Швейцарская экспедиция побывала лишь в западной части Восточного Гиндукуша и Вахана, которая значительно отличается от их восточной части. Если на западе, как это красочно описано и иллюстрируется прекрасными фотографиями М. Эйзелина, вздымаются высочайшие заостренные пики, покрытые ледниками, и склоны круто обрываются к горным долинам, то на востоке широко раскинулись высокогорные плато, местами покрытые сочными альпийскими лугами, над которыми возвышаются сравнительно невысокие горы с более мягкими формами и более слабым оледенением. Второй исток Пянджа ― река Вахандарья ― течет по широкой Ваханской долине между Восточным Гиндукушем на юге и Ваханским хребтом на севере (по нему частично проходит советско-афганская граница). Обе части Ваханского коридора различаются и по населению. На западе в высокогорных долинах живут преимущественно припамирские таджики (ишкашимцы, ваханцы, шугнанцы и др.) ― древнейшее автохтонное земледельческо-скотоводческое население этого района, говорящее по-таджикски, но частично сохранившее свои древние восточноиранские языки (ишкашимский, зебакский, ваханский, шугнанский и другие, распространенные также и в соседних районах советского Памира). Каждая их деревня имеет выше в горах постоянное летовье с жилыми и хозяйственными постройками, куда на теплый сезон перегоняется скот: коровы, овцы, яки. В то же время на обширных плато Восточного Вахана обитают в основном киргизы, частично осевшие, частично совершающие небольшие перекочевки со своими стадами яков, коров и овец и войлочными юртами.
Подавляющее большинство населения Афганистана исповедует ислам суннитского толка. Только примерно десятая часть населения, в том числе упоминаемые М. Эйзелином хазарейды, придерживается другого направления в исламе ― шиизма. Шиизм подразделяется на несколько сект. Наиболее значительна секта исмаилитов.
Исмаилизм, приверженцами которого являются многие таджики Бадахшана и Вахана, ― одна из известнейших сект, несколько отличающаяся в своем учении от правоверного шиизма. Центр исмаилизма, в том числе одной из его основных сект ― ходжа, в настоящее время находится в Индии. Исмаилиты ― ходжа, или неоисмаилиты, к которым принадлежат и таджики Бадахшана и Вахана, ― до недавнего времени почитали своего духовного главу индийского аристократа султана Мухаммад-шаха Ага-хана «живым богом» и сорок восьмым исмаилитским имамом. Ага-хан умер в 1957 году. Преемником его стал Карим, его внук. Фанатичные неоисмаилитские общины в разных странах собирают и направляют в Бомбей в резиденцию «живого бога» обильную дань, обеспечивающую ему сказочное богатство.
Местные религиозные наставники ― ишаны (шахи) также пользуются исключительным влиянием и получают приношения от своей паствы.
Вполне понятен тот постоянный и все растущий интерес, который проявляют советские читатели к нашему южному соседу ― Афганистану. Между тем количество издаваемых книг об этой стране, тем более о таких крайне любопытных ее уголках, как Бадахшан и Вахан, пока еще не велико. Поэтому можно надеяться, что опубликование на русском языке книги М. Эйзелина в какой-то мере поможет удовлетворить запросы читателей.
1. Путь на автомашинах из Швейцарии в Афганистан
2. Путешествие по Афганистану
3. Участники экспедиции (слева направо): Алоиз Штриклер (Визи), автомеханик; Симон Буркхард, врач; Макс Эйзелин, руководитель экспедиции; Виктор Выз, кинооператор; Ханспетер Рыф, начальник материального снабжения
4. Встреча на «шёлковом пути»
5. Тоже встреча на дороге
6. Фигура Будды, вырубленная в красной скале
7. Развалины древней крепости у перевала Шибар
8. Остатки древней крепости
9. Мечеть в Балхе
10. Даже крестьянские дворы похожи на средневековые крепости с высокими стенами и амбразурами
11. Чайхана в Кундузе на базарной улице
12. Бескрайние дали - родина афганцев
13. Верблюд - самое надежное транспортное средство
14. Шатры кочевников, приют вечно путешествующих
15, 16. Горные таджики Вахана - сильные носильщики и надежные друзья
17. Так живут кочевники
18. Носильщики во «льдах кающихся».
19. Симон Буркхард (л) и Ханспетер Рыф в базовом лагере - нашей крепости. На заднем плане вершина Арганд (7038 м)
20. Пожилой таджик-носильщик на леднике
21. Симон Буркхард на предвершинном склоне нашего шеститысячника
22. «Льды кающихся» на «перевале Змарай» (5390 м)
23. Торжество по случаю взятия вершины, слева Макс Эйзелин, Виктор Выз, Симон Буркхард, Змарай, Визи
24. В базовом лагере. Наш доктор Симон Буркхард перевязывает ожоги Ханспетера Рыф
25. 26 августа 1963 года швейцарский флаг впервые реял над Гиндукушем
26. Вид с «перевала Змарай» (5390 м) на западные семитысячники Вахана: Шахар, Надир-шах, Кохи-Кишм-хан
27. Вершина Уруп
28. Симон Буркхард на вершине Уруп (5650 м). На заднем плане справа вершина Арганд (7038 м)
29. Вид с вершины Шаха на семитысячник Арганд (Ургенд)
30. Вид из лагеря I
31. Макс Эйзелин переносит груз к лагерю I по ледовой стене
32. Лагерь II на Арганде (6400 м)
33. Ледовая лавина неожиданно устремилась на другую сторону ущелья
34. Вид на вершины Шах (6550 м) при подъеме на Арганд
