Вильгельм смог разглядеть красоту Элизы. Она действительно была прекрасна, ее сравнивали то с феей, то с ангелом, то с белой розой. В 1818 году прусский принц возвращался из Петербурга со свадьбы своей сестры Шарлотты (Александры Федоровны) с великим князем Николаем Павловичем. По пути в Берлин Вильгельм остановился в Познани, где снова повстречал княжну Радзивилл. На этот раз он воспылал любовью к Элизе, и его чувства оказались взаимны.
На зиму Радзивиллы часто переезжали в Берлин. Луиза Прусская держала свой литературный салон, который славился польским гостеприимством. Но оказалось, что Вильгельм Прусский навещает салон своей тетки не ради разговоров об искусстве или литературе, а ради больших голубых глаз своей кузины Элизы.
Влюбленные вместе посещали маскарады и вечера. Для общества они были родственниками, однако берлинский двор давно уже подозревал о тайном романе своего принца с польской княжной. Родители Элизы этим отношениям препятствовать не стали. Вероятно, надеялись, что вскоре последует предложение руки и сердца. Ведь Вильгельм был вторым в очереди на престол, да и Элиза была хоть не принцессой, но княжной, и имела родственные связи с Гогенцоллернами. Не стал препятствовать влюбленным и император Фридрих Вильгельм III, желавший своему сыну семейного счастья.
Влюбленные проводили все свободное время вместе. Элиза и Вильгельм гуляли по лесам, осматривали руины замков, вместе катались по долине реки Бубр и любовались живописными видами гор Крконоше, находящихся на нынешней границе Польши и Чехии.
Но выяснилось, что не все при берлинском дворе хотят видеть своей принцессой Элизу Радзивилл. Элиты убеждали императора, что княжна Радзивилл не ровня прусскому принцу. К тому же у старшего брата Вильгельма нет детей, так что младший – потенциальный наследник престола. То есть прусской королевой может стать «Радзивилловна»? Исключено. Император занял сторону сына. Фридрих Вильгельм III поручил изучить этот брак с помощью юристов. На что те неодобрительно покачали головой. Да, мать Элизы, Луиза Прусская – принцесса, но она отказалась от притязаний на свои привилегии, сочетавшись неравнородным браком с князем Радзивиллом. Титул князя хоть и высокий, но никакого отношения к правящей и королевской семье не имеет.
Принц Вильгельм не поверил своим глазам. Результаты юридической экспертизы твердили, что брак невозможен. К тому же принцесса Шарлотта, получившая в России имя Александры Федоровны, уговаривала своего брата жениться на настоящей немецкой принцессе. Ради государства и будущего Пруссии он должен был добровольно отказаться от брака с польской княжной. В 1822 году надежду Вильгельма окончательно разрушил его отец Фридрих Вильгельм III. Государство было превыше личных чувств. И Вильгельм послушался. Он любил Элизу, но не собирался отказаться от трона и отрекаться от семьи. Прусский принц уведомил возлюбленную о невозможности брака, заверив ее в вечной дружбе. Элиза расстроилась, но убеждать Вильгельма не стала. Они продолжали светские переписки, периодически встречаясь на балах в Берлине. Вильгельм не мог забыть Элизу. Он хотел на ней жениться, и раз она не была равна ему по статусу, то нужно было, чтобы она стала принцессой! Вильгельм вновь и вновь заказывал экспертизы касаемо родословной Радзивиллов и Гогенцоллернов. Отец старшего брата женился на католической баварской принцессе, которая, как выяснил Вильгельм в ходе исследования, являлась прямым потомком князя Богуслава Радзивилла.
Вильгельм хотел всему миру доказать, что Элиза достойна быть прусской принцессой! В противовес Вильгельму князь Витгенштейн заказывал свои экспертизы, доказывая обратное – Радзивиллам не место в королевской семье. Любовь Вильгельма и Элизы решалась с помощью бумажек. Наконец прусский принц обратился с просьбой к бездетному императору Александру I удочерить Элизу. Российская императорская семья не была для прусского принца чужой. Если бы Элиза стала русской великой княжной, то смогла бы выйти замуж за прусского принца. Александр I пообещал подумать. Однако благополучие его страны и династии было важнее любви. В своем письме он с сожалением отказался от этой затеи. Став великой княжной, Элиза могла бы внести смуту в дом Романовых. Ведь после Александра I трон перешел бы его брату Константину, а после Николаю Павловичу. В этой цепочке Элиза была бы лишней. В конце концов, ради любви Константин Павлович тоже женился на польке не королевских кровей, отказавшись от прав на престол. Вильгельм же хотел и трон, и Элизу.
В дело вмешался принц Август Прусский, дядя Элизы. Август был самым богатым землевладельцем Пруссии, с его мнением считалась королевская семья. С некоторой неохотой он согласился удочерить Элизу. Вероятно, что его одиннадцати внебрачным детям было немного обидно. И в общем-то дело принимало благоприятный оборот, хотя многие считали, что удочерение ничего не изменит. Стоит отметить, что в свое время Наполеон Бонапарт также удочерил Гортензию и Стефанию Богарне, даровав им титул императорских принцесс. И проблем не было.
Тем временем младший брат Вильгельма принц Карл собирался жениться на принцессе Марии Луизе Александрине Саксен-Веймар-Эйзенахской, дочери великого герцога Карла Фридриха Саксен-Веймар-Эйзенахского и великой княгини Марии Павловны, дочери Павла I. И Мария Павловна поставила точку в любовной истории Вильгельма и Элизы. Она сказала, что отдаст Марию Луизу замуж за Карла Прусского, если другая ее дочь Августа выйдет замуж за Вильгельма Прусского и тот откажется от планов женитьбы на Элизе Радзивилл. Прусский король Фридрих Вильгельм III был вынужден согласиться с условиями Марии Павловны. Как-никак, она предложила Пруссии двух своих дочерей, законных принцесс, внучек Павла I. А политическая связь с Российской империей была намного выгоднее, чем с Радзивиллами.
Несчастный принц подчинился воле отца. Вильгельм отказался от брака с Элизой, выбрав долг перед семьей. 11 июня 1829 года он женился на принцессе Августе Саксен-Веймар-Эйзенахской. Брак оказался неудачным. Августа была осведомлена о любви мужа к польской княжне, но тешила себя надеждой, что принц сможет забыть ее. Она надеялась затмить соперницу, считая, что у нее лучше родословная, образование, манеры. Августа была не по годам умна. В двадцать один год она отличалась зрелостью, мужественностью, любила подолгу дискутировать о политике. Вильгельм Прусский жаловался в письмах своей сестре, что Августа недостаточно женственна, проявляет сдержанность в чувствах. Что, несмотря на ум и старания, она не может согреть его сердце. Спустя пару месяцев после бракосочетания Вильгельм Прусский стал проводить время в компании фавориток. Лишь из чувства долга, как ему всю жизнь твердили, Вильгельм навещал свою супругу по ночам. Всем нужен был наследник. В 1831 году Августа произвела на свет будущего императора Фридриха II, а спустя еще семь лет родилась дочь. Далее Августу преследовали лишь выкидыши.
А Элиза… она осталась верна своей первой любви. Имея больше свободы выбирать себе спутника жизни, она
