– Вы были в машине один? – спросил Мейсон.
– Да.
– Вы увидели ту женщину задолго до столкновения?
– За секунду… Может, за две. Она выпрыгнула на дорогу прямо в свет моих фар, а потом, наверное, так растерялась, что была не в силах ничего сделать – просто замерла как вкопанная. Потом вокруг нее собралось много прохожих, и я вместе с ними осмотрел ее сумочку. Понимаете, из-за того, что там лежал револьвер…
– Револьвер?! – воскликнул Мейсон.
Сержант Тремонт схватил водителя за локоть:
– Пойдемте, Дигерс. Думаю, больше нет необходимости вас задерживать. И вам больше не стоит отвечать ни на один вопрос.
– Я собираюсь поговорить с миссис Брил, сержант, – сказал Мейсон, направляясь к двери.
– О, ничего у вас не выйдет.
– Почему?
– Во-первых, Мейсон, – усмехнулся сержант, – доктор запретил ее беспокоить. Во-вторых, она под охраной полиции. В-третьих, вы уже достаточно ясно дали понять, что она не ваша клиентка, а лишь случайная знакомая. Учитывая обстоятельства, вы не сможете ее увидеть.
Мейсон немного подумал, затем слегка приподнял свою шляпу.
– Учитывая обстоятельства, – сказал он, кисло улыбнувшись, – вы победили.
Пол Дрейк, глава детективного агентства, худощавый и длинный как жердь, угрюмый тип, производил впечатление пессимиста. У него было бледное лицо и будто стеклянные глаза. Но когда уголки губ приподнимались в улыбке, скрывая его истинную сущность, он становился похожим на беспечного весельчака.
Дрейк с сигаретой в зубах сидел развалившись на пассажирском кресле автомобиля Мейсона, как и было условлено. Но, увидев Мейсона, садящегося за руль, он сразу же распрямился.
– Что на этот раз, Перри? Копы раздобыли компромат на тебя?
– Пока нет, – усмехнулся адвокат. – Нам предстоит очередное расследование, Пол.
– Какого рода?
– Не знаю… Пока не знаю.
– И когда же ты будешь это знать?
– Как только доберусь до телефонной книги, чтобы выяснить, где живет человек по имени Остин Куленс.
– И о чем ты собираешься с ним поговорить?
– Если он живет на бульваре Святого Руперта, между Девяносто первой и Девяносто второй улицами, тогда у меня будет о чем с ним поговорить.
Мейсон развернул машину и быстро поехал к углу здания, где находилась аптека.
– Позаботься о том, чтобы нам не выписали штраф за парковку в неположенном месте, Пол, – сказал он детективу. – Мне надо посмотреть телефонный справочник.
Мейсон зашел в аптеку и отыскал в справочнике имя Остина Куленса. Означенный гражданин проживал по адресу: бульвар Святого Руперта, 9158. Адвокат вошел в телефонную кабинку, опустил в автомат монету и набрал номер Деллы Стрит.
– Прости, что беспокою, – сказал он, когда Делла сняла трубку. – Надеюсь, я не отрываю тебя ни от чего важного.
– Когда я занята чем-то важным, даже не слышу звонков, – ответила она. – Что на этот раз?
– Точно не знаю… Надо еще кое в чем разобраться. У нас есть адрес миссис Бедфорд?
– Не думаю.
– Плохо… Постарайся ее найти. Свяжись с ней и спрячь ее где-нибудь, чтобы полиция не нашла.
– А она согласится пойти со мной? – спросила Делла.
– Придумай что-нибудь. Скажи, что я просил привести ее, потому что хочу рассказать ей кое-что важное. Или просто попробуй пригласить ее куда-нибудь. Предложи вместе пообедать. Скажи ей что угодно, только спрячь ее от полиции и не дай ей понять, что ты на самом деле делаешь.
– Хорошо, шеф… Где мы встретимся?
– Держи связь с агентством Дрейка, – ответил Мейсон. – Переговори с любым, кто будет в офисе. Оставь ему свои координаты и никому больше ни о чем не говори. Конечно, если ты не сможешь найти миссис Бедфорд, тебе придется…
– Обижаете, шеф, – перебила его Делла. – Я ее найду. Так что случилось?
– Я и сам толком не знаю, – ответил Мейсон. – Но как раз собираюсь все выяснить. Не забудь: держи связь с агентством Дрейка.
– Ладно, шеф. Я сейчас же примусь за работу, – сказала Делла и повесила трубку.
Вернувшись к автомобилю, Мейсон быстро сел за руль. Пол Дрейк полулежал на пассажирском сиденье, облокотившись на дверцу.
– Итак? – спросил он.
– Итак, мы едем в одно местечко, – ответил Мейсон.
– Что мы там собираемся делать?
– Поднимемся на крыльцо и позвоним в дверь.
– Исчерпывающее объяснение, – пробурчал Дрейк, устраиваясь поудобнее. – Разбуди меня, когда приедем. – Он закрыл глаза и сразу же заснул.
Мейсон поехал по заполненным машинами улицам, останавливаясь только на светофорах, и вскоре свернул на бульвар Святого Руперта, где смог наконец-то разогнаться. Он заехал на тротуар перед домом, стоявшим по правой стороне дороги. Это был большой двухэтажный особняк с чердаком и огромной верандой, окруженный ухоженным садом. Рядом притулился флигель водителя и гараж на три машины, к которому вела подъездная дорога.
– Кто здесь живет, Перри? – поинтересовался Дрейк.
– Остин Куленс. Идем, Пол.
Мейсон быстро зашагал по дорожке к крыльцу. Поднявшись по ступенькам, он позвонил. Внутри раздалась призывная трель, и снова наступила тишина. Все окна были темные.
– Дверь открыта, – заметил детектив. – Это что-нибудь значит?
– Думаю, да… Мы идем внутрь.
– Надеюсь, ты в курсе, что, по статистике, некоторые люди стреляют в воров? – шепнул Дрейк, доставая из кармана фонарь.
– Ага… Давай-ка найдем выключатель, Пол.
Луч фонаря Дрейка осветил выключатель, и Мейсон потянулся к нему, но вдруг остановился.
– Подожди-ка… Свет уже включен, – сказал он и несколько раз щелкнул выключателем, чтобы проверить.
– Наверное, выбило пробки, – предположил Дрейк.
– Ладно, пошли дальше. Посвети на пол. Поищем-ка… А, вот мы уже и нашли.
Дрейк наклонился и взглянул на красное пятно на полу.
– Подожди-ка, Перри. Прежде чем мы пойдем дальше, тебе лучше рассказать мне, что именно ты ищешь. Если это…
Мейсон выхватил у детектива фонарь.
– Если это то, что я думаю, Пол, у нас нет времени на разговоры, – пробормотал он и посветил вокруг.
– Из той комнаты выходит другая дорожка пятен крови, – заметил Дрейк.
Мейсон открыл дверь, и они оба замерли.
– Ничего себе, – проговорил Дрейк, когда луч фонаря осветил бездыханное тело Остина Куленса.
– Попробуй включить свет.
Детектив несколько раз щелкнул выключателем, но безрезультатно.
– Послушай, Перри, давай-ка не будем оставлять тут никаких отпечатков. Надо сообщить в полицию и…
– В доме такого размера, – перебил его Мейсон, – должно быть несколько цепей. Из-за одного предохранителя не может вырубиться все электричество. Возможно, отключили главный рубильник, но, скорее всего, просто сгорел один из предохранителей. Проверь в других комнатах, Пол.
