— Его визит не показался вам необычным?
— Мистер Клингман часто заглядывал на склад, когда бывал в Монреале.
— В пятницу вы отсутствовали по причине болезни?
— Насморк.
Я поверила. Пурвайенс шмыгала носом. Кашляла. Теребила подушечку. Так и хотелось предложить ей платок.
— Вы говорили ранее, что Феррис перед смертью пребывал в дурном настроении. Нельзя ли чуть поконкретнее?
Пурвайенс пожала плечами:
— Не знаю, он был каким-то тихим.
— Тихим?
— Не шутил, как обычно. — Манипуляции с бахромой убыстрились. — Ушел в себя.
— Не знаете почему?
Пурвайенс отложила подушку в сторону и высморкалась.
— У мистера Ферриса были размолвки с женой? Семейные проблемы? Он когда-нибудь жаловался на свой брак?
— Ну, не то чтобы.
Райан задал еще несколько вопросов о Мириам. Вскоре мы откланялись. Потом заскочили поужинать. Моему приятелю было любопытно, какое впечатление произвела на меня Пурвайенс. Я заметила, что достойная леди явно недолюбливает Мириам Феррис. А еще ей нужны хорошие капли для носа.
В четверг мне доставили книгу Донована Джойса «Манускрипт Христа». Я быстренько пролистала ее.
Небо затянуло, на улице потемнело, начинался снегопад.
Теория Джойса выглядела занятно. Он писал, что Иисус был внебрачным сыном Марии и не умер на кресте, а женился на Марии Магдалине. Дожил до старости, оставил завещание и погиб во время захвата Масады.
Джейк сделал правильный вывод по поводу отношений Джойса с Максом Гроссетом. По словам Джойса, Гроссет — американский профессор, который работал на раскопках в Масаде. Во время случайной встречи в аэропорту в декабре 1964-го Гроссет сообщил Джойсу, что в предыдущем сезоне раскопал древний манускрипт Христа, спрятал его, а сейчас вернулся в Масаду, чтобы забрать.
В мужском туалете Гроссет показал Джойсу свою находку. Тому показалось, что манускрипт написан на иврите. Профессор сказал, что это арамейский язык, и перевел первую строчку: «YeshuabenYa'akobGennesareth» — «Иисус из Назарета, сын Иакова». Джойс сделал предположение, что Христос принадлежал к царскому роду.
Несмотря на предложенные 5000 долларов, Джойс отказался участвовать в контрабанде. Гроссет справился сам и вывез манускрипт в Россию.
У Джойса не было возможности закончить книгу, так как ему отказали в разрешении посетить Масаду. Заинтригованный тем, что видел в аэропорту, следующие восемь лет он провел, изучая жизнь Иисуса.
Когда пришел Райан, принеся еды на целую роту, я все еще читала.
Пока мы ели блинчики, я пересказывала основные моменты книги.
— Если Иисус являлся потомком царской династии, то обладал не только религиозной, но и политической властью.
— Прекрасно! Еще одна бредовая теория, — сказал Райан и окунул палец в соус.
Я протянула ему блинчик.
— По словам Джойса, Иисус хотел стать царем Израиля. Это взбесило римлян. Иисус устроил переговоры через посредника.
— Дай-ка угадаю. Посредник — Иуда?
— Да. Суть предложения была в том, что Пилат освобождает Варавву, а Иисус сдается.
— Почему Иисус так решил?
— Варавва был его сыном.
— Понятно.
Райан воспринимал все как очередную басню.
— Кроме того, обмен включал в себя план побега, рассчитанный до долей секунды.
— Время — это жизнь.
— Тебе неинтересно?
— А что, есть возможность заняться чем-нибудь поинтересней прямо сейчас?
Я прищурилась.
— Все-все, слушаю очень внимательно.
— Существуют два вида казни на кресте — быстрая и медленная. Медленная — это когда распятый преступник умирает в течение недели. Быстрая — в течение суток. По Джойсу, Иисус и его последователи выбрали вторую.
— Я бы тоже так поступил.
— Приближалась Пасха. Согласно иудейским законам, тело не могло оставаться на кресте.
— Но для римлян распятие было настоящим шоу, — сказал Райан и снова потянулся за соусом. — И всем известно, что Пилат был тиран и деспот. Не наплевать ли ему на еврейские законы?
— Не в интересах Пилата было разжигать недовольство. План включал использование яда, вызывающего состояние временной смерти. Papaver somniferum или Claviceps purpurea.
— Люблю, когда ты грязно ругаешься.
— Опиумный мак и спорынья, лизергиновая кислота, вырабатываемая грибами. В современном языке — героин и ЛСД. Оба наркотика были известны в Иудее. Иисус принял их — и тут же умер.
— Но ты же сказала — он выжил.
— Не я, а Джойс.
— Как ты снимешь живое тело с креста при свидетелях и охранниках?
— Зеваки располагались довольно далеко. Охранников подкупили.
— Давай разберемся. Остывшее тело сняли с креста и отнесли в гробницу, затем похитили и вернули к жизни. Христос дожил до старости и умер в Масаде.
— По теории Джойса.
— Кстати, а что этот псих забыл в Израиле?
— Рада, что ты включил мозги. Джойс вернулся, чтобы дописать книгу о Масаде. Но израильские власти отказали ему в возможности посетить гору.
— А вдруг вся история с Гроссетом — всего лишь игра его воображения? Присел писатель за стол, уставился на собственный палец — и высосал из него всю эту ахинею про грибы, спорынью и высокую гору.
— Не исключено. Возможно, ничего вообще не было.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Я дочитала сначала Джойса, затем Ядина.
Джейк оказался прав. Ядин рассказал об останках, относящихся к периоду Ирода, детально рассмотрел римлян, которые осаждали Масаду, византийских монахов, поселившихся там в V–VI веках. Потом дал информацию об иудейском восстании, включая конкретное описание трех скелетов, найденных в северном дворце. Крупные планы, диаграммы, карты. И только одна фотография и несколько абзацев касаются останков из пещеры.
Странно.
В воскресенье мы с Райаном катались на коньках. Затем лакомились мидиями в ресторанчике.
В понедельник я проверила электронную почту и обнаружила ответ из радиометрической лаборатории.
Я помедлила. А вдруг скелету всего лишь сотня лет? Или он относится к Средневековью? Или к временам Христа?..
А какая разница? Моя оценка возраста показала, что индивид слишком стар для Иисуса. Или же слишком молод для него, если верить Джойсу.
Я кликнула по иконке.
Лаборатория получила достаточное количество органического материала, чтобы провести тройной тест каждого образца. Результаты были представлены в виде необработанных данных, потом расположены по датам с использованием аббревиатур «до н. э.» и «н. э.». Археологически все верно.
Я посмотрела на даты, полученные в результате анализа зуба.
Образец 1: средняя дата (количество лет до настоящего времени) 1970 + / — 41 год.
календарный интервал — 6 год до н. э. — 76 год н. э.
Образец 2: средняя дата (количество лет до настоящего времени) 1937 + / — 54 года.
календарный интервал — 14 год н. э. — 122 год н. э.
Образец 3: средняя дата (количество лет до настоящего времени) 2007 + / — 45 лет.
календарный интервал — 47 год до н. э. — 43 год н. э.
Я просмотрела результаты анализа бедренной кости. Даты полностью совпадают с «зубными».
Стык двух эпох.
Этот человек жил во времена Христа.
На какой-то момент все мысли разом вылетели из моей головы, а затем посыпались вопросы.
Что все это значит?
Кому звонить?..
Я набрала номер Райана и оставила сообщение о том, что скелету две тысячи лет.
Позвонила Джейку. И тут автоответчик. Оставила такое же сообщение.
Что теперь?
Мориссоно.
Переборов нерешительность, я схватила сумку и кошелек и выскочила на улицу.
Через час я уже находилась в монастыре, на этот раз прямиком направившись к оранжевой двери. Далее — через вестибюль и библиотеку к кабинету Мориссоно. Там никого не было.
Откуда-то с права доносилось монотонное пение. Я направилась туда.
Не успела я сделать и десяти шагов, как меня остановил чей-то голос:
