмутился парень.
– Так ведь маргарин-то вытащил, значит, рылся!
– Я не рылся! Я быстренько открыл, схватил, что под руку попалось, и дверцу захлопнул!
– О господи, как хорошо, что тебе под руку уксус не попался.
Их перебранку прервал звонок в дверь. Клавдия, уже совсем разъяренная, побежала открывать и вернулась вместе с Жорой. Парень по свойски зашел на кухню и, потирая руки, уселся к столу. Клавдия же, едва увидев его при свете, остолбенела – всю левую щеку парня пересекали свежие царапины!
– Это тебя, случайно, не Тимка?
– Не-а. Это меня Инка, невеста моя! Взревновала непонятно к кому. Вот прямо не баба, а чистое бедствие, – усмехнулся Жора и потянулся было к окороку, но Клавдия молнией прыгнула на него, лихо, по-мужицки завернула парню руки за спину и заверещала во всю силу легких:
