Удар приманки - Ник Картер

У отеля их ждал огромный черный лимузин с водителем в форме. Стефани была впечатлена такой роскошью и загадочностью Ника. — Это как-то связано с делом? — спросила она уже в машине. — Скоро увидишь, — уклонился от ответа Ник, взяв её за руку. Он кожей чувствовал её удивление — Рим с самого начала пошел не по её сценарию.

Они приехали в оживленный, залитый светом ресторан. — И это всё? Мы просто приехали поужинать? — разочарованно спросила она. — А чего ты ожидала? Стефани промолчала, лишь покачала головой. Ник велел водителю вернуться через полтора часа, чем снова вызвал скепсис спутницы — в таком популярном месте за час можно только столика дождаться. Но бронь на имя «мистера и миссис Дженова» уже ждала их.

За ужином Ник вел себя безупречно и... совершенно не по-деловому. Он заказывал бурбон для себя и красное вино для неё, спрашивал о её детстве, родителях и планах на жизнь после возвращения в Штаты. Он намеренно игнорировал любые попытки заговорить о докторе Лекторе.

— Ник? — спросила она за десертом. — Что ты планируешь делать дальше? — Наслаждаться десертом и твоей компанией, — улыбнулся он. — Нет, я имею в виду задание! — О задании я сейчас даже думать не хочу. Знаешь, а ты чертовски красивая.

Стефани нахмурилась. Её недоумение быстро перерастало в подозрительность. Она пыталась вернуть разговор в русло охоты за убийцей, но Ник перебил её, заказав еще кофе с бурбоном.

Ник чувствовал на себе её пристальный, изучающий взгляд. Он действительно немного расслабился за эти часы, но мозг продолжал фиксировать реакции Стефани. Она была великолепной любовницей, но кем она была на самом деле? И как долго она выдержит эту игру в «просто ужин», прежде чем совершит ошибку?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Вернувшись в отель, Ник мастерски доиграл роль мертвецки пьяного. Стефани с помощью посыльного дотащила его до кровати, и когда она начала его раздевать, Нику потребовалась вся его выдержка. Ее руки, скользящие по его телу, вызывали вполне естественную реакцию, которая могла бы выдать его, но он надеялся, что Стефани спишет это на физиологию, а не на симуляцию.

— Ты красивый мужчина, Ник, — прошептала она, стаскивая с него одежду. — Даже когда пьян. Перед тобой трудно устоять.

Она разделась и, хихикнув, прошептала, что теперь он в её власти. Ник стонал, наполовину притворяясь, а наполовину — от реального удовольствия, когда она ласкала его. Он был рад, что оставил «Пьера» и «Хьюго» в номере, иначе газовая бомба могла бы сработать в самый неподходящий момент. После того как всё закончилось, она прошептала ему на ухо: «Спи, дорогой», и ушла в ванную.

Через двадцать минут она вышла в халате и села у телефона. Ник, едва приоткрыв глаза, наблюдал за ней. Она явно колебалась, но затем решительно сняла трубку и заказала международный звонок в США.

— Да, это я, — сказала она в трубку. — Всё идет не так. В Женеве всё сорвалось, а с тех пор, как мы в Риме, он ведет себя странно. Сейчас он отключился на кровати... Напился, пригласил меня на ужин и ни разу не упомянул о задании.

Наступила тишина, пока она слушала собеседника. — Я знаю, что это на него не похоже! Я волнуюсь... Нет, я не вмешиваюсь. Вам лучше что-то предпринять. Похоже, его вообще не интересует завершение этого дела. Хорошо, я останусь с ним. Буду на связи.

Когда она повесила трубку, Ник зажмурился. Она рискнула, позвонив прямо из его номера, — значит, ситуация была для неё критической, и ей срочно требовались инструкции. Но от кого? От АХ? Или от какой-то другой организации?

Стефани легла рядом с ним, обняв его. Ник не мог уснуть. Телефонный звонок лишил его покоя. Он не знал, с кем она говорила, но теперь был уверен: за ним следят не только враги, но и «свои».

Следующий ход был за ней или за её кураторами. Нику нужно было как следует отдохнуть, чтобы утром встретить новый день во всеоружии... и не забыть продемонстрировать качественное похмелье. Даже когда она, совершенно нагая, прижималась к нему во сне, Ник заставил себя отвернуться и уснуть.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Утро началось с классического спектакля: Ник издавал все положенные страдальческие звуки, имитируя похмелье. Стефани, проявив заботу, отправила его в душ, а через пять минут присоединилась к нему. — Теперь ты выглядишь гораздо лучше, — улыбнулась она, скользя руками по его телу. — И чувствую себя лучше, — ответил Ник, — хотя и не так хорошо, как ты.

Они вышли из ванной, и Стефани лукаво заметила, что вчерашний вечер стоило повторить, особенно «ту часть, когда они вернулись». Ник, натягивая штаны, изобразил полное беспамятство. — Я что-то пропустил? — О, тебе определенно понравилось. Или, может, ты решил, что это был сон? — Мне уже несколько недель ничего не снится, — отрезал Ник, застегивая рубашку.

Стефани начала собираться, а Ник, любуясь её грацией, предложил: — Давай позавтракаем, а потом пойдем погуляем. Просто осмотрим достопримечательности. Может, что-то и прояснится само собой. Он спустился в столовую первым, заказал кофе и стал ждать. Когда через полчаса Стефани эффектно вошла в зал, Ник не смог сдержать искренней улыбки. Она была великолепна.

— Тебе звонили, пока я одевалась, — буднично произнесла она, как только села за стол. — Да? И кто? — Ник постарался, чтобы его голос звучал максимально равнодушно. — Мужчина. Он не представился, но оставил номер и просил перезвонить как можно скорее. Я записала.

Она дождалась, пока официант принесет сок и отойдет, а затем протянула Нику клочок бумаги. Он прочитал цифры, сложил листок и убрал в карман. — Это важно? — невинно спросила Стефани. — Возможно, — уклончиво ответил он.

Внутри у Ника всё похолодело. Игра окончательно вышла из-под контроля. Номер на бумажке был «красной линией», секретным кодом, который Стефани Кларк — кем бы она ни была — знать не имела права. Это был прямой номер Дэвида Хока.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

После завтрака Ник поднялся в номер, якобы для того, чтобы перезвонить по «оставленному номеру». Вместо телефона он использовал портативный передатчик, замаскированный под детали телевизора, и вскоре на экране появилось лицо Дэвида Хока.

Ник подробно доложил о событиях в Женеве, но намеренно не упомянул о «сообщении», которое передала ему Стефани. Хок, выслушав отчет, пообещал проверить список контактов Лектора в Риме. — Вы все еще верите, что человек на ферме был убийцей? — спросил Хок. — У меня большие сомнения, сэр. Инстинкт. — С этим не поспоришь.