и поехал вверх по склону, свернув на Кабрильо-Мемориал-Драйв. Чем выше он поднимался, тем прекраснее становился вид: дома и офисы отступали, уступая место природной красоте тихоокеанского побережья.
Рис припарковался на небольшой грунтовой площадке, выходящей на восток, и замер. Внизу только начинала просыпаться база подводных лодок Пойнт-Лома, а через залив открывался величественный вид на Норт-Айленд, Коронадо, центр Сан-Диего, Империал-Бич и дальше — в сторону Мексики.
Кофе немного остыл. Рис облокотился на открытое окно и сделал глоток крепкой черной жидкости — он был уверен, что именно такая текла в жилах его друга, судя по тем литрам, которые тот поглощал ежедневно на протяжении многих лет. Наблюдая, как ракетный крейсер класса «Тикондерога» выходит из залива в открытые воды океана, Рис не мог не восхититься. Один этот корабль обладал большей огневой мощью, чем вооруженные силы многих стран. Его внушительный силуэт олицетворял дипломатию США за рубежом, уходя корнями к Континентальному флоту времен Войны за независимость. Для Риса это судно выглядело как сама свобода.
Рис снова невольно улыбнулся, подумав, что друг оценил бы его знание классов кораблей. Обычно, когда тот в их прогулках просил Риса опознать какое-нибудь судно, Рис отвечал: «Ну, это большой серый корабль». Вся профессиональная жизнь Риса была посвящена изучению нетрадиционных методов войны: повстанцев, партизанской тактики и терроризма. В этих вопросах он разбирался мастерски.
С кофе в руках Рис вышел из машины и направился к другу. Они не виделись слишком долго. Гул с базы подлодок внизу порой долетал до вершины холма, перекрывая звук далекой газонокосилки и ритмичный щелчок разбрызгивателей на газоне через дорогу. Мирное щебетание птиц в легком утреннем бризе было идеальным дополнением к безмятежности национального кладбища Форт-Роузкранс.
Рис поднялся по ступеням небольшого белого здания и ввел имя друга в компьютер, чтобы найти место его последнего упокоения: сектор и номер участка. Он много раз проделывал этот путь вместе со старшим чиф-петти-офицером Мартином Хакаторном — за эти годы они вместе побывали на слишком многих похоронах. Война располагает к этому. Они всегда останавливались в той кофейне внизу холма, прежде чем отдать дань памяти тем, кто ушел слишком рано.
Во время войны быстро привыкаешь к планировке национальных кладбищ, и Рис не был исключением. Он точно знал, куда идти. Место было хорошее.
Несмотря на это, Рис не спешил. Он был одет подобающе случаю: брюки, привычные ботинки Salomon и заправленная рубашка на пуговицах. Черные панорамные очки Gatorz защищали глаза от яркого утреннего света. Легкая куртка скрывала Glock 19 за поясом — Рис был уверен, что это нарушение всех правил, законов и, возможно, даже этикета, но он также был уверен: Мартин не захотел бы, чтобы Рис пришел к нему на могилу безоружным.
Белые надгробия резко выделялись на фоне зеленой травы холмов. Если страна что-то и умела делать хорошо, так это содержать военные кладбища. Рис проходил ряд за рядом: жизни, оборвавшиеся в 1914-м, 1877-м, 1966-м, 1944-м, 1917-м, 1898-м, 2006-м, 1900-м и 2016-м, нашли здесь покой. Эти даты соответствовали вехам истории страны, которая почти не знала отдыха от войн: Индейские войны, Мексиканская кампания, Первая мировая, Вьетнам, Вторая мировая, Гаитянская кампания, Корея, Испано-американская война, Ирак и Афганистан. Каждое поколение было представлено здесь, и каждое поколение ответило на призыв. Нынешнее поколение стало хранилищем накопленного опыта войны. Рис не собирался дать этому опыту пропасть даром.
Рис гадал, где окажется он сам, когда придет его срок. Учитывая то, что он собирался совершить, уверенности не было. Он надеялся, что его последнюю волю исполнят и похоронят его рядом с Лорен и Люси. Он хотел быть с ними вечно.
Рис и не заметил, как перестал идти. Он не знал, сколько простоял так — с остывающим кофе в руке и подступающими к глазам слезами — перед могилой друга, того самого здоровяка с бородой, чью голову Рис в последний раз держал в руках, когда та даже не была прикреплена к телу.
Рис опустился на колено перед надгробием и склонил голову в молчании. Его мысли были далеко за пределами этой могилы. Прости, брат, — подумал Рис. — Нам не следовало идти на то задание. Я знал это, но мы всё равно пошли. Но правда в том, что нас подставили еще до отправки. Я остался один. Они забрали Люси, Лорен и нашего сына, а мне самому осталось недолго. Ублюдки, которые убили тебя, убили всех нас еще здесь, дома, во время подготовки. Но не волнуйся. У меня еще есть немного времени. Теперь я знаю их имена и я охочусь на них. Они еще не знают об этом, но скоро узнают. Я иду за ними и всех их отправлю в землю.
Поднявшись, Рис еще раз посмотрел на могилу, навечно запечатлевая в памяти высеченные на ней слова, и повернулся, чтобы уйти, проходя мимо воинов былых сражений.
На надгробии, под надписью «Мартин Ф. Хакаторн, 4 апреля 1975 — 14 июня 2017, ВМС США, Афганистан», было высечено одно простое слово: ПАТРИОТ.
Рис шел к ним.
Смерть шла за ними всеми.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ РАСПЛАТА
ГЛАВА 46 Тихуана, Мексика
Марко переправил Риса через границу без особых проблем. Range Rover, на котором они ехали на юг через Империал-Бич и Отай-Меса к пограничному КПП Сан-Исидро, принадлежал к модификации Sentinel. Созданный подразделением Special Vehicle Operations компании Land Rover в Великобритании, этот автомобиль выдерживал попадание бронебойно-зажигательных пуль и разрывы ручных гранат. С двигателем в 510 лошадиных сил и усиленной подвеской, это был серьезный агрегат. Рису было страшно представить, сколько он стоил. Бронированные «Субурбаны» шли впереди и замыкали колонну, напоминая президентский кортеж на британский манер. Рису это казалось слишком броским, но здесь была территория Марко, и тот выглядел более чем уверенным в том, что сможет возить друга через границу туда и обратно.
Рис невольно напрягся, когда они миновали КПП и въехали в Мексику, но они проскочили его даже не притормозив. В полночь здесь не было привычных толп поденных рабочих, из-за которых в часы пик возникали многочасовые пробки, совпадавшие с графиком постоянно растущего числа жителей Сан-Диего, ездящих через границу на работу. Марко улыбнулся, заметив, как Рис заметно расслабился, когда они прибавили скорость, двигаясь на юг. Рис гадал, сколько мексиканских и американских законов он только что нарушил, зная, что лежит в его оперативной сумке за сиденьем.
Тьма окутала кортеж, когда он углубился в самое сердце Тихуаны. За
