металлоискатель. Мне стало казаться, что я лишняя. – Она помолчала. – Вы дали мне понять, что я вам совсем не нужна.
Голос ее дрогнул, и я испугался, что она заплачет. Я бы этого не вынес.
– Прости, пожалуйста, – сказал я.
– И меня тоже, – добавил Мейсон.
– Без тебя мы никакие не Островитяне.
Лоуви посмотрела на проходивший мимо катер. Вода за его кормой бурлила, до нас дошли волны. Потом она повернулась к нам. Я заметил, что глаза ее влажно блестят.
– Это для меня очень важно. Спасибо, народ.
Я вздохнул – хорошо, что мы вот так поговорили. Дружба – это не только совместные развлечения. Настоящие друзья всегда честны друг с другом, помогают друг другу, оказываются рядом в нужный момент. Я посмотрел на Мейсона и Лоуви – зная, что они мои лучшие друзья.
– Но ты все-таки признай, – с кривоватой улыбкой произнес Мейсон, – что с этими Чужаками ты немного перестаралась.
Я застонал и ткнул Мейсона локтем под ребра. Что там папа говорил насчет прощения?
Лоуви молчала, легкая улыбка играла у нее на губах.
– Ты на этот раз типа как прав, Мейсон, – призналась она. – Мне они сперва показались симпатичными. И ко мне относились ужас как хорошо. Но я быстро разобралась, какие они на самом деле. Поначалу думала, что им просто скучно. Но они только и делают, что придумывают какую-нибудь гадость. И это не просто шалости. – Лоуви пожала плечами. – А действительно мерзкие поступки. – Она выпрямилась, вновь взялась за штурвал. – Это же надо – прицелиться в такую славную выдрочку!
Глава 18
Опаснее всего аллигатор, которого ты не видишь
Мы залезли обратно в тележку, мне теперь нужно было всех развезти по домам, ведь скоро ужин. Мейсона – первым, из-за его обязанностей «старшего брата», поэтому мы поехали по дорожке, которая вела мимо большого пруда. Там всегда была куча птиц, а случалось, что еще и толпа аллигаторов.
– Гляди-ка, дружище, – предупредил меня Мейсон, указывая на другую тележку на дороге. – Кажется, это тележка Эдди. – Мейсон фыркнул. – Похоже, они решили на птичек посмотреть.
Я расхохотался.
– На то похоже, – хихикнула Лоуви.
– А давайте к ним подкрадемся, – предложил Мейсон. – Не так-то уж я тороплюсь домой. Приеду – сразу посадят с мелкой возиться.
– А, так вот чем вы тут все лето занимались? – спросила Лоуви, изображая неудовольствие.
– Сведения касательно своей тактики мы разглашать не намерены, – ответил Мейсон.
– Ш‐ш-ш, – остановил его я, пытаясь в свою очередь сдержать смех. – Мы же шпионы, помните?
– Хочу вам сообщить, что я постоянно вас видела, – заметила Лоуви.
– А вот и нет, – ответил я.
– Ш‐ш-ш. – Лоуви прижала палец к губам.
Я поставил тележку подальше за тележкой Эдди и Энди, чтобы в случае чего удобно было отступать. Мы пригнулись к земле и прокрались к причалу, стараясь держаться за деревьями и кустами, чтобы нас не увидели.
Я подал всем сигнал не высовываться, а сам выглянул из-за последнего дерева. Нас надежно скрывали ветви большой пальмы. В ушах громко жужжали комары, по лицу у меня катился пот. Заходящее солнце наполовину скрылось за горизонтом, но светило еще ярко.
Я посмотрел сквозь листву и улыбнулся от уха до уха. На деревянном понтоне, плававшем в середине пруда, сидел Большой Ал. Отдыхал на своем любимом месте. По краям с ним рядом устроились еще три аллигатора помельче – прямо придворные при короле.
– Большой Ал, – прошептал я, давая друзьям знак, чтобы они посмотрели тоже.
– А вон и Чужаки, – тихо произнес Мейсон.
Он указал на дальний берег пруда. Я тоже увидел там Эдди и Энди.
– Просто стоят, – заметил я, гадая, что они затеяли.
Ждать долго не пришлось. Эдди вытащил из кармана рубахи камешек, а из заднего кармана штанов – рогатку.
– Мамочки. Вот идиоты! – прошептала Лоуви.
– Он просто больной с этой своей рогаткой, – заметил Мейсон, покачав головой.
Эдди натянул резинку, прицелился.
Я видел, куда именно.
– Ой, только не это…
Договорить я не успел – Эдди выстрелил. Камушек полетел над водой прямо к помосту. Упал в нескольких метрах от цели, с тихим всплеском. Один из трех аллигаторов, помельче, скользнул в воду. Большой Ал даже не двинулся с места.
Лоуви схватила меня за руку.
– Он снова будет стрелять, – прошептала она горячо. – Нельзя же так! Я пойду с ним поговорю.
Она выпустила мою руку, вскочила. И тут из рогатки выстрелил Энди. А я и не знал, что у него тоже есть рогатка. Мы с ужасом смотрели, как камень взмыл над водой и плюхнулся в воду совсем рядом с аллигаторами.
Еще два аллигатора поменьше скользнули с помоста в воду. А Большой Ал повернул голову.
Лоуви снова спряталась в листве.
– Ой, мамочки.
Мы услышали смех Чужаков – еще один камень взмыл в воздух. Покрупнее, и полетел по более длинной дуге. Он ударился в помост всего в нескольких сантиметрах от Большого Ала. Громко стукнул по дереву, потом с плеском отскочил в воду. На этот раз Большой Ал тяжело слез с помоста и исчез в мутной воде.
Тут все волоски у меня на теле будто наэлектризовало. В голове зазвучала музыка из фильма «Челюсти». Эдди и Энди ржали, давали друг другу пять.
Мейсон испуганно шепнул:
– А где Большой Ал?
– Опаснее всего аллигатор, которого ты не видишь, – ответил я, тоже шепотом.
Лоуви выскочила из-за веток и громко крикнула Эдди и Энди:
– Сматывайте оттуда! Бегом!
Мальчишки, перепугавшись, оглянулись. Эдди увидел Лоуви, улыбнулся.
– Лоуви, привет! – крикнул он. – Мы тут камушки в пруд кидаем.
– Я не слепая! Вы целились в аллигаторов. Спугнули Большого Ала. Делайте ноги! Пока он сидел на помосте, вам ничего не грозило. А теперь мы не знаем, где он!
– Да ладно, не переживай! – Энди шлепнул комара на ноге. – Ай!
– Убегайте! – заорал я во весь голос. – Большой Ал сейчас будет у вас!
И тут вода вскипела – аллигатор в триста килограммов весом с оглушительным шипением выскочил из пруда на сушу. Распахнул огромную пасть, в которой торчали ряды острых зубов.
Энди и Эдди заверещали, побросали рогатки и пустились наутек. Мы тоже побежали. По пруду прокатилось эхо. Я остановился у дороги, вытянул руки, затормозив Мейсона и Лоуви.
– Погодите! – крикнул я – они едва не врезались мне в спину. Я развернулся, посмотрел на пруд. – До своей тележки они не доберутся.
Эдди с Энди, похоже, сообразили это в тот же момент, разом подпрыгнули, ухватились за ветки большого дуба, подтянулись. Полезли вверх с проворством обезьян – как можно выше.
Мы к своему облегчению обнаружили, что Большой Ал не гонится за мальчишками и не сердится. Он
