я не предал значения, но семя идеи им уже было посажено. А чтобы прорасти, тому потребовались ещё сутки.
– На следующий день, – подтвердил я.
– Почему же вернулся?
– Что-то произошло, – попытался вспомнить я.
Однако вместо картины случившегося в памяти оставалась только пустота. Собеседник нетерпеливо вздохнул.
– Кто вы такой? – спросил я.
– Друг, – пространно ответил он. – Я помогу тебе всё вспомнить. Не отвлекайся от главного.
Он встал и ушёл в дальний угол комнаты. Скрипнула дверца. Шептун что искал. Вскоре он вернулся обратно и сел напротив меня.
– Нам осталось немного, – проговорил он. – Ты провёл там всего неделю.
Шуршала одежда, точно сиделка начал интенсивно делать какие-то упражнения для спортивной разминки.
– Послушай, – предложил шептун.
Я напряг слух. Поначалу не уловил ничего кроме ритмичного шороха ткани на рукавах незнакомца. По нему стало понятно, что он разводил руки в стороны друг от друга прямо перед моим лицом.
И тут зазвучало сначала слабое, а затем быстро набравшее громкость жужжание – жу-у-у, жу-у-у, жу-у-у. Оно раздавалось всякий раз, когда шептун разводил руки. Походило на завывание ветра во время пурги.
– Что это? – не понимал я.
– Шум ветра, – подсказал сиделка. – Детская игрушка.
– Дощечка с верёвкой? – спросил я, начав осознавать, что именно держал в руках мой собеседник.
Воспоминание четвёртое: Отец Семи Смертей
Руководитель раскопа пропал. Спать ложился вместе с остальными, а когда все проснулись – его уже не было. Вещи остались на месте. Даже обувь – и та стояла рядом с кроватью. Единственное, что, похоже, взял с собой Сотников – свои заклеенные изолентой очки, которые перед сном оставлял на тумбочке.
Ночью никто не слышал посторонних звуков. Однако я уже понимал, куда делся Павел – его забрал харп. Точно также, как забрал Лукерью. И, похоже, как два года назад мою жену. Сияние. Всё дело в нём.
– Калмял дялимта, – бросил я под нос, вспомнив слова Нойко.
Глаза сидевшей на кровати напротив меня Ели округлились, она встала и начала расхаживать по комнате. Извлекла из кармана небольшую прямоугольную дощечку, обмотанную верёвкой. Раскрутила её на две петли, между которыми повисла деревяшка. Зоолог перекинула несколько раз дощечку, закручивая верёвку, а затем начала разводить руки в стороны. Скрученный жгут расправлялся, вращал прямоугольный грузик и пружиной возвращался обратно. По комнате начало разноситься жужжание пробегающего по тундре ветра.
– Что это? – поинтересовался Рюмин, пытаясь при помощи складного гребешка закинуть сбоку наверх давно полысевшей головы жидкие волосы.
– Вывко, – ответила Еля. – Лесные ненцы называют её вылсу. Мне помогает успокоиться.
– А что тебя тревожит? – хмыкнул Слава, улыбнувшись в свои рыжие с проседью усы.
Игрушка в руках Конюковой дёрнулась и запуталась.
– Что?! У нас второй член команды пропал за два дня, а ты меня спрашиваешь, что?! – взбесилась она. – Да совсем ничего!
Рюмин попытался её приобнять, но та оттолкнула и принялась разматывать вывко. Этнограф потупился.
– Да придут, чего, – пожал он плечами.
– Сегодня ночью тоже музыка была какая-то, – проговорила Еля. – Вообще это скорее походило на удары в бубен.
Я ничего подобного не слышал. Задумчиво жевал губу, пытаясь сообразить, что следовало предпринять – новую попытку вызвать полицию? Потребовать у Нойко людей для поисков? А куда было идти? В этот раз не было известно даже, в каком направлении в тундру ушёл археолог. Как там говорят, случившееся однажды – случайность, дважды – совпадение, а трижды – закономерность? Вот мы находились как раз на совпадении. Не было оснований полагать, что ночью полярное сияние уведёт ещё кого-то. Как и не было причин отрицать такую возможность. Мы могли уехать или же ждать новой пропажи и уехать только тогда.
Помассировав лицо и шумно выдохнув в унисон вновь зажужжавшему вылсу Ели, я заметил, что прокусил себе нижнюю губу до крови. Следовало взять себя в руки. Включить холодную голову. Сделать это было непросто, ведь я лично видел, как уходила словно одурманенная Лукерья. А теперь пропал и Сотников. Будь я хоть трижды скептик, отрицать неладное было невозможно. И оно не поддавалось простой логике. Принятию существования внешней воли, толкающей людей на блуждание по тайге среди ночи, помогала научная подоплёка зова предков, о которой говорил инженер бурения. Исходящий от возмущённого магнитного поля Земли инфразвук гипнотически влиял на людей и заставлял их действовать безрассудно. Никакой магии – только физика. Таким стал компромисс между потусторонним и реальным, который я смог продать сам себе.
– Константин, у вас есть уверенность, что это харп? – спросила вновь присевшая напротив зоолог.
Игрушка неустанно жужжала в её руках, размазываясь в воздухе. Я покачал головой.
– Мистики здесь нет, – сказал я. – Но находиться тут при таких мощных сияниях небезопасно.
Вывко завертелся ещё быстрее. На кровати в противоположном от прохода ряду Артур зевнул в кулак с огромным рубиновым перстнем на мизинце. Протёр глаза. Закинув руку себе за голову, принялся перечитывать свой ежедневник с рабочими записями. Он оставался единственным безучастным членом нашей команды.
Кроме него на исчезновение коллеги не обратили внимания только близнецы Алик и Олег, которых нам в качестве рабочих-копателей предоставила газодобывающая компания. Проснувшись, те куда-то вместе ушли, пообещав быть на буровой к началу сегодняшнего дня раскопок.
– Пока не вернулся Сотников, предлагаю выбрать нового руководителя экспедиции, – сказал поправляющий шапку перед зеркалом Рюмин. – Правильно будет по старшинству. Тут нужен опыт.
– Тогда я за Папочку, – вновь зевнул Григорян.
– И я, – согласилась с ним Еля.
Вячеслав с подростковым недовольством глянул на меня, перекинул через плечо шарф и вышел из домика.
– Вы можете не продолжать исследования, – уточнил я. – Эти помешательства от сияний могут повториться.
– Я не за тем сюда ехал, чтобы уезжать из-за какой-то авроры, – отмахнулся Артур.
Еля крутанула ещё пару раз вылсу, а затем убрала игрушку в карман и уверенно пошла к выходу.
– Артур, Константин, пойдёмте уже поработаем, – позвала она.
Григорян подошёл к тумбочке Павла и извлёк из неё пояс с археологическими инструментами. Его Артур перекинул себе через плечо.
Путь к «Арктике» освещали редкие всполохи зелёных лисьих огней. Словно насытившись новой жертвой, сияние отступило, свернулось змеёй и переваривало свою добычу. А неподалёку от буровой, у края тундры в том направлении, куда ушла Лукерья, суетились люди. Их было около двадцати. Кто-то устанавливал жерди для чума. Рядом уже возвышался скелет второго, на который другие кочевники натягивали шкуры. Пара ненцев проверяла прочность сетки, кругом натянутой между четырьмя нартами и выполняющей роль загона для оленей. Сосчитать количество животных было невозможно – они стояли слишком плотно друг к другу. Рядом уже чадил трубой внушительный балок,
