от Коллинсона: достаточно близко, чтобы представлять угрозу, решил Портер, но недостаточно близко, чтобы помешать этому ублюдку выстрелить в меня.
— Возвращайся к этим бродягам, чувак, — усмехнулся Коллинсон. — — Они могут угостить тебя бутылкой водки и хорошей аркой, где можно поспать.
Снаружи Портер слышал, как Асад приближается к двери, но заходить внутрь было слишком опасно. Не было никаких признаков того, что охранники на ливанской стороне границы собирались вмешаться. Возможно, они не слышали выстрелов, или же не хотели заходить в демилитаризованную зону.
— В этой драке должны были разобраться только двое, — подумал Портер. — И оба они в этой хижине.
— Ещё одно предупреждение, — сказал Коллинсон.
Портер крепко держал пистолет. Он направил его прямо в живот и пах Коллинсона. Когда он выстрелил, ему уже было всё равно, выстрелит ли Коллинсон в ответ. Он просто хотел вырвать мужчине внутренности и яички, прежде чем тот упадёт.
— Стреляй, — рявкнул Портер.
Он увидел, как с лба мужчины начали стекать капли пота. Его рука дрожала, так же, как и семнадцать лет назад в Бейруте.
— Посмотрим, кто теперь трус, — сказал Портер. — Выстрели, блядь.
Коллинсон оставался неподвижным.
— Ты, блядь, боишься, да, как и все эти годы назад, — прорычал Портер. — Только на этот раз винить будешь не меня.
Рука теперь заметно дрожала.
Портер стоял неподвижно, прицел АК-47 был направлен прямо.
Выстрел.
Портер видел отдачу «Беретты», когда пистолет отскочил назад.
Он чувствовал, как пуля залетела ему в плечо, вырвав кусок плоти и откусив кость.
Его ноги словно приросли к земле. Он тяжело сглотнул, игнорируя бушующую боль.
Он видел, как Кэти отскочила в сторону.
Он нажал на курок АК-47.
Пули вылетели из ствола автомата. Одна попала Коллинсону в живот, разбрызгав кровь и внутренности на землю. Другая задела его пах, пронзив, по меньшей мере, пулю, и пробилась сквозь его тело.
Коллинсон упал на пол. Он держался за живот, пытаясь удержать внутренности на месте, но его руки были залиты собственной кровью. Он кричал, зовя мать.
Портер крепко держал АК-47 в руке и прошел несколько шагов по пустынной местности, отделявшей его от умирающего человека.
Он посмотрел вниз. Коллинсон корчился в агонии. Портер прижал его ногой к груди, чтобы удержать. Затем он посмотрел ему в глаза. Они были бледными и влажными, жизнь медленно покидала его, но мужчина все еще был в сознании. Портер улыбнулся. — У меня есть цитата проклятого Уинстона Черчилля, которая вам, возможно, понравится, — сказал он. — „Когда приходится убивать человека, вежливость ничего не стоит“.
Он прижал ствол винтовки к мягкой плоти на шее Коллинсона. — Итак, спокойной ночи, сэр, и сладких, блядь, снов.
Портер нажал на курок один раз, потом два, потом три.
Он отбросил пистолет в сторону. Магазин был пуст, и теперь он ему больше не нужен. Пули пробили шею мужчины, фактически обезглавив его. Его голова лежала набок, последние капли крови стекали в щели деревянных половиц хижины.
— Всё кончено, — подумал он про себя. Наконец-то.
Портер схватил Кэти. Она дрожала от страха, но всё ещё стояла. На его плече была ужасная рана от пули Коллинсона, но он перевязал её полоской толстовки, чтобы остановить кровотечение, и знал, что хорошей повязки ему будет достаточно, чтобы прийти в себя.
— Давайте убираться отсюда к черту», — сказал он.
Асад уже протиснулся в дверь. Он посмотрел на три трупа, затем на Портера. — Ты в порядке?»
Портер кивнул, позволив себе короткую, напряженную улыбку. — Откуда ты знал, что у нас проблемы?»
— Я видел, что фургон остановили, — сказал Асад. — Этого не должно было случиться. Это всего лишь наблюдательный пункт, строго нейтральный. Охранники здесь не должны никого останавливать… поэтому, когда я увидел, что тебя остановили, я понял, что что-то не так.
Теперь они были снаружи, помогая ослабленной и испуганной Кэти идти к фургону. Портер открыл дверь и помог ей сесть на пассажирское сиденье. Оглядевшись, он похлопал Асада по плечу. — Мы сдаемся, — сказал он.
Асад кивнул. — Удачи… — сказал он.
— Она мне понадобится.
— И не возвращайся в Ливан, — резко добавил он. — Сколько проблем ты создаешь…
Портер рассмеялся. Он сел за руль, завел двигатель и, даже не оглядываясь, увидел, как Асад повернулся и направился обратно к границе.
Он резко нажал на педаль газа и выехал на дорогу. До израильской границы оставалось меньше мили, и они могли преодолеть это расстояние за несколько минут. Он увеличил скорость, стараясь не терять время. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.
— Мы добрались, — сказал он, взглянув на Кэти. — Завтра утром мы будем есть горячие тосты с маслом в отеле — Хилтон» в Тель-Авиве.
— И знаешь, что, — сказала Кэти, вытирая слезы. — Еще даже не полночь по местному времени. Если бы мы только смогли добраться до редакции, мы бы точно успели на второй выпуск воскресных газет.
ЭПИЛОГ
Воксхолл, Лондон: среда, 20 декабря 2006 г.
Возвращаясь из мужского клуба, Портер лишь мельком взглянул на сверкающие огни рождественской елки в фойе отеля — Воксхолл Трэвел Инн. На заднем плане играла рождественская музыка, а снаружи он видел, как на открытой земле начинает пробирать сильный мороз.
— Неважно, — сказал себе Портер с удовлетворенной улыбкой. — Я не буду там ночевать. Не сегодня. Ни в какую ночь.
Он посмотрел на барную стойку. Приветливая блондинка полировала бокалы, а пара деловых людей устраивались поудобнее, выпивая вторую или третью кружку пива за вечер. В кармане Портер нащупал хрустящую пачку двадцатифунтовых купюр. Бар, подумал он про себя. Плюс деньги. На протяжении большей части последних двух десятилетий не было сомнений в том, что эти два понятия означают.
Запой.
— Нет, — сказал он себе. — Просто оставь это. Ты же знаешь, куда ведет эта дорога.
Сэнди ждала его за столом. Она выглядела на миллион долларов, гордо подумал он. Хорошо, что есть шанс узнать ее получше.
Он снова сел, налил еще немного безалкогольного виноградного сока и принялся за заказанный пудинг. Портер не совсем понимал, почему выбрал — Трэвел Инн» для предрождественского ужина. Боже, еда в Лондоне далеко не лучшая, подумал он. И он знал лучше многих, что все ребята на кухне ненавидят того, кто управляет этим местом. И
