– Вы меня не поняли, – вздохнул Тахир. – Я вовсе не ругаю вас, а лишь пытаюсь предостеречь, ведь вы не знаете местной ситуации, языка и обычаев. К тому же вы женщина.
– А, так все дело в этом: я – женщина?
– Вот только не надо сейчас читать мне лекцию о равенстве полов! – поморщился он, словно от зубной боли. – Есть ситуации, в которых пол имеет значение. В вашем случае то, что вы женщина, сыграло вам на руку.
– То есть?
– Этот Афу грохнул бы вас, будь вы мужчиной, – спокойно объяснил Тахир. – Давайте-ка вы попробуете посидеть спокойно в номере, а я после работы навещу Марселя – не мог он уйти в отпуск, забыв о своих обязательствах. Кому-то он должен был поручить отчитаться по пробам, которые вы привезли. Я зайду вечерком, и мы обсудим дальнейшую тактику.
– Мы?
– Вы и я, чего тут непонятного? Ясно же, что вам нельзя в одиночку шастать по острову, а то не ровен час…
– А я не одна, – прервала его я. – Со мной мой гид.
– Ну да, – усмехнулся Тахир. – Видел я вашего гида – весьма внушительная фигура! Если, конечно, он не обладает какими-нибудь скрытыми способностями. Поэтому мой вам совет: сидите в номере и ждите меня. Мне, как и вам, небезразлична смерть Ивана, он был моим другом и коллегой. Просто раньше я не предполагал, что с его смертью что-то не чисто. Но теперь…
– Значит, вы мне верите? – перебила я. – И не станете больше отсылать меня домой?
– А вы бы послушались?
– Ни за что!
– Так я и думал. Ну, мы договорились?
Я сделала вид, что размышляю: забавно было наблюдать за выражением лица доктора Догры – оно становилось все мрачнее. Он что, мой отец? А, ладно!
– Договорились.
Машину Андрэ припарковал на противоположной стороне дороги, и я, выйдя на улицу, помахала ему рукой. Он помахал в ответ, и я начала переходить, видя, что поблизости нет ни одной машины. Вдруг из-за поворота вынырнул железный монстр, джип, похожий на тот, на котором возили меня люди Афу, – огромный и черный, как бизон, с боками, красными от мадагаскарской пыли. В жизни не думала, что поведу себя подобным образом! Машина неслась прямо на меня, а я застыла, словно кролик при виде удава, не в силах сдвинуться с места. Я зажмурилась, понимая, что, похоже, настал мой бесславный конец, как вдруг взлетела в воздух, а через мгновение опустилась на жесткую поверхность дороги, но не ударилась, потому что под головой неожиданно оказалось что-то мягкое. Тем не менее само падение мягким не назовешь, и на секунду перед моими глазами померк свет, а когда тьма рассеялась и я снова прозрела, то увидела в сантиметре над собой глаза Тахира Догры. Сейчас они не были желтыми, как обычно. Расширившийся до невероятных размеров зрачок поглотил радужную оболочку, отчего глаза Тахира стали черными, словно стены угольной шахты. К нам бежали люди, громко переговариваясь, их коричневые лица выражали ужас и недоумение. Сквозь гул голосов пробился и голос Андрэ:
– Мадам! Мадам! Как же так?! Куда этот безумный несся?!
– Все… в порядке, Андрэ, – пробормотала я, тряся головой. В ней звенели тысячи гвоздей и шурупов, ударяясь друг о друга и создавая невыносимый шум. – Я… в порядке.
Тахир откатился в сторону и, вскочив на ноги, протянул мне руку, помогая подняться.
– Вас нужно осмотреть, – сказал он, и я не узнала его голоса. – Голова кружится?
– Н-нет, – пробормотала я, крутя головой. – Я почти не ударилась… Как вы здесь оказались?
– Вы оставили свою сумку.
Кто-то из случайных прохожих, ставших свидетелем едва не произошедшей аварии, уже поднимал сей предмет, очевидно выроненный Тахиром в момент, когда он сбил меня с ног. В самом деле, как я могла забыть! Войдя в ординаторскую, я действительно положила сумочку на стул у двери, так как она мешала мне держать стаканчики с кофе. Уходя, я даже не почувствовала, что в руках нет привычной тяжести.
– Вот повезло-то!
– Пойдемте, – решительно взяв меня за локоть, сказал Тахир. – Может, у вас сотрясение…
– Нет у меня никакого сотрясения, – возразила я, вырывая руку. – Я врач, помните? Все нормально со мной, не волнуйтесь. Андрэ?
– Да, мадам! – вынырнул из-за спин зевак мой гид. – Надо бы полицию вызвать: что это за дела, носятся тут всякие как угорелые, людей сбивают! Я запомнил часть номера, да и машин таких здесь немного…
– Не надо полиции, Андрэ, – перебила я, вздрагивая при одной мысли о том, что придется давать показания. – Хватит с меня разборок с местными властями, поехали в отель!
И я, не оглядываясь, зашагала в сторону его автомобиля.
Только в собственном номере, оставшись одна, я в полной мере осознала, что произошло. Ведь придурок на джипе действительно чуть не переехал меня, и то, что я стою здесь, посреди чужой комнаты в чужой стране, все еще живая, заслуга Тахира Догры! И то, что я, занятая своими мыслями, забыла сумочку на стуле в ординаторской, – чистая случайность, спасшая мне жизнь! На подгибающихся ногах я вошла в ванную комнату и, опершись об умывальник, посмотрела в зеркало. В нем я увидела молодую женщину с искаженным лицом цвета известки и глазами размером с чайные блюдца. Трясущейся рукой отвернув кран с холодной водой, я плеснула себе в лицо. Потом еще, и еще, и еще. По мере того как струйки воды стекали по моему лицу, я постепенно приходила в себя, и напряжение понемногу отпускало. Я ощущала, как к ногам возвращается чувствительность, как кровь начинает с прежней скоростью струиться по жилам. Мир вновь наполнялся красками, но не теми, что раньше, а другими, более яркими, и звуки, доносящиеся с улицы, стали казаться громче, отчетливей, как будто мне удалили катаракты с обоих глаз и вынули затычки из ушей. Я хлопнула себя сначала по правой щеке, потом по левой, потом начала лупить по обеим, возвращая им цвет, а своей голове – ясность. Ну все, все, прошло, улетело, а я жива и здорова и даже почти не ушиблась… Хотя лопатка здорово болит – Тахир Догра уберег мою голову, но не подстелил же на дорогу матрас! Сдернув футболку, я повернулась спиной к зеркалу и изучила свою спину. Ну да, как и предполагалось: будет синяк, да еще какой – размером с пол-Европы в масштабе карты мира! Кожа у меня очень белая, и на ней эта «красота» будет выглядеть ярче уже к завтрашнему дню.
Тряхнув головой и вновь услышав тихий звон в ушах, я стянула шорты и ступила в душевую кабинку.
* * *
После душа я почувствовала себя лучше: просто удивительно, на какие чудеса способны контрастные струи воды! Правда, спина заболела сильнее, но в целом мое состояние уже можно было назвать удовлетворительным. Взобравшись на кровать с ногами, я потянулась за компьютером и включила его. Ив обещал прислать статьи Амели, и если не обманул, то уже должен бы выполнить свое обещание. Так и есть! Открыв приложение к краткому письму, я углубилась в чтение. Выходит, Амели Дегрэ – не миф, не дух, а реальный человек, настоящий репортер. Ив отправил мне с десяток статей. Судя по ним, Амели побывала во многих странах и времени даром не теряла! Но как вышло, что в Интернете не оказалось материалов, вышедших из-под ее пера? Словно кто-то намеренно уничтожал все, что связано с ее именем. Но разве такое возможно? Возможно ли стереть из Всемирной паутины чью-то личность, словно ее никогда не существовало? Какой же властью должен обладать человек, способный на такое?!
Откинувшись на спинку кровати, я прикрыла глаза и задумалась. Надо найти Амели: похоже, только она в состоянии прояснить, что на самом деле случилось с Иваном. Оставалось надеяться, что она, по крайней мере, жива!
Схватив телефон, я набрала номер Ива и, едва услышав его голос в трубке, выпалила:
– Ив, можете сказать мне, где проживала Амели до того, как пропала?
– Что, даже не поздороваетесь?
– Это обязательно?
Я услышала тяжелый вздох и ответ:
– Ладно, проехали! Последний месяц она жила в гостинице «Махавело».
– Вы в курсе, что она делала в Антананариву?
– Нет. Я случайно узнал о том, что Амели на острове, когда она позвонила и попросила о встрече.
