сквозь лицо Люка, войдя в череп, – сначала одна, потом другая. Теперь там было так много места. В доме его тела было много комнат, и все – великолепные.
Да-да, мой мальчик, мой сынок, заходи же…
Следующей вошла голова Захарии. Люк уставился в жестоко прищуренные глаза сына. В груди у него возникло чувство постороннего трепета – будто угольно-черная бабочка там, под сердцем, махала крылышками, – но уже в следующую секунду все улеглось…
Все прошло.
Люк был рад отпустить ситуацию.
Было так чертовски приятно просто отпустить ситуацию.
«Простите, – подумал он, хотя не мог выразить, перед кем или за что извиняется. – Мне так жаль, так жаль, так жаль, так…»
Наконец Люк Нельсон молча скользнул внутрь себя, чтобы присоединиться к сыну. Беззвучно – без крика, без шума.
И где-то за ним навсегда захлопнулась дверь.
5
«Челленджер» поднимался.
И внутри него не осталось ничего от мира сего.
Вознесение судна шло стремительно – море почтительно расступилось, чтобы помочь ему подняться. Или, возможно, просто желая поскорее исторгнуть его из себя.
Далеко внизу, в паучьей задумчивости, покоился «Триест». В его лабораториях больше не горел свет. Его переходы были пусты. Он ждал – как и с самого начала всего сущего, в том или ином обличье. Его стены прогибались под непрекращающимся давлением. Если бы в его пределы проникла тончайшая струйка воды, через несколько мгновений этот странный объект разрушился бы до основания. Но есть такие постройки, что устойчивы и ко времени, и к разрушительным воздействиям. Их жильцы – истинные жильцы – также невосприимчивы к подобным вещам.
Возможно, в роскошных залах «Триеста» снова оживет жизнь. Придет новая команда избранных – добросердечных людей, взваливших на хрупкие плечи миссию по сбережению человеческой расы. Или студенты, изучающие рациональное мышление и науку, слышавшие захватывающие истории о тех, кто был здесь раньше, и отмахивавшиеся от «всякой чуши» с умным видом. Почему бы и нет? В конце концов, прежние гости «Триеста» – слабоумные и суеверные дураки. Поэтому можно спуститься вниз, хоть поодиночке, хоть по двое, со своим багажом надежд и устремлений, с мечом Чистого Разума – непреклонным, несокрушимым (исключительно по мнению человечества, конечно же) оружием. Кто знает, вдруг и парочке собак найдется место в экипаже…
Электроснабжение будет восстановлено. В тоннелях и над широким окном главной лаборатории вспыхнет свет. И все, что там находилось, отступит во тьму, свою естественную стихию. До поры, пока не придет время показаться снова.
* * *
В верхнем мире царит ночь. «Геспер» дрейфует в точке, удаленной от всех морских путей. Огоньки пляшут на острых гранях его погруженного во мрак архитектурного ансамбля.
Одинокая фигура ждет восхождения. Все ее тело покрыто шрамами. Она взирает на мир через неровные прорези, собственноручно проделанные ею на своем лице. Из бугров рубцовой ткани с лихорадочной жадностью таращатся глаза. Когда море забурлило, бедная исполосованная тварь взволнованно забормотала. Так выражала она наивное ликование пса, радующегося возвращению давно потерянного хозяина.
«Челленджер» всплыл на поверхность, и небеса содрогнулись.
Входной шлюз распахнулся.
Лунный свет проник в его темные недра.
То, что вскоре вылезло оттуда наружу, не поддавалось внятному описанию…
И почти никому наверху не понравилось.
Благодарности
Я премного благодарен людям, ответственным за то, что эта книга попала в ваши руки: моему замечательному агенту Кирби Ким; моему фантастическому редактору – гуру ужасов Эду Шлезингеру; Стефани Делука и всей рекламной команде издательства «Гэллери». Кроме того, спасибо моей невесте, Коллин, за то, что мирилась с моими неряшливыми привычками и отстраненностью в те дни, когда писать становилось все труднее. Также я должен сказать спасибо моему полуторагодовалому сыну Нику за то, что он прекрасно спал, пока я писал последние главы этой книги, и дал мне столь необходимый заряд энергии (и нисколько не страшно, что этот период спокойствия пролетел так быстро).
Спасибо родителям за то, что они совсем не похожи на Бетани и Лонни, двух ужасных персонажей этой книги. Я слышал, что трудное детство, полное эмоциональных травм, – это отличное «топливо» для написания художественной литературы; но безмерно благодарен судьбе за то, что мне не приходится черпать вдохновение из отравленных вод этого колодца.
Примечания
1
Более 180 кг.
2
Выше 182 см.
3
Около 60 см.
4
Более 90 м.
5
Крупный бриллиант массой в 45,52 карата глубокого сапфирово-синего цвета из экспозиции Музея естественной истории при Смитсоновском институте в Вашингтоне (США) – возможно, самый знаменитый из бриллиантов, находящихся в Новом Свете. – Примечание переводчика.
6
У Пола Саймона (из дуэта «Саймон и Гарфункель») есть в репертуаре песня с названием «Можете звать меня Эл».
7
«Авианосец» – разновидность стрижки ежиком, с тем лишь исключением, что волосы на макушке специально выпрямляются и им придается очень ровный вид, из-за чего макушка кажется квадратной. Эта прическа очень популярна среди военнослужащих США.
8
Крабы-призраки – сухопутно-морские крабы. Название получили из-за их ночного образа жизни и бледной окраски.
9
«Беги полем, бык на воле» (англ. Olly, olly, oxen free) – фраза, используемая американскими детьми при игре в прятки: когда кому-то из игроков надоедает прятаться или искать, он громко произносит ее. Согласно «Словарю американского регионального английского» (DARE), она произошла от записанного на слух «all ye, all ye, outs in free» – «эй, вы все, кто вышел – того не осудим».
10
“Pack 'n Play” – марка универсальных переносных детских люлек-трансформеров, служащих еще и как дорожная кроватка, и как пеленальный столик. Люлька может складываться для удобства ее транспортировки и хранения, многие модели оснащены колесиками для легкого перемещения из комнаты в комнату.
11
АА-класс (также англ. Double-A) – второй по уровню класс в низшей профессиональной лиге бейсбола в США.
12
Персонаж из серии детских книг за авторством Беатрис Поттер.
13
Непарная пластинка, выполняет функцию нижней губы – поддерживает пищу у рта.
14
Спасатель стоит позади подавившегося и руками оказывает давление на нижнюю часть диафрагмы; это сжимает легкие и, как правило, исторгает посторонний предмет из трахеи.
15
Персонаж романа Уильяма
