сейчас была бы кстати — и всё же действовать приходилось с предельной осторожностью.
— Пальцер, — отозвался Бургхард.
— Привет, это Макс. Мне нужна твоя помощь. Всё рушится одно за другим, я уже не понимаю, за что хвататься. Розыск с меня снимут — наши техники выяснили, что запись смонтирована, — но я больше не знаю, кому могу доверять. Боюсь, Патриция Келлер замешана в этом деле. И не она одна. Слушай внимательно и, прошу, никому ни слова…
Через три минуты Макс закончил разговор, но телефон из руки не выпустил. Он отчаянно надеялся, что Бёмер вот-вот перезвонит. От этого зависело всё.
Аппарат и впрямь зазвонил. Макс поднёс трубку к уху.
— Манфред сказал, ты хотел, чтобы…
— Хорст, мне нужна твоя помощь. Слушай и, прошу, никому ни слова…
16:28
Когда такси свернуло на улицу, Макс шагнул на проезжую часть и махнул водителю. Машина остановилась рядом, стекло пассажирской двери опустилось.
— Меня сюда направили. Это вас я должен забрать? Карстен Маурер?
— Да, это я.
Макс открыл заднюю дверцу, опустился на сиденье и назвал адрес на окраине Кёльна. Затем взглянул на часы.
Ровно через тридцать восемь минут он вышел из машины с бешено колотящимся сердцем.
Он нажал на кнопку звонка у изрядно постаревшего отдельно стоящего дома. Часы показывали 17:27.
Пальцер открыл дверь и, узнав гостя, тут же отступил в сторону.
— Заходи.
Макс шагнул в тёмную прихожую и подождал, пока хозяин закроет дверь и пройдёт вперёд.
Комната, в которую его привели, оказалась тесной: угловой диван, стол и массивная дубовая стенка занимали её почти без остатка.
— Присаживайся. — Пальцер указал на потёртое сиденье.
Макс качнул головой.
— Нет, лучше постою. Слишком взвинчен.
— Понимаю. Но давай-ка ещё раз: ты всерьёз считаешь, что Патриция Келлер заодно с твоим напарником?
— Да. К сожалению. Сукин сын… Я всё это время не мог взять в толк: как же так — человек, с которым я бок о бок работаю столько лет, вдруг с ходу поверил, что я убийца? А потом дошло: он всё спланировал заранее. Даже роман с Вереной Хильгер затеял потому, что это входило в его расчёты. Всё это так… омерзительно.
Пальцер серьёзно кивнул.
— Тут не возразишь.
— Знаешь, что бесит сильнее всего? Что я сам до этого не додумался. Что, несмотря ни на что, продолжал ему верить. Если бы ты не открыл мне глаза, я бы и сейчас доверял ему. Эта мразь была в курсе каждого моего шага — я ведь сам всё ему выкладывал по горячим следам. Должно быть, каждый раз помирал со смеху. А напоследок попытался выставить в дурном свете и тебя — чтобы у меня вообще никого, кроме него, не осталось. Подлее уже некуда. Но я заманю его в ловушку.
— Меня — в дурном свете? Это как же?
— Давно началось. Едва я с тобой познакомился, он принялся тебя поливать. У тебя, мол, проблемы с начальством, и чего только ещё не плёл. А под конец и вовсе превзошёл сам себя. Когда я задал ему пару неудобных вопросов, он заявил, будто это ты всё подстроил, похитил Кирстен и запер у себя в подвале.
— Что? Я?
— Бред, правда?
Пальцер кивнул.
— Действительно. Ну и ну. И что теперь? Бёмер знает, где ты сейчас?
— Нет, упаси боже.
Макс пристально посмотрел Пальцеру в глаза.
— Тебе-то я хотя бы могу верить?
— Вспомни последние дни. Конечно.
— И ты в самом деле не похищал мою сестру? Не запирал её в подвале?
— Разумеется, нет, — возмутился Пальцер.
— Хорошо. У дома есть подвал?
На лбу Бургхарда пролегли морщины.
— Есть. К чему этот вопрос?
— Я… мне сейчас трудно вообще кому-либо доверять, понимаешь? Покажешь?
— Слушай, ты что, рехнулся? Ты же не всерьёз думаешь…
— Конечно, не всерьёз. И всё же. Сделай одолжение.
Пальцер коротко рассмеялся — смех не коснулся его глаз.
— Давай-ка подытожим. Ты знаешь, что напарник ведёт с тобой грязную игру, — и при этом всё равно хочешь… Ну ладно. Раз уж так важно — изволь.
Он кивнул в сторону прихожей.
— После тебя. Налево.
Макс вышел из комнатки и свернул в коридор. В его конце справа располагалась кухня, напротив темнела ветхая деревянная дверь.
— В ту, слева, — раздалось за спиной.
Макс потянул дверь на себя. За ней открылись голые, истёртые бетонные ступени, круто уходящие вниз, в темноту. У косяка по штукатурке тянулся белый кабель, обрывавшийся выключателем — кое-как прикрученным к стене. Макс щёлкнул им; неоновая лампа залила пролёт холодным светом.
— Ну, спускайся. Убедись сам, — поторопил Пальцер.
Едва Макс поставил ногу на первую ступеньку, ему почудился звук снизу. Он замер.
— Что такое?
— Да ничего. Показалось.
— Наверное, мышь. Тут всё уже порядком обветшало.
Лестница заканчивалась в помещении метров на пятнадцать. Вдоль стен теснилась старая мебель и стеллажи, заваленные инструментом, банками, бутылками и прочим хламом. В левой стене виднелись две серые двери, по виду металлические; местами краска вспучилась рыжими крупитчатыми буграми ржавчины.
— Можно туда заглянуть?
Пальцер снова покачал головой.
— Это смешно. Но как угодно.
Макс подошёл к правой двери и распахнул её. Тёплое облако, ударившее в лицо, напомнило заправочную станцию. Он окинул взглядом котельную и прикрыл створку.
Вторая дверь не поддавалась — но в замке торчал ключ. Не раздумывая, Макс повернул его, опустил руку на ручку и толкнул.
В следующий миг на него метнулась тень — и обрушилась всей тяжестью.
Все новые книжки тут: Торрент-трекер и форум «NoNaMe Club»
ГЛАВА 39
Макса отбросило назад, и он тяжело рухнул на пол. Воздух вышибло из лёгких, что-то тяжёлое сдавило ему грудную клетку. На мгновение мир потерял очертания, но тут тяжесть исчезла. Жадно глотнув воздуха, Макс огляделся и упёрся взглядом в чьи-то ноги.
— Ну, давай, поднимайся.
Голос был знаком. Патриция Келлер.
Со стоном приподнявшись, Макс увидел дуло пистолета, направленное ему в лицо. Рядом, ухмыляясь, стоял Пальцер.
— Что ж, ты был прав: никому нельзя доверять.
— Ты? — выдохнул Макс. — А я-то думал…
— Думал, что злодей — твой напарник. Ты не учёл одного: у напарника нет повода заставлять тебя страдать. В отличие от меня.
— От нас, — поправила Келлер.
— Но… что я
