и впервые за долгое время не почувствовал боли. Рука двигалась свободно. «Эльфийская магия, — подумал Рэндал. — Действует наверняка. Если бы принцесса сумела научить такому способу исцеления всю Брисландию...»
От толпы разъяренных демонов, терзавших тело волшебника, отделился Эрам и приблизился к дереву. Уолтер поджидал его, выставив меч.
— Думаешь, эта игрушка сможет меня остановить?! — презрительно воскликнул Эрам. — Если сдадитесь без сопротивления, я сделаю так, что вы умрете безболезненно. Ну-ка, подставь горло.
— Нет, — отрезал Уолтер. — Хочешь нашей смерти — сражайся.
Демон расхохотался.
— Кровь волшебника, королевская кровь, кровь воина, кровь менестреля — то-то попирую я нынче! Горе всему людскому миру, и Сказочному Королевству в придачу! Нас ждет великий праздник!
И вдруг, к изумлению Рэндала, Уолтер улыбнулся.
— Сказочное Королевство, говоришь? Спасибо за хорошую мысль, господин демон!
Остальные демоны оторвались от своего чудовищного пиршества и сгрудились у подножия тройного дерева. Уолтер поднял глаза к тусклому небу демонического мира.
— Элкинг! — вскричал рыцарь. — Слышишь меня? Призываю тебя выполнить обещание! Приди ко мне на помощь!
При этих словах демоны бросились в атаку. Уолтер снова и снова взмахивал мечом. С каждым ударом на землю падал один из демонов, но отрубленные руки и ноги начинали извиваться сами по себе и ползли в гущу схватки.
Уолтер рьяно сражался. Один из демонов ухватил рыцаря за щит и дернул к голодной толпе. Лиз перехватила лютню как дубинку и наотмашь ударила этого демона по лицу.
Рэндал поднялся на ноги и швырнул в гущу врагов огненный шар. Один из демонов вспыхнул черным чадящим пламенем. Юный волшебник метнул пламенную молнию, потом сотворил раскаленный добела пылающий шар. Рухнули еще два демона, а третьего Рэндал сразил магическим ударом. После того как Диаманта вылечила дерево, он почувствовал в себе новую силу и энергию, однако знал, что с каждым боевым заклинанием эта сила уходит.
А демонов становилось все больше и больше. «Будь что будет, — решил Рэндал. — Если мы сейчас проиграем, всему миру придет конец. Лучше я пущу в ход всю свою магию и не буду думать, останется что-нибудь в запасе или нет».
Он рассыпал вихрь разноцветных огней, которые пронзали демонов насквозь и сбивали их с ног. Но враги все прибывали.
Вдруг вдалеке затрубил рог, протяжно и низко. К его голосу присоединился второй рог. Звуки приближались.
Диаманта облегченно вздохнула.
— Это трубят рога Страны Эльфов! — воскликнула она.
В ту же минуту за деревьями показался эльфийский отряд. Развевались на ветру зеленые знамена, грозно сверкали обнаженные мечи. Во главе отряда скакал сам король Элкинг. Острые пики пронзали неживую плоть демонов, удары мечей обрушивались на головы врагов. Упавшие демоны уже не могли подняться.
Выехав на поляну, эльфийский отряд не остановился, не сбавил шаг. Всадники скакали галопом, и копыта их черных как ночь коней разнесли на мелкие осколки кучу обглоданных костей, оставшуюся на том месте, куда упал Варнарт. Демон Эрам попытался встать на пути Элкинга, но отлетел, закружившись, как лист на ветру. Остальные демоны тоже разбежались, испуганно вереща.
За первой шеренгой эльфов скакали четыре лошади без седоков, рядом с ними шел рыжеволосый Уллин. Лошади остановились у подножия тройного дерева.
— Садитесь, — велел Уллин. — Хватит время терять.
Рэндал и его спутники вскочили на коней. Затрубили рога, и друзья пустились вскачь с остальными эльфами. Все быстрее и быстрее неслись они сначала через демонический лес, потом по ровной голой земле. Впереди была видна тонкая полоска зелени.
Отряд двигался все дальше и дальше, пробиваясь через туманные сумерки к еле заметной зеленой полоске. Приблизившись, Рэндал с удивлением увидел, что зеленью этой был покрыт склон холма, возле которого стоял замок Дун — окутанный клубами дыма, с разрушенными стенами, однако над сторожевой башней все еще развевалось синее королевское знамя.
Эльфийский отряд проскакал по разрушенным стенам, по грудам битого камня, сражая мечами врагов, которые бились с последними защитниками замка. Под натиском всадников на черных конях войско де ла Корра рассеялось: никакое оружие не могло противостоять острым эльфийским мечам, никто не мог уцелеть под копытами необыкновенных жеребцов.
Черные кони взметнулись в воздух и взлетели на вершину самой высокой башни. Там Рэндал с друзьями остановились. Возле своего знамени стоял лорд Элайн. Рядом с ним был сэр Паламон, у стены лежал мастер Мэдок, окровавленный, но живой.
Элкинг спешился и вскочил на самый высокий парапет.
— Слушайте все! — вскричал он, и весь мир затих. Король эльфов сделал знак, и к нему подошла Диаманта. Двое знаменосцев подняли зеленые флаги Страны Эльфов. — Вот ваша истинная королева! — провозгласил Элкинг, и Рэндал понимал: звук его голоса доносится до самых дальних уголков замка и поля. — Кто-нибудь ставит под сомнение мои слова? Пусть выйдет!
Вперед медленно вышел один человек. Он тяжелыми шагами направился к штурмовым лестницам, приставленным к стене замка. Рэндал вгляделся в него. На щите и доспехах человека красовался тот же самый черный ворон, что был вышит на знамени атакующей армии. Рэндал понял: это Хьюго де ла Корр.
Ступень за ступенью Хьюго поднимался по осадной лестнице, и никто не преграждал ему дорогу. Он добрался до вершины башни и зашагал к Диаманте. Громадный воин возвышался над девушкой, как гора. Элкинг стоял позади принцессы, положив обе руки ей на плечи.
Хьюго вытащил меч из ножен и поднял у нее над головой.
И снова, как и в парадном зале короля Элкинга, Рэндал почувствовал, что время замедлило ход, а потом остановилось. Он вгляделся в Хьюго магическим зрением и обнаружил, что за спиной у него, точно так же, как Элкинг позади Диаманты, стоит демон Эрам.
«Вот как все складывается», — подумал Рэндал, поднял руку и указал на демона. Эрам злобно покосился на Рэндала.
— Эрам, — сказал юный волшебник. — Я знаю твое имя. Уходи. Пусть люди сами делают свой выбор.
Но демон только ухмыльнулся и покачал головой. Внезапно Рэндал разъярился.
— Довольно! — вскричал он. — Слишком много людей уже истекли кровью и погибли ради твоего удовольствия! Уходи из нашего мира и больше не тревожь нас!
— Среди моего народа я повелитель, — возразил Эрам. — Я не прихожу и не ухожу по воле жалкого человечишки.
— Верно, — проговорил Рэндал. — Не уходишь и не приходишь.
Говоря это, он начал произносить в уме слова заклинания, открывающего врата между земным миром и демоническими сферами. У него
