же и когда была впервые одомашнена кошка? Ответ скрыт в ДНК древних кошачьих костей, но добраться до нее непросто. ДНК разрушается. Как быстро? Представьте себе мамонта. Если мамонт умрет и сразу же попадет в вечную мерзлоту, то ДНК в его костях может продержаться примерно 1–1,5 миллиона лет, пока не деградирует окончательно
225. Казалось бы, история с деградацией ДНК не должна касаться кошек, чья история одомашнивания насчитывает не миллионы, а всего несколько тысяч лет. Однако кошки – не мамонты, в вечную мерзлоту им не попасть, даже если очень постараться. Жаркий и сухой климат Ближнего Востока и Африки не щадит ДНК даже в течение такого относительно короткого срока.
Давайте на время отложим генетику и обратимся к более красочным свидетельствам одомашнивания кошки – к египетским фрескам.
Кошки фараонов
Египтяне рисовали кошек так много (еще и массово их мумифицировали), что в какой-то момент все решили, что они же их и одомашнили. Самые первые изображения кошек – это кошачьи силуэты, вырезанные на ножах из слоновой кости возрастом в 4,2 тысячи лет226. Четыре тысячи лет назад изображения кошек стали появляться на фресках. На тех же фресках изображены и другие дикие животные, что говорит о том, что кошки в то время еще не были домашними и для художников представляли интерес только как часть местной фауны.
В течение следующих 500 лет кошки становились все более и более частыми персонажами картин египетских художников, а их роль постепенно менялась. Теперь это уже не дикие охотники, а члены цивилизованного общества. На фресках тех времен кошка величественно сидит рядом с креслом знатного человека, обычно женщины, потому что кошка тогда считалась символом плодородия и материнства. Примерно в это же время египтяне начали верить, что кошка является воплощением бога солнца Ра. Каждую ночь Ра путешествует по загробному царству, убивает своего соперника – змея Апофиса – и возвращает солнце на небосвод. Многие египетские художники того времени изображали Ра в виде пятнистой кошки, убивающей змею.
Богиня Баст впервые появляется в египетской мифологии примерно 5 тысяч лет назад. Сначала ее изображали с головой льва, но начиная с 2,9–2,7 тысячи лет назад ее голова из львиной превратилась в кошачью. С того времени кошки почитались как живые воплощения богини. Раз кошка – это богиня во плоти, то следующая мысль напрашивается сама собой. Это для современных людей жертвоприношение и любовь к котикам – понятия диаметрально противоположные, а для древних египтян это было одно и тоже. Они верили, что жизнь священных животных не прерывается со смертью, а продолжается под крылом могущественной богини, а само жертвоприношение как таковое – это способ почтить кошек, а не навредить им.
Чтобы удовлетворить спрос поклонников, желающих почтить богиню, по всему Египту организовывали кошачьи питомники, выращивающие животных для жертвоприношений.
Египтяне мумифицировали всех кошек, каких могли найти, и в их число нередко попадали представители других видов и подвидов диких кошек, коим не посчастливилось жить в долине реки Нил во времена правления фараонов. Мумификация кошек сошла на нет только с приходом Римской империи, которая не поощряла жертвоприношения и прочие варварские ритуалы. Если число кошачьих мумий исчислялось миллионами, то почему же ими не наводнены хоть сколько-то крупные музеи по всему миру? В отсутствии кошачьих мумий в вашем любимом городе стоит винить англичан, которые в XIX веке тоннами использовали их как удобрение для картошки и помидоров227.
На египетских фресках кошки имеют такую же пятнистую песчано-коричневую окраску и форму тела, как и их дикие родственники. У них еще не было белых пятен, длинной шерсти и прочих экзотических особенностей, так часто встречающихся среди наших домашних питомцев, что говорит о том, что в те времена кошачьей селекцией никто не занимался. Однако тот факт, что кошки повсеместно жили вместе с человеком и кошек разводили, а не отлавливали каждый раз из дикой природы, говорит нам о том, что начиная с расцвета культа Баст прежде дикая кошка стала домашней.
Кошки первых земледельцев
Но на самом ли деле египтяне были первыми, кто одомашнил кошку? Загадочная находка на Кипре в 2004 году заставила ученых усомниться в этом. В древнем захоронении обнаружили кошачий скелет возрастом около 9,5 тысячи лет228. Дикие кошки не живут на Кипре, как, впрочем, и на всех других островах (исключение – Британские острова и остров Сардиния, но о них мы расскажем позже), по одной простой причине: у них лапки. Попасть на этот остров кошка могла только одним путем: приплыть туда на лодке вместе с человеком. В этом захоронении скелет кошки был обнаружен рядом со скелетом человека. В тот момент все решили, что, скорее всего, они были похоронены вместе, а значит, 9,5 тысячи лет назад кошка и человек уже имели настолько тесные взаимоотношения, что решили не расставаться и после смерти. Правда, ради такой красивой истории кошку, скорее всего, умертвили специально.
В условиях жаркого и сухого климата ДНК быстро разрушается, поэтому узнать наверняка, к какому виду принадлежала эта кошка (на момент смерти ей было 8 месяцев), невозможно. Однако по результатам измерения костей черепа эта найденная кошка больше всего походила на степную.
Спустя еще три года, в 2007 году, вышла работа по анализу митохондриальной ДНК (мтДНК) современных домашних и диких кошек229. Она показала, что все современные домашние кошки – это ближайшие родственники именно степной кошки, а не европейской и уж тем более не китайской горной кошки.
С этого момента и на протяжении следующих почти 20 лет установилась парадигма, что одомашнивание кошки впервые произошло не около 3 тысяч лет назад в Египте, а 9,5 тысячи лет назад на Ближнем Востоке в регионе с романтичным названием Плодородный полумесяц, к которому относят Месопотамию и Левант.
Что это за регион? Считается, что именно там около 11–10 тысяч лет назад зародилась современная цивилизация. Именно в этом месте человек впервые научился возделывать землю для выращивания растительных культур. Больше не нужно было кочевать, чтобы найти себе пропитание, можно было жить на одном месте и возделывать огород. Оседлая жизнь имела два больших следствия: во-первых, стал накапливаться мусор, во-вторых, появились запасы зерна и других продуктов. И то и другое стало местом паломничества для многочисленных грызунов. За грызунами пришли хищники – кошки. Таким образом, можно считать, что отношения человека и кошки начались очень романтично – с мусорных куч. Дикие кошки не любят присутствия человека, однако некоторые особи смогли перебороть вековую нетерпимость к людскому роду в обмен на доступ к богатым охотничьим угодьям. Менее агрессивные, более терпимые к человеку кошки заняли новую экологическую нишу.
Несмотря на то, что свидетельства первого одомашнивания кошки земледельцами с Ближнего Востока ограничивались всего лишь одним-единственным скелетом с
