его за рукав. – Нам нужно попасть в кабинет, верно? Там ход на крышу. А как это сделать, пока они тут сидят? Если позовёшь Вулфа, у нас времени не останется. Взрослые нам не нужны.
Дети отошли в сторону и задумались. В Марине вскипело упрямство. Она весь день себя настраивала, и что же, всё насмарку?
– Нужно их как-то оттуда выманить, – решительно предложила она.
– Лучше всего напугать. – Ян хитро прищурился. – Что, если свечи вдруг погаснут и в комнате появится дюжина летучих мышей? Поверь мне, это будет страшно.
– Я могу погасить свечи! – тут же подхватила идею Элфи. – Ведь теперь я умею управлять огнём силой мысли.
– А я добуду летучих мышей. Их полно в воздуховодах.
Ян торопливо стянул куртку, застегнул её на пуговицы и связал рукава.
– Спрячьтесь и ждите, – велел он.
Девочки присели на корточки в тёмной нише за трубой. Марина от переживаний кусала ногти, а Элфи шёпотом рассказывала про вампиров, которые умеют оборачиваться летучими мышами. Марина боялась, что их услышат, и велела Элфи замолчать. Та обиженно насупилась.
Вернулся Ян. Он тащил перед собой приспособленную под мешок куртку. Внутри что-то шевелилось и попискивало.
– Десяток наловил. Должно хватить.
Дети опять прильнули к проёмам и прислушались. Сона и её приспешники отложили карты и принялись рассказывать жуткие истории о призраках. Девочки ахали и ёжились, мальчишки насмешливо улыбались, но было видно, что им тоже не по себе. Ветер тоскливо посвистывал снаружи, огоньки свечей трепетали, на потолке метались чёрные тени.
– Отлично! – обрадовался Ян. – Они уже сами себя запугали. Ну, Элфи, давай!
Девочка вздохнула, прикрыла глаза, свела брови и прошептала стишок, который сама сочинила:
– Гори-гори ясно, а потом погасни!
Заклинания пиромансерам совсем не нужны, они же не волшебники из сказок, но такие мантры, как называли их преподаватели, помогали сосредоточиться.
Сначала у Элфи ничего не получалось. Огоньки на свечах лишь сильнее затрепетали.
– Так и знал, что у тебя не выйдет, – сказал Ян.
Элфи крепче зажмурилась, надула щёки и чуть не лопалась от усилий.
– А ну, быстро погасли! – прошипела она таким страшным голосом, что огоньки на фитилях испуганно колыхнулись и свернулись в тлеющие точки.
Миг – и в астрономическом кабинете наступила полная темнота.
– Что такое?! – всполошённо пискнул девичий голос. – Зажгите свечи, страшно же!
– Их ветер погасил, – неуверенно предположил невидимый мальчишка. – Сейчас спички найду.
Что-то зашуршало, Сона воскликнула:
– Болван, ты мне на ногу наступил!
– Вперёд, мышки! – забормотал Ян. – Да не кусайся ты, зараза!
Он запускал руку в куртку, по одной вытаскивал зверюшек и пропихивал их в щель. Мыши возмущённо пищали, но, получив свободу, чёрными тенями взмывали под потолок, и скоро в комнате зашелестели невидимые крылья.
– А-а-а! – в страхе закричала одна из девочек. – Тут что-то есть! Живое! Оно коснулось моей щеки!
– Мама! Помогите!
– На нас напали призраки!
В комнате началась паника. Дети пищали, визжали, беспорядочно носились, махали руками и сталкивались лбами.
– Спасайся кто может! – вопил кто-то дурным голосом.
– Оно вцепилось мне в волосы! – захлёбывалась визгом Роза. – Да где же дверь?!
– Прячемся! – шепнул Ян, хрюкая от смеха. Марина и Элфи нырнули вслед за ним в нишу за трубой.
Дверь с треском распахнулась, из комнаты гурьбой вырвались члены Клуба Звёзд. Они пихались, чуть не сбивая друг друга с ног.
– Это всего-навсего летучие мыши! – кричала Сона.
– Нет, это оборотни-вампиры! – пищала Роза. – Я туда ни за что не вернусь.
– Пусть надзиратель разберётся, – постановила Сона.
И дети помчались вниз по лестнице, возбуждённо галдя.
– Ну всё, путь свободен. – Ян устремился в комнату.
Элфи зажгла ручной фонарик и поводила им влево-вправо. Жёлтый круг высветил опрокинутые банки со свечами, гору обёрток от печенья, раздавленную коробочку с тушью.
Перепуганные летучие мыши забились по углам и висели там, как гроздья зонтиков.
– Сюда.
Ян поставил табурет, запрыгнул на него и потянулся к потолку, где поблёскивал железный люк. Мальчик ловко щёлкнул замком, дёрнул за ручку, в комнате повеяло прохладой. Марина запрокинула голову.
Проход оказался широким, в нём легко бы поместился упитанный взрослый. По каменной стене шли железные скобы, а дальше виднелся кусок ночного неба.
– Я первая! – Элфи спихнула Яна, забралась на табурет, уцепилась за нижнюю скобу. Ян подхватил её под колени и приподнял – только подошвы мелькнули.
Марина полезла следом и чуть не получила каблуком в лоб. К счастью, карабкаться пришлось недолго. Пять или шесть скоб – и руки нащупали карниз.
Элфи подхватила её под мышки и вытащила наружу. Марина выпрямилась и тут же зашаталась. В животе стало холодно-холодно, желудок сжался, а ноги ослабели.
– Красотища! – восхитилась Элфи.
Они оказались на невероятной высоте. Сильный ветер бил в лицо. За краем площадки, обнесённой хлипкими перильцами, раскинулась чёрная бездна. Вдалеке горели огни столицы, над домами и шпилями висело жёлтое марево.
– Давай подойдём к самому краю! – Элфи потянула её к перилам, но Марина отчаянно замотала головой. Колени дрожали.
Элфи бесстрашно встала у перил и крикнула:
– Школа сверху кажется совсем маленькой! Вон кто-то из дверей вышел, на муравья похож! Да это же Влад! Опять куда-то намылился! Попробую на него плюнуть!
– Девчонки, потом плеваться будете, – нетерпеливо напомнил Ян, выбираясь из люка. – Сначала дело.
Марина огляделась. Страх немного отступил. Крыша башни оказалась весьма интересным местом. Они стояли на круглой площадке, посредине на шесте горел яркий фонарь. Рядом, крепко привязанный к железному кольцу, тянулся за облака толстый канат. Марина знала, что другой его конец удерживает аэростат метеомансеров, напичканный измерительными приборами.
Ян потрогал канат и восхитился:
– Он вибрирует, даже руке щекотно!
За противоположным краем площадки медленно опускались и поднимались гигантские лопасти.
А слева тихонько поскрипывал медный корабль-флюгер. Издалека он выглядел крохотным, но на самом деле оказался размером с классную доску – и такой же тонкий. Косо торчали два треугольных паруса, по борту тянулся ряд вёсел.
Дети подошли к флюгеру.
– Что мы ищем? – спросил Ян.
– Не знаю. – Элфи пожала плечами. – Какой-то знак. Шифр. Что-нибудь странное!
– Здесь всё странное.
Дети принялись искать. Марина водила по борту рукой, поверхность оказалась шероховатой и мокрой. Под пальцами что-то звякнуло.
На корме висел колокол размером с кружку для молока. Языка внутри не было, зато снаружи болталась дужка.
– Ребята, гляньте! – позвала Марина. Она нащупала крючок с зажимом и отцепила колокол.
Дети стали рассматривать находку.
– Да это же ведро! – удивился Ян. – Медное или бронзовое.
– Вряд ли это новый ключ к тайнику, – усомнилась Элфи.
– Да нет, это он! Видишь? – Марина торжествующе показала на донце. Там был выгравирован треугольник! А рядом двумя закорючками изгибалась линия, напоминающая
